河堤走了两天，沿途的景色比想象中好了一些。
头一天傍晚他们果然找到了渡口——很小，只有一条破旧的木船系在岸边，船板有几处裂了缝，但船底还是好的。
摆渡的是个六十多岁的老汉，看了他们一眼，没多问，收了五个铜板就把人连车带行李一块儿送过了河。
过了河之后路就不一样了。
河北岸的土地明显比南边润，路边的草还有一点绿意，虽然也稀稀拉拉的，但至少看着不是光秃秃的一片。
地里的庄稼也还有活着的，稀稀拉拉几片高粱，秆子细但叶子还没全枯。路边偶尔能看见有人挑着水桶走过，步子不急不忙的。
沈锦鲤走在这一侧的土路上，心里头那份紧绷的东西悄悄地松了一些。
第五天傍晚，他们在路边一个废弃的茶棚里落脚。茶棚四面漏风，顶上铺的茅草被风掀掉了一角，但棚子底下有一方用石头砌的矮台子，台面上还留着几道刀刻的旧痕。孙氏在台子底下铺了一层干草，又把褥子铺上去，勉强够一家人挤着坐。
周老太坐在最里头的角落里靠着柱子，腿上搭着一件旧袄，闭着眼不说话。这些天她话少了很多，该走路走路，该喝水喝水，不催也不抱怨。拐杖搁在手边，没事就摸一摸杖身，像是确认它还在。
铁柱蹲在棚子外面的地上，拿木棍在土里划拉，划了两道又抹平。青苗蹲在他旁边，也拿一根细树枝跟着学，划得歪歪扭扭的。
沈锦鲤蹲在茶棚后面的空地上，拿三块石头垒了个简易灶，生火煮了一锅菜糊糊。
锅里的水是前头河边灌的，她往里头加了一把干菜叶子和几片红薯干。火苗舔着锅底，热汤咕嘟咕嘟冒泡的声音在安静的傍晚里听着格外暖。
粥煮好之后，孙氏把碗递过来，沈锦鲤一碗一碗盛了，先递给周老太，再递给青苗和铁柱。青苗捧着碗吹了吹气，小口小口喝起来。
萧景行坐在棚子外面的矮石头上，手里也端着一碗粥。他喝了两口，放下碗，转过头来看了沈锦鲤一眼。
改个道吧，他说，声音不大，但在傍晚安静的风里很清楚，沿着河堤继续往北走，前面有三四个镇子，旱得都很厉害。粮价已经涨到天上去了，街上全是难民。咱们带着老人孩子，挤不过那些人。
沈锦鲤端着粥碗蹲在灶台边，火苗映在她脸上，忽明忽暗的：那往哪走？
往西北走，绕开那几个镇子，翻过一道矮岭之后到青州地界。萧景行拿手指在膝盖上比划了一下，像是画了条线，青州有大河灌溉，旱情没那么重。我从前有个旧部驻在那边，守着一座小城，我信得过他。
你信得过？沈锦鲤重复了一下这几个字，看了他一眼。
萧景行也没回避她的目光，跟她对视了一下，又低头喝了一口粥：他是我在宫里的时候带出来的兵，逃出京城那天他替我挡了一刀。后来他回了青州老家，我让人打听了，他还在。
茶棚底下安静了一会儿。铁柱端着碗抬头看了看萧景行，又看了看他姐，没出声。孙氏坐在干草上，把青苗的碗接过去又添了一勺粥，递回去的时候说了一句慢慢喝。
沈锦鲤把碗里的粥喝完了，碗底在膝盖上搁着，手心贴着碗壁的余温。绕到青州去，比原计划多走多久？
多走四五天。但路上安全，有河有水，粮也好买一些。去那些重灾区镇子，不出事则已，出了事是跑不脱的。
沈锦鲤没马上接话。她把空碗放在地上，伸手拨了拨灶膛里余火，又捡了一根细柴塞进去。火苗重新蹿起来，照亮了她半张脸，光在她眼底晃了一下。
我们听萧大哥的。
她抬起头，把灶膛边沿散落的草屑拢了拢，声音不高不低的：爹，娘，你们觉得呢？
沈德善靠着柱子坐着，听完了全部，点了点头：萧小哥走的路比咱熟。他说的肯定比咱瞎闯强。
孙氏搂着青苗也点了点头：多走几天不怕，人安全就行。
铁柱在棚子外面举着木棍喊了一句：我跟着走！
沈锦鲤站起来，拍了拍膝盖上的灰，走到茶棚边上的空地上往西北方向看了一眼。
天色已经开始暗了，远方的矮岭在天际线上勾勒出一道浅浅的弧线，又矮又缓，轮廓比来时的河岸更温和一些。
西北风迎面吹过来，带着一点跟河滩上不一样的干凉气，吸进肺里没那么呛。
那就西北。沈锦鲤转身走回茶棚，把那几只空碗摞起来收了，明天天一亮就往岭那边走。翻过那道光秃秃的矮坡，到了青州就有水了。
灶膛里的火又跳了一下，青苗蹲在边上看火苗发呆。孙氏把干草整了整，又在上面加了半床褥子。周老太坐在角落里，拐杖搁在膝头，一直没有出声。
夜里风大了一些，茶棚顶上的茅草被掀开一角又落回来。铁柱把自己那件旧袄搭在青苗身上，自己往稻草堆里缩了缩，拿胳膊枕着头。青苗裹着袄翻了个身，贴着孙氏睡着了。
沈锦鲤靠着茶棚的柱子坐了一会儿，风从漏缝里灌进来撩着她的头发丝。她伸手把那几根碎发别到耳后，又抬眼看了看西北方向的天空。
那边黑黢黢的，什么也看不清，但风是从那个方向来的。翻过那道岭就是青州地界，走四五天就能到。萧景行说那里有水，有河，有人守着——她信。
她把旧袄裹紧了一些，靠着柱子闭上了眼，听着风在棚顶茅草间穿行的细碎声响。明天天亮就得动身，翻岭的路不会比平路好走，得攒够力气。