赵桓是第三天傍晚回来的。
林轩正在训练场上练剑，看见他从山门方向走过来，步子比平时慢，左臂的绑带换了新的，脸上多了一道浅痕。他走到训练场边停下来，看了林轩几息，没有寒暄，直接说了一句：“高远下葬了。玄铁宗给他立了碑。”
林轩收了剑。赵桓把肩上的包袱放在地上，在木架边坐下来。“宗门长老很生气。宗主已经给城主府递了正式文书，要求严惩王家。苏家和秦家也递了文书。城主府压不住了，王家在黑风城的产业全部查封，王家堡围了三天，王家的人进出都要报备。”
“王二公子呢？”
“没抓到。往北跑了，没有回王家堡。裂风宗的人也不见了。城主府发了通缉令，但通缉令对世家来说也就是做做样子。”
林轩把剑收回鞘里，坐到赵桓旁边。两人沉默了一会儿。赵桓低头看着自己的手，掌心里有一道还没消的灼痕。
“高远的碑上刻了什么？”林轩问。
“名字、宗门、生卒。还有一行小字——‘殉于青岚遗迹’。”赵桓把手收回来，“他家里还有老娘和一个弟弟。弟弟今年十二，还没入门。玄铁宗答应把他弟弟接进来养着，供到成年。”
林轩点了一下头。他把这件事在心里摆好，然后问了一句：“你接下来打算怎么办？”
“把修为提上去。抽枝境。王二公子在抽枝境中期，我至少要追到那个境界才有资格跟他打。”赵桓站起来，把外袍搭在肩上，“明天开始，训练场老时间。你陪我练。”
“好。”
第二天清晨，训练场。赵桓已经在了，手里握着两柄真剑，扔了一柄给林轩。两人拉开距离，没有多余的废话，直接动手。赵桓的出剑比之前更沉、更快，每一剑都带着一股压风。林轩接了十几剑，虎口被震得发麻，但没有退。他退的步数比之前少了，反击的次数比之前多了。
打到第二十个回合的时候，他侧身让过赵桓的一记横劈，锈剑从下往上撩，剑尖点在了赵桓的手腕上。赵桓收了剑，低头看了一眼手腕上的浅痕，点了一下头。“你今天比昨天快。”
“灵脉通了之后灵气浓，修炼速度快了。”
赵桓把剑收回鞘里，擦了把汗。“灵脉的事传开之后，学苑里的灵气确实比以前浓了。我昨天回来的时候感觉到了，打坐半个时辰抵得上以前一个时辰。”
两人坐在训练场边歇了一会儿。赵桓把剑搁在膝上，忽然问了一句：“你那个戒指，除了你之外还有谁碰过？”
“陆师姐碰过。柳芽看过。”
“陆瞻白呢？”
林轩看了他一眼。这是秦疏桐问过的同一个问题。“没有。为什么你们都问陆瞻白？”
赵桓沉默了几息。“遗迹里那个兜帽人，左手木系右手冰系。两种灵技。你有没有想过，他的两种灵技是怎么来的？”
林轩没有接话。他想起那截被拍走的黑树枝，想起枯枝入体化成灵种的事。
“黑树枝。”赵桓说，“你入学之前在拍卖会上见过一截黑树枝，被不明势力拍走了。那截树枝能融合灵种。如果它不只一截呢？如果拍走黑树枝的人不只一个呢？”
林轩把这件事在心里摆好。陆瞻白是玄铁宗的人，玄铁宗和黑风城的世家有往来。陆家虽然不是四大家族，但在黑风城也有一席之地。如果陆家和拍走黑树枝的势力有关，那陆瞻白身上的灵种就不只是寒玉针一种。他没有说出来，赵桓也没有再问。
接下来的日子，林轩把精力都压进了修炼里。
每天清晨和赵桓对练半个时辰，上午听课，下午实战训练。夜里打坐的时候把戒指贴在手腕上，聚灵散撒在坐垫上，灵气恢复丹两天吃一颗。灵脉通了之后灵气浓，修炼速度比从前快了将近四成。萌芽境中期的根基在往上走，灵种的叶片从五片长到了六片，第七片也开始冒头了。根须比之前更密，盘满了整个丹田壁，茎部比之前粗了一圈。
这天下午，他去了药圃。陆清漪正在棚屋里晾晒灵草，看见他进来，拍了拍手上的碎屑。
“来得正好。帮我看看这个。”她从草席上拿起一株石青藤递给他。石青藤的根茎比上次粗了一圈，断口处的汁液颜色更深，灵气更浓。“遗迹带回来的样本里，这一株长得最快。两个月就抽了新根，比外面种的要快三倍。”
林轩接过石青藤看了一眼。根茎上的须根比药圃里种的密得多，根尖有细小的白色凸起，像是正在往外顶新根。他想起自己的白茅灵种，根已经扎得够深了，但茎还不够粗，叶还不够密。
“石青藤为什么长得快？”
“灵脉通了之后灵气浓，它本来就喜阴湿，灵气浓了它就疯长。”陆清漪把石青藤接过去放好，“你那个白茅，其实跟石青藤有几分像。都是根强于叶的品种。根强了茎就容易细，叶就容易疏。你要抽枝，得让茎先粗起来。”
“怎么让茎粗？”
“灵种和人一样，根是吸收，茎是输送。你吸收的灵气够多了，输送的速度跟不上，灵气就堵在根里，茎就粗不了。你得练输送。灵力的绕行速度提上去，经脉宽了，茎自然就粗了。”
林轩把这句话记在心里。输送。灵力的绕行速度。他从药圃出来的时候天已经暗了，甬道上的灯笼已经点起来了。他回了宿舍，坐到床沿上打坐。灵力从丹田出发，绕过胸口，经过肩膀，流过手腕关窍，到达指尖，再顺着原路返回。他闭着眼感受每一个节点的流速，胸口最宽，肩膀次之，手腕关窍处最窄。手腕关窍是瓶颈。
他加大灵力的输出，把手腕关窍处的流速提上去。灵力过流的时候感觉到一股轻微的胀痛，像是一条窄渠被水冲刷，渠壁在慢慢拓宽。他维持着这个速度坐了大半个时辰，收功的时候手腕有些酸，但关窍处的路径比之前宽了一线。
第二天训练场，他和赵桓对练的时候用了全力。出剑的速度比之前快了将近两成，剑尖的冷辉亮到极致的时候比之前更稳、更沉。赵桓接了十几剑之后退了一步，收了剑看着他。
“你昨天回去干了什么？”
“练输送。”
赵桓点了一下头。“管用。你今天出剑比昨天快。”
林轩收了剑，把锈剑收回鞘里。他低头看了一眼自己的手腕，掌心里那层灵力膜比之前厚了一些，颜色从浅青转成了青绿。
又过了半个月，灵种内部出现了新的变化。
那种变化和之前每一次突破都不一样。萌芽境的时候灵种发芽，他能清晰地感觉到叶片的展开和根须的伸展。但这一次，灵种内部有什么东西在动，不在表面，在深处。茎的芯里像是有什么正在往上顶，顶得整株灵种微微发颤。
他每天打坐的时候都能感觉到那个顶动，一天比一天明显。白天训练的时候也能感觉到，出剑的间隙、走路的时候、吃饭的时候，丹田里时不时传来一阵极细微的震颤。他把这件事跟陆清漪说了，陆清漪听完放下手里的干草，看了他几息。
“抽枝。”她说，“灵种要抽枝了。你比我预想的快。”
“要多久？”
“不好说。有人三五天，有人拖半个月。顶动越频繁，越接近。”陆清漪从草堆上站起来，拍了拍手上的碎屑，“你这几天别练太猛，给灵种留力气。抽枝的时候灵力消耗大，你把灵力耗光了它就没劲抽了。”
林轩点了一下头。接下来几天他把训练量减了一半，早上练半个时辰，下午只打坐不练剑。灵种里的顶动越来越频繁，从一天几次变成一天十几次，每次持续的时间也越来越长。到第五天夜里，他坐在床沿上打坐的时候，顶动忽然停了。
丹田里安静了一息。然后灵种的茎部裂开了一道缝。
那道缝从茎的中段开始，往上裂了半寸长，裂口处钻出一根新的枝条。枝条很细，比现有的叶片细得多，颜色是浅青色的，表面有极细的纹路。它从茎的裂口里一点一点地伸出来，像一根刚破土的嫩芽，缓慢而确定地往上走。林轩屏住呼吸，把意念沉入丹田，盯着那根新枝。它长到一寸长的时候停了一下，然后继续长，又长了半寸，最后停在了大约一寸半的位置。枝条的顶端微微卷着，还没有完全展开。
他感觉到丹田里的灵力被抽走了一大截，像是那根枝条在生长的时候吸走了他近三成的灵力储备。他收功的时候额角有薄汗，手心发潮。他低头看了一眼自己的手，掌心里那层灵力膜的颜色从青绿变成了一种更深的青，边缘有极细的纹路在流动，和灵种新枝上的纹路是同一种。
第二天早上他去训练场，赵桓已经在了。赵桓看见他走过来，打量了他一眼。
“你突破了？”
“抽枝了。”
赵桓点了一下头，把手里那柄真剑扔给他。“打一场。看看新枝什么效果。”
林轩接住剑，站到方框里。赵桓拔出自己的剑，两人拉开距离。林轩握剑的时候感觉到丹田里的灵种在主动往手腕方向输送灵力，那根新枝像一条额外的经脉，灵力从主茎分出来，经过新枝的节点，再汇入手腕关窍处。过流的速度比之前快了将近三成。
赵桓先动了。他的剑劈下来的时候林轩侧身让过，反手一剑刺出去。剑尖递出去的一瞬间，他感觉到新枝的节点处涌出一股额外的灵力，顺着剑身灌入剑尖。剑尖的青辉亮了一瞬，比平时更亮、更沉。赵桓举剑去挡，两剑相撞，赵桓的木剑上被磕出一道深痕。
赵桓退了一步，低头看了一眼自己的剑。“你的灵力比昨天厚了。”
“新枝。多了一根输送通路。”
赵桓收了剑，把剑放回架子上。“抽枝境第一枝一般是主枝，管输送。后面再抽的枝才能带灵技。你先把这根养熟，等第二枝抽出来的时候，就会有第一个灵技。”
林轩把剑收好。他低头看了一眼自己的掌心，掌心的灵力膜比之前更厚，纹路更清晰。抽枝境。他入了抽枝境的门槛。
当天下午，秦知行从城主府回来了。
他走的时候是初冬，回来的时候已经是开春。他比走之前瘦了一些，颧骨比之前明显，但精神还好。他没有回学苑的教习房，而是在正堂偏厅里单独见了十个人——赵桓回来了，十个人重新聚齐，高远的位置空着。
秦知行坐在桌后，面前摊着一本册子。他扫了一圈在座的人，目光在高远的空位上停了一息，然后收回来。
“城主府的事办完了。王家堡解了围，王家在黑风城的产业恢复了三成，但城主府派了人常驻王家堡，所有账目和出入人员都要报备。裂风宗的人撤出了黑风城地界，短时间内不会回来。”他顿了顿，“灵脉的事，城主府和各势力达成了一个协议。灵脉由各势力共同维护，轮流值守。灵脉的灵引由学苑保管，但学苑只是保管方，不是所有方。各势力都有权查验灵引的状态。”
他翻开册子看了一眼。“具体细节还在谈。但有一件事定了，灵脉的支节点，就是沈括之前找的那条通道，城主府同意由学苑牵头组织一次专项探查。探查队伍由学苑和各势力联合组成，人数控制在十人以内。时间是三个月后。”
林轩坐在座位上，把这件事在心里摆好。沈括找的那条通道。支节点。三个月后。
散会之后，秦知行叫住了他。
“林轩。”秦知行从桌后站起来，走到他面前。他的目光在林轩身上停了几息，像是在辨认什么。“你抽枝了？”
“前几天。”
秦知行点了一下头。“抽枝境之后，每多抽一枝就多一种灵技。第一枝是输送，第二枝开始才有灵技。你的灵种是白茅，白茅抽枝的方向一般是根系和叶片。根系灵技偏向防御和吸收，叶片灵技偏向切割和延伸。具体抽什么，看你自己怎么养。”
他从袖中摸出一卷纸递过来。“这是我从城主府带回来的，上面记了几种常见灵种在抽枝境的抽枝方向和对应的灵技类型。白茅的条目在第三页。”
林轩接过来收好。“沈括的事，那条通道的探查，我能去吗？”
秦知行看了他几息。“你想去？”
“想去。”
秦知行没有立刻回答。他走到窗边站了一会儿，窗外的暮色正在漫上来，把广场上的青砖染成暗金色。他背对着林轩，声音比平时低了一些。“沈括的事，我查过。他接的那个悬赏任务，悬赏令是城主府发的。但他去的那条通道，不在城主府最初划定的探查范围内。他是自己绕路去的。”
他转过身来看着林轩。“他为什么绕路，我不知道。但他在那条通道里发现了东西，这是肯定的。他死了之后，城主府派人去那条通道看过，通道深处的支节点是关闭的。沈括可能试图打开它，但没有成功。”
“三个月后的探查，如果找到那条通道，支节点能打开吗？”
“看情况。”秦知行说，“支节点的锁和主节点不一样。主节点需要灵引，支节点可能需要别的东西。沈括留下的遗物里有一枚碎裂的玉牌，玉牌上的纹路和灵脉的纹路是同一种。也许那就是支节点的钥匙。”
林轩把这件事记在心里。沈括的遗物，碎裂的玉牌。他想起沈括信上被血浸透的那行字，想起柳芽说的“他可能被人灭口”。他把这些事放在一起，在心里摆好。
秦知行拍了拍他的肩膀。“三个月。你把抽枝境养熟，第二枝抽出来再说。”
林轩出了正堂。夜里的风比之前暖了一些，春天的气息从南坡那边漫过来，带着泥土和草芽的味道。他走回宿舍，坐到床沿上，把秦知行给的那卷纸翻开。白茅的条目在第三页，上面写着——
“白茅，根系灵种。抽枝方向：主枝（输送）、须根枝（防御）、叶刃枝（攻击）。须根枝灵技‘根网’，可在地下布网束缚对手。叶刃枝灵技‘叶切’，叶片离体化刃，可远程切割。”
他合上纸，躺下来合了眼。抽枝境第一枝已经抽了，第二枝在养。三个月后去沈括死的那条通道。他把这些事在心里摆好，然后慢慢睡了。