安顿下来之后，日子一天一天过得比路上快。
沈德善在集市上找到了零工，帮一个粮铺扛袋子，一天挣个几十文钱。孙氏把后院的菜地翻了出来，撒了白菜和萝卜种子，又帮青苗把药圃整理好了。
铁柱把那段矮墙加固完了，又拿剩余的木板把灶房门口那截松动的台阶修了修。
沈巧儿每天洗衣做饭带孩子，闲下来就帮着孙氏在菜地里拔草。周老太白天坐在厢房门口晒太阳，有时候会拄着拐杖走到后院看看枣树，伸手摸摸枝头的青枣，看完了又慢慢走回来。
沈锦鲤每天上午去集市上转一圈，看看行情，听听消息。青州城比南边那些镇子热闹多了，街上铺子多，人也多，卖菜的、卖布的、卖药材的，吆喝声此起彼伏。她有时候买点零碎东西，有时候就是空着手走一圈，听听街上的人都在说什么。
那天早上，她又去了集市。
菜市口那条街最热闹，两边摆满了摊子，卖菜的、卖鱼的、卖干货的，挤得走不动道。沈锦鲤挎着一只空篮子从人群里穿过去，在一个卖干菜的摊子前面蹲下来挑了两把干豆角。她正低头看货的时候，旁边一个卖鸡蛋的摊位上传来一个女人的声音，跟摊主讨价还价，口音听着耳熟。
沈锦鲤抬起头，往那边看了一眼。
那女人三十来岁，穿了一件灰蓝色的布褂子，头发挽在脑后，脸上黑瘦黑瘦的，颧骨有点高。她一只手扶着鸡蛋篮子，另一只手在跟摊主比划价钱，嘴里说着“你这蛋太小了，三文钱两个卖不卖”。
沈锦鲤盯着她看了好几眼，忽然想起来了。这是大伯家以前的邻居，姓孙，村里人都叫她孙二嫂。住在大伯家隔壁，两家的院墙挨着，中间只隔了一道篱笆。沈锦鲤去大伯家的时候见过她几回，孙二嫂这个人爱串门，谁家有点事她都知道。
沈锦鲤站起来，走过去，在她旁边站定了。
“孙二嫂？”
那女人转过头来，上下打量了她一眼，愣了一瞬，然后眼睛慢慢睁大了：“你是……锦鲤？沈老二家的锦鲤？”
“是我。”沈锦鲤点了点头，把篮子往胳膊上挎了挎，“二嫂你咋也到青州来了？”
孙二嫂拍了一下大腿，嗓门一下放开了：“哎哟可别提了！我们那村子遭了蝗虫，待不下去了，一家子往北走，走了快一个月才到这儿。你二嫂我命大，路上没出事。你咋也在这？你爹你娘呢？”
“都在呢。找了个院子落脚，暂时安顿下来了。”沈锦鲤说着，往孙二嫂身边凑了凑，“二嫂，你路上碰见我大伯家的人了没有？”
孙二嫂一听“大伯家”三个字，脸上的表情变了变。她左右看了一眼，拉着沈锦鲤往旁边人少的地方走了两步，压低了嗓门。
“你大伯家的事你听说了没有？”
“没有。出啥事了？”
孙二嫂叹了口气，脸上那点神采收了大半：“我们路上碰见过他们一回。那会儿刚出南边地界没几天，你大伯赶着辆板车，你大伯母抱着小宝坐在车上，牡丹跟在车后头走。你奶奶不是跟你们走了吗？他们那车上就你大伯一家四口，挤得满满当当的。车上堆着两只大箱子，还拴着一只母鸡。”
沈锦鲤没说话，听着她往下说。
“后来过了几天，我们就再没见着他们了。再后来，路上碰见一伙从南边过来的难民，里头有个人认得你大伯。那人说，你大伯他们走到一个山口的时候碰上了土匪。”
孙二嫂说到这里停了一下，又左右看了一眼，声音压得更低了。
“说是那伙土匪有七八个人，手里有刀。你大伯赶着车跑，没跑脱。粮食和钱财全被抢了，两只箱子也搬走了。你大伯母跟人抢箱子，被推了一把摔在地上，腿磕在石头上。”
沈锦鲤听到这里，手指头攥着篮子把手，没接话。
“那小宝呢？”她问了一句。
孙二嫂叹了口气，摇了摇头：“说是抢东西的时候乱得很，小宝不知道被谁抱走了。那孩子才三岁，闹哄哄的，人一跑，孩子就不见了。你大伯和大伯母在路上找了三天，没找着。后来你大伯母腿伤发炎走不动路，两口子就在一个破庙里歇下来了。牡丹……”
她顿了一下。
“牡丹也不知所踪。说是那天土匪来的时候她跑得快，往路边的林子里钻进去了。后来你大伯他们在庙里等着，等了十来天也没见着人。有人说看见一个年轻姑娘跟着一伙难民往西边走了，也有人说被土匪掳了去。反正从那以后就没消息了。”
沈锦鲤站在卖干菜的摊子旁边，手里挎着那只空篮子，耳边是集市上嘈杂的人声和吆喝声，鼻子里是干货和鱼腥味混在一起的集市味道。她听着孙二嫂说完了，点了点头，没有说话。
孙二嫂看了她一眼，大概以为她心里不好受，拍了拍她的手背：“锦鲤，你大伯家以前对你家不咋地，这事儿村里人都知道。可到底是亲戚……你要是想打听牡丹的下落，回头我再帮你问问。我认识几个从南边过来的人，说不定有人见过她。”
“行，二嫂，你帮我留意着。”沈锦鲤说，声音平平稳稳的，从篮子里摸出几枚铜板，递给孙二嫂，“二嫂，你帮我买几个鸡蛋，我拿回去给我奶奶煮着吃。剩下的钱你留着，算我谢你的。”
孙二嫂推了两下没收，最后还是接了，去摊子上挑了六个鸡蛋用布兜装了递给沈锦鲤。
沈锦鲤把鸡蛋搁进篮子里，跟孙二嫂又说了几句家常，问了她落脚的地方，才分开往家走。
回去的路上，她挎着篮子沿着石板路慢慢走，脚步不急不慢的。集市上的人还在讨价还价，卖菜的还在吆喝，小孩在路边追着跑，热热闹闹的。她走在人群里，脸上没什么表情。
沈德厚家的粮食被抢了，钱没了，箱子没了，沈小宝不见了。沈牡丹不知所踪。
她心里说不上是什么滋味。上辈子，大伯一家害死了她全家，霸占了家产，投靠了叛军，活得比谁都滋润。沈牡丹拿着剪刀捅进她喉咙的时候，脸上还在笑。
可这辈子，蝗虫提前来了，路上的土匪提前出来了，大伯一家在半道上就被抢了个精光。沈小宝才三岁，什么都不懂，就那么没了。沈牡丹一个姑娘家，在林子里跑散了，是死是活没人知道。
她应该觉得痛快才对。
可她走在路上，心里头闷闷的，说不上痛快，也说不上心酸，像是有一块石头堵在胸口，挪不开也咽不下去。
上辈子她恨沈牡丹恨得牙痒痒，恨不得亲手捅回去。可听到沈牡丹下落不明的时候，她脑子里浮现的却是另一些画面——沈牡丹在灶台边上煮毒药的那天早上，低着头往锅里撒药粉，头发丝垂下来挡着半边脸，侧影看着文文静静安安静静的。
在村口大槐树下她递绿豆糕时候的笑。在院门口回头看她的那个眼神，月光底下清冷冷的。
沈锦鲤把篮子往上提了提，穿过巷子拐进了自家那条街。院门虚掩着，她推门进去，天井里枣树的影子落在青石板上，稀稀碎碎的。孙氏在灶房里烧火，铁柱在后院拿锄头翻地，青苗蹲在药圃边上浇水。周老太坐在厢房门口，闭着眼晒太阳。
一切跟走之前一样。
她提着篮子走到灶房门口，把鸡蛋搁在灶台上，跟她娘说了一句：“娘，今天我碰见孙二嫂了。”
孙氏抬起头来：“哪个孙二嫂？”
“大伯家隔壁那个。她也逃到青州来了。”
孙氏手里的火钳子顿了一下，看着沈锦鲤的脸色，低声问了句：“她说啥了？”
沈锦鲤把布兜里的鸡蛋一个一个拿出来码在灶台上，声音不高不低地说：“她说大伯家在路上碰见土匪了，东西全被抢了。小宝不见了，牡丹也找不着了。”
灶房里安静了一瞬。灶膛里的火苗跳了一下，舔着锅底。孙氏手里的火钳子搁在灶台上，怔了好一会儿，才轻轻叹了口气。她没有说别的，只是低下头，把灶台上的鸡蛋一个一个收进旁边的小篮子里。
沈锦鲤站在灶房门口，没再说什么，转身出去把篮子放回正屋里了。