他们发现秘道并非单一通道，而是有着岔路，分别通向不同方向，包拯推测可能通往书院其他重要地点，如院长的书房、藏书楼、甚至书院外。
包拯在秘道内发现了新鲜的脚印。
在一条岔道的积尘地面上，他们清晰的看到了不属于他们三人的脚印。脚印较新，大小款式与书院书生所穿布鞋类似。展昭立刻用随身带的纸笔拓下鞋印纹路。
包拯还发现了一些衣料纤维。
在一处狭窄的转弯处，石壁突出的尖锐部位，挂着一小缕深蓝色的丝质纤维。包拯小心的用镊子取下，放入油纸包。
他说道：“此物色泽质地，非寻常书院书生或杂役所用。”
他联想到张铭常穿的正是质地精良的深蓝色绸衫。
包拯还发现了使用痕迹。
某些路段相对干净，显然近期被人清理或走过。他们还发现了一小截烧过的、特殊的黑色蜡烛头，包拯推测，可能与制造黑影或特殊效果有关。
……
退出秘道，恢复机关后，三人组在安全处汇总发现。
公孙策说道：“秘道四通八达，凶手完全可以在‘众目睽睽’之下，于旧院舍‘现身’，又于片刻‘消失’，抵达书院别处，制造不在场证明。”
包拯说道：“新鲜的脚印、衣料纤维、特殊的蜡烛……这些都指向凶手是活生生的人，而且极可能就在书院之内。这缕蓝衫，需与张铭的衣物比对。那脚印纹路，也需暗中查证。”
他进一步深思：“此秘道，当年吴秋雨是否知晓？他的‘冤情’，是否也与这隐秘的通道有关？”秘道的发现与过往悬案更紧密的联系在一起。
包拯握紧装有纤维和蜡烛头的油纸包，目光锐利，说道：“‘魅影’的翅膀已被我们找到，接下来，便是要揪出藏在这秘道之中，披着人皮的鬼魅了。”
物证在手、方向明确，所有人的情绪都很振奋，因为调查取得了突破性进展。
……
基于之前的发现，包拯判断小芸是友非敌的可能性大增。他决定不再暗中观察，而是直接面对。
他让公孙策去邀请小芸，因为公孙策的气质比较温和。公孙策言明，已知小芸的身份，欲与她共商为吴秋雨昭雪之事，地点定在后山小亭。
小芸初闻邀请，惊恐万分，但在“为兄昭雪”四字的触动下，犹豫再三，最终咬牙答应赴约。
……
小亭中，包拯、公孙策、展昭三人等候。小芸到来，依旧紧张，但眼神中多了一丝决绝。
包拯开门见山，语气平和但坚定：“小芸姑娘，我们已知你是吴秋雨的妹妹。我等并非你的敌人，只想查明柳随风之死的真相，而此案，似乎与令兄当年的冤情大有干系。”
听到兄长的名字，小芸的眼眶瞬间红了。在包拯诚恳的态度和展昭、公孙策温和的目光下，她的心理防线逐渐瓦解。
小芸开始讲述一段尘烟往事。
她与哥哥吴秋雨自幼相依为命，兄长才华横溢，为人清高，一心希望通过科举光耀门楣，照顾妹妹。
那年科举前，兄长莫名被卷入作弊风波，人证、物证“俱在”。当然都是伪造的。兄长百口莫辩，书院为保声誉，迅速息事宁人，将兄长开除。