夜色像浸了墨的棉絮，沉甸甸压在北京城上空。
城南小巷的破屋里，阿娣呼吸渐匀，已经睡熟。
红娘子坐在门边阴影里，手始终按在刀柄上。门缝漏进一线惨白的月光，远处偶尔飘来哭喊声、马蹄声、巡逻兵的吆喝，乱糟糟搅成一团。
她只有三天时间。
三天后要么送公主出城，要么两个人都埋在这乱世里。
指尖扣紧刀柄，金属的凉意顺着掌心窜上来，逼着她保持清醒。
同一时刻，紫禁城武英殿灯火通明。
李自成坐在崇祯的紫檀龙椅上，身子微微前倾。明黄龙袍套在他身上总透着股违和——肩太宽、腰太紧、袖太长，是从内库里翻出来的，尺寸根本不对。
他动了动肩膀，布料摩擦出细碎的沙沙声。
“陛下。”
御阶下，牛金星躬身捧着册子，绯色官袍配着乌纱帽，一副宰辅模样。
“说。”
“三月十九入城至今，追赃助饷共得白银七千三百五十二万两，黄金五十七万两，珠宝古玩还在清点。周奎府抄出白银五十三万两，黄金一万二千两；田弘遇府四十二万两……”
李自成指尖轻轻敲着御案，敲击声在空旷的大殿里格外清晰。
七千多万两白银，够发军饷，够招兵买马，够稳住这刚打下来的江山。
可他心里那点踏实，没持续多久。
“各地消息呢？”他打断了牛金星。
牛金星合上册子，又从袖中摸出一份文书。
“南京那边，史可法已经召集众臣议立新君，属意福王朱由崧。”
“福王？”李自成眉头一挑，“就是洛阳被咱们宰了的那个老福王的儿子？”
“正是。朱由崧去年逃到淮安，如今被南京文臣抬出来，打算另立朝廷，和我大顺分庭抗礼。”
李自成嗤笑一声。
“崇祯都吊死煤山了，这帮人还想着扶朱家的人当皇帝。江南的读书人，真是死脑筋。”
“不止江南。”牛金星语气沉了些，“山东刘泽清、河南高杰各镇都在观望。南京一旦立君，他们大概率会倒向南方。”
殿内静了片刻。
烛火跳了跳，把李自成的影子投在御案上，晃得像头焦躁的兽。
“山海关呢？”
“吴三桂还驻在永平，按兵不动。关宁军主力已经收缩到山海关一线，关内关外信使往来不断。另外……”
牛金星顿了顿。
“说。”
“北疆军一部约三千人，已经入驻山海关西罗城。领兵的叫赵铁柱，是林默手下的悍将。”
李自成敲桌子的手指猛地停住。
林默。
这两个字像根细针，扎得他耳膜发紧。
一个辽东边军总旗出身的小人物，短短几年在关外坐大，连皇太极亲征都栽在他手里。探子说北疆军火器犀利，打法邪性，八旗铁骑都讨不到便宜。
“他去山海关做什么？”李自成声音压得很低。
“名义上是协防清军南下。”牛金星躬身道，“但臣以为，林默野心不小。崇祯一死，天下无主，他恐怕也想分一杯羹。”
李自成没说话，靠回椅背盯着殿顶的九龙藻井。
九条金龙盘在祥云里，琉璃做的龙眼泛着幽光，像在盯着他这个陕北驿卒出身的新君。
凭什么？
凭他带着几十万饥民从陕西杀到北京，逼得崇祯上吊。凭他手里的刀，凭他麾下的兵。
可林默手里，也有刀，也有兵。据说，还更利。
“陛下。”
又一个声音从殿侧传来。
宋献策踱着步走出来，青布道袍，手持羽扇，五短身材，眼神却亮得很。
“宋先生有话说？”
“方才牛丞相的话，臣都听见了。北疆林默，确是心腹大患。”宋献策躬身一礼，羽扇轻摇，“但臣今日要奏的，是另一件事。”
“讲。”
“近日京城内疯传一则流言。”
宋献策声音不高，字字却砸得清楚。
“说北疆林默早已派细作潜入宫中，救走了坤兴公主朱媺娖，打算拥立公主为帝，以大明正统的名义号令天下。”
“啪！”
李自成一掌拍在御案上。
笔架猛地一颤，一支毛笔滚落在地，顺着金砖滚出老远，停在牛金星脚边。
牛金星低头扫了一眼，没敢捡。
“谣言从哪来的？”李自成声音从牙缝里挤出来。
“还没查到源头。但传得极快，茶楼酒肆、街头巷尾都在说。”宋献策语气平静，“有人说亲眼看见北疆细作从皇宫带走公主；有人说公主已经在去山海关的路上；还有人说……”
“说什么？”
“说林默要娶公主为妻，以驸马身份名正言顺接掌大明江山。”
殿内空气瞬间凝住。
烛火还在跳，光线却像是暗了几分。殿角的阴影蔓延开来，像墨汁滴进清水里，慢慢晕开。
李自成站起身，在御案后来回踱步。龙袍下摆扫过金砖，发出窸窸窣窣的声响。
一步，一步，又一步。
“坤兴公主……”他猛地停住，“崇祯的子女，朕记得都控制住了？”
牛金星额头渗了细汗，连忙回话。
“三位皇子都在掌控之中。公主六人，其余年幼的都在宫里，唯独坤兴公主……乱军之中名册虽有登记，可没人亲眼见过人。不排除……真的被人救走了。”
“不排除？”
李自成眯起眼，眼神冷得像刀。
“朕要的是准信，不是或许。”
他重新坐回龙椅，指尖敲得又快又急，像雨点砸在瓦上。
“查。给朕彻查。”
“宫中所有女眷按名册挨个核对，活要见人，死要见尸。”
“九门全部加严盘查，十六岁上下的女子，一个都不许放出城。”
“追查谣言源头，抓到散布的人，就地正法。”
“臣遵旨。”牛金星躬身领命。
“陛下且慢。”宋献策上前一步，“臣以为，此事不宜操之过急。”
李自成抬眼看他。
“宋先生什么意思？”
“谣言是真是假，还没定论。但这事透了两个信号。”
宋献策收起羽扇，语气郑重。
“其一，林默确实有问鼎之心。真救了公主，就是挟正统以令诸侯；就算没救，放任谣言传开，也是在试探天下人心。”
“其二呢？”
“其二，陛下初入京师，人心未附。”
宋献策声音放轻了些，“官绅百姓表面顺从，心里都在观望。这时候对前朝公主赶尽杀绝，容易寒了旧臣的心；可放任不管，又等于给林默送筹码。”
李自成沉默了。
他想起入城那天，百姓夹道跪呼万岁。
才过去几天？城里已经有了零星抵抗，有了暗中咒骂，有了连夜出逃的官绅。
人心。
打了十几年仗，他最懂人心的分量。
“先生觉得该怎么办？”
“当务之急是稳京畿。”宋献策字字清晰，“追赃助饷适可而止，别逼得官绅狗急跳墙。尽快派兵南下西征，扫平明朝残余，让天下人看到大顺的天命。”
他顿了顿，说到山海关。
“吴三桂手握关宁铁骑，举足轻重。陛下可遣使招降，许以高官厚禄。他若肯降，山海关无忧；他若不降，咱们再慢慢与清军、北疆周旋。”
“周旋？”李自成重复了一遍。
“正是。”宋献策点头，“多尔衮、林默，都不是善茬。陛下初定天下，不宜同时树敌太多。可与清军暂议和，稳住边患；对北疆明抚暗防。等平定南方，根基稳了，再收拾他们不迟。”
李自成靠回龙椅，闭上眼。
十二盏宫灯的光透着眼皮，晕成一片橘红，像战场上烧起来的营火。
他想起崇祯十三年，郏县惨败，只剩十八骑逃进商洛山。那时候他以为自己这辈子就是个流寇，死在哪道山沟里都没人知道。
现在他坐在紫禁城，坐在龙椅上。
输不起了。
再也输不起了。
他睁眼，目光锐利。
“就按先生说的办。牛金星，传朕的话，让刘宗敏收敛点，追赃别搞出太多人命。宋献策，拟旨，封吴三桂为侯，赏银万两，绸缎千匹，召他入京觐见。南方那边，让刘宗敏整军，先打山东，再下江南。”
“臣遵旨。”两人齐声应道。
“还有。”李自成补充，语气冷了几分，“搜捕前朝女眷的事，照常办。尤其是坤兴公主，生要见人，死要见尸。抓到之后……押来见朕。”
杀，怕失人心。
留，必成祸患。
他要亲眼见了人，再做定夺。
“是。”
牛金星和宋献策躬身退下，脚步声渐渐消失在殿门外。
大殿重归寂静，只剩烛火噼啪作响，还有李自成粗重的呼吸。
他独自坐在龙椅上，看着空旷的大殿，忽然觉得很累。
以前打仗只管冲杀，赢了喝酒吃肉，输了掉头就跑，痛快得很。
当了皇帝，反倒事事都要权衡，步步都要算计。
这龙椅，果然不好坐。
“陛下！”
急促的脚步声撞进殿来，一名将领单膝跪在御阶下，满脸急色。
李自成猛地回神。
“说。”
“城南急报！守军在崇文门盘查运煤车队，发现车底有夹层，藏着兵刃。车队护卫当场动手，杀了我们几个弟兄，夺路逃进了小巷。”
李自成身子瞬间坐直。
“车里有什么？”
“据士兵回报，其中一辆马车上坐着个年轻女子，帷帽遮面，形迹十分可疑！”
年轻女子。
这四个字像火星，瞬间点着了李自成心里的猜忌。
“传令！”
他猛地站起身，声音里带着杀气。
“调一营步兵封锁城南所有街巷，挨家挨户搜。但凡可疑年轻女子，一律扣押。”
“通知九门守将，全城戒严，一只苍蝇也不许飞出北京城！”
“遵命！”
将领起身狂奔而去，脚步声很快消失在夜色里。
李自成大步走到殿窗边，推开菱花格窗。
夜风灌进来，带着初春的寒意，还有远处隐约的哭嚎。
他望向城南的方向。夜色浓得化不开，连片的屋脊像头匍匐的巨兽，零星灯火在黑夜里明灭，像野兽的眼睛。
林默。
他在心里默念这个名字。
素未谋面的对手，远在关外，却像根刺扎在他喉咙里。
“你想拿公主做文章？”
他对着沉沉夜色低声开口，声音冷得像冰。
“那朕就让你看看，这北京城，到底是谁的天下。”
夜风掀起龙袍的袖口，金线绣的龙纹在黑暗里泛着淡光。
那光很淡，很冷，像刀锋上凝的霜。