包拯深知，从李恒等核心人物口中直接问话已无可能，于是改变策略，从外围入手。
三人组分头行动，前往三年前七夕夜那些纨绔子弟可能去娱乐的场所。
公孙策去茶馆听书，展昭去酒肆赌坊，包拯则去戏班。
他们不直接问柳如梦，而是闲聊般问起：
“三年前七夕，城里哪家最热闹？”
“听说赵公子、李员外他们当年玩得很尽兴？”
……
他们收获到了零碎的信息。
那晚，以赵铭、李员外、张公子为首的几位新郎官，在各自婚宴后，的确有第二场聚会。
聚会地点不是在某家别院，而是在一艘租来的精美画舫上，夜游淮河。
这样既风雅，又避人耳目。
他们请了歌妓、乐师助兴，闹得很晚。
有隐约的流言称，那晚玩得过了火，但具体何事，无人敢细说。
……
在整合信息后，包拯锁定了一位当年也在船上，但家世相对普通、如今被吓得魂不守舍的钱公子。
包拯在钱公子常去的某家赌场门口守株待兔，终于等到了钱公子，钱公子一开始同样抗拒。
包拯说道：“钱公子，李员外、张公子、赵铭已死，你认为自己能在凶手名单上排第几？”
钱公子沉默不语。
包拯继续说道：“我包拯只究首恶，查明真相是为阻止杀戮，也是为保你等无辜之人性命。”
钱公子依然沉默不语。
包拯继续说道：“李恒他们会保你吗？还是会将一切推到你身上？”
钱公子闻言有些动容，在巨大的心理压力下，他崩溃了，终于吐露了部分真相。
结合钱公子断断续续、充满后怕的叙述，以及之前的线索，包拯在脑海中还原了那个夜晚。
……
七夕夜，淮河画舫，酒酣耳热。
不知为何，柳如梦竟然出现在了画舫上，包拯猜测可能是送东西刚好遇上。
以赵铭、李员外为首的几人已经喝得大醉，见柳如梦美貌且独身一人，便借着闹洞房的由头，开始对她言语调戏和肢体上的骚扰。
柳如梦性格刚烈，奋力反抗并严词斥责。这激怒了醉酒的众人，场面从戏弄演变为激烈的强迫与反抗。
在挣扎推搡中，柳如梦失足跌入淮河。
船上瞬间酒醒了大半。但恐惧和自私压倒了良知。以赵铭为首，众人迅速统一口径：
绝不能让此事泄露。
他们合力将柳如梦的尸体沉入河底，并伪造了她自行离去的假象。随后，所有人发誓守口如瓶。
为了彻底掩盖，赵家进一步运作，将偶尔知悉些许风声、或可能怀疑此事的玲珑绣庄罗织罪名铲除，以绝后患。
……
包拯问道：“那晚，是谁最先动手？谁闹得最凶？”
钱公子颤抖着说出两个名字，正是最先死的张公子和李员外。
包拯恍然大悟，说道：“我明白了，凶手的复仇，并非随机，而是按照当年罪责的轻重，或者按照参与的直接程度来排序的。赵铭作为主谋和掩盖者，被留在了最后。”
得知真相后，包拯，公孙策，展昭三人陷入沉默。
原本对鬼新娘的恐怖感，此刻被一种更为压抑的愤怒与悲哀所取代。