包拯心想小芸的嫌疑变得复杂起来，她既有作案动机，拥有关联物证，行为诡秘。但她祭奠时的悲切又不似伪装。
包拯沉思良久，说道：“小芸至关重要，她可能既是嫌疑人，也是知情人。她手中或许掌握着连接过去与现在的关键线索。但我们不能贸然惊动她，需寻一个合适的时机，与她开诚布公的谈一谈。”
包拯等人发现了小芸的秘密，但案情并未明朗，反而陷入了更复杂的情绪漩涡——真相背后，可能隐藏着一段沉痛的往事。
……
白天，包拯根据赵川提供的“柳随风曾与人密谈”的线索，试图接触另一位与柳随风关系尚可、但存在竞争关系的书生李骞。
李骞显得心神不宁，对包拯的询问十分回避，言辞闪烁。他似乎知道些什么，但又极度恐惧。
在包拯的诚恳劝说下，李骞有所动摇，但仍不敢明言，只暗示柳随风死前确实在查一件很危险的事，涉及“很久以前的旧账”。他压低声音说道：“包教授，此事水深，莫要再查了，小心引火烧身……”
临别时，李骞极度不安的看了看四周，与包拯约定：“今夜子时，后山竹林……若我去，便告诉你我所知的……若我不去……你就别再等了。”显示出他内心的激烈挣扎和巨大的恐惧。
……
入夜，浓雾弥漫，清风书院陷入一片诡异的寂静，灯笼的光晕在雾中变得模糊不清。
包拯与展昭、公孙策商议。包拯认为李骞是关键突破口，必须赴约，但此行显然危险。
包拯的计划是，由展昭提前潜入竹林暗中保护，自己准时赴约，公孙策则在斋舍等候消息，以防万一。
展昭领命，先行出发，身影迅速消失在浓雾中。包拯看着窗外能见度极低的环境，眉头紧锁，预感不妙。
……
子时将近，包拯提着灯笼，谨慎的走向后山竹林。雾气缭绕，竹影憧憧，如同鬼影。
他到达约定地点，低声呼唤李骞的名字，却无人应答。只有风吹竹叶的沙沙声。
突然，侧后方传来一声短促的闷哼和挣扎声。包拯心知有变，立刻朝声音方向冲去。
只见一个高大的黑影正用手臂勒住李骞的脖子，另一只手举起寒光闪闪的匕首。李骞双眼圆睁，充满绝望。
“住手！”包拯大喝。
就在千钧一发之际，一道更快的黑影如同猎豹般从竹丛中窜出，直扑凶手。
是展昭。
展昭飞起一脚，精准的踢向凶手持刀的手腕。匕首当啷一声飞落在地。
凶手显然没料到暗中还有埋伏，吃了一惊，但反应极快，立刻与展昭缠斗在一起。对方身手不俗，力量很大，且招招狠辣，意在速战速决。
雾中搏斗，身影模糊，只能听到拳脚相交的闷响和急促的呼吸声。展昭武功更高一筹，逐渐占据上风。
凶手见无法得手，且包拯也已赶到，虚晃一招，趁机想要挣脱逃离。在激烈的拉扯中，展昭猛的扯下了对方腰间的一件配饰。
凶手利用熟悉地形和浓雾，迅速消失在竹林深处。展昭担心包拯和李骞的安全，未敢深追。