宴会持续到深夜
大多数雅尔在自家亲卫的搀扶下，摇晃着返回了各自的长屋。
整个大厅只剩下少数几人保持着清醒。
他们得到了国王的密令，需要在深夜参加一场秘密会议。
待侍从们快速将长屋大厅的狼藉打扫干净，几人重新在长桌前落座，沉默地等待着。
不多时，罗戈尔从二楼返回大厅。
他没有穿戴王冠，身着简朴的短衣，径直在主位坐下。
他的目光落在哥特兰的雅尔博格身上：
“博格，我的兄弟，这次前往英格兰的劫掠，你还想像之前那样缺席吗？”
“我的国王，”
雅尔博格脸上带着熟悉的笑意，故作轻松地调侃道：
“我怎么能违抗您的命令呢？您让我去哪儿，我就去哪儿。”
他以为罗戈尔是在邀请他一同前往新猎场。
“哈哈，你还是你，我那个精明的商人朋友。不过...”
罗戈尔的脸上露出了一丝真挚的笑容，但随即收敛，平静地继续说道：
“这次，我需要你继续缺席这场远征。”
“罗戈尔？”
雅尔博格脸上的笑容僵住，取而代之的是难以掩饰的疑惑。
他原本笃定，作为国王最亲密的挚友，一定会被邀请一同分享新世界的财富和土地。
罗戈尔保持着脸上的微笑，甚至带着几分温和，但口中吐出的话语却如同寒冷的北风，吹散了温情：
“我需要你，在我带领船队离开后，即刻出兵吞并斯莫兰。”
罗戈尔直视着博格的眼睛：
“我要让你成为王国的南境守护，帮我看住屁股。就凭你那小破岛的那点兵力，可不够用。”
在场的几人闻言，立刻眼观鼻鼻观心，不敢插话，心里都清楚国王的表象之下并非温和。
“哈，我的兄弟，你把我当成什么了？”
博格的笑容有些勉强：
“我博格可不需要因为你当了国王，就让你这样偏袒我。”
他对罗戈尔的提议心存疑惑，以为是一种试探。
“我认真的，博格。”
罗戈尔收敛了全部笑意，语气恢复平静。
雅尔博格看着国王没有玩笑意味的眼神，止住了话语。
他终于明白，自己这位兄弟是要对境内雅尔进行清算，进行权力大洗牌。
而此刻还坐在这里被传唤的雅尔，暂时都在清洗名单之外。
“斯蒂格，作为北境守护，我不管你用什么手段，我要你在今年冬季来临之前，完成对整个北境的征服。”
罗戈尔不再理会陷入沉思的博格，目光转向一旁的战争领主：
“如果在我返航之后，没有看到一个完整的挪威，那你这个守护就不用干了。”
“一切如您所愿，陛下。”
斯蒂格立刻站起身，毫不犹豫地保证道：
“在您凯旋之时，挪威必将沐浴在您的荣光之下。”
他深知，这位新王已经彻底撕掉温和的伪装，显露出狰狞的獠牙。
“很好，”
罗戈尔满意地点点头，坐直了身体：
“我喜欢你这样的部下，斯蒂格。”
罗戈尔站起身，走到小埃里克所坐的椅子后方。
他将手搭在椅背上，低头对着这位年轻的日德兰雅尔说道：
“而你，戈多弗里德之子，在我们一同出征英格兰之前，能不能把你领地内那些不服管束的家伙处理掉？”
“陛下，”
小埃里克的声音带着明显的紧张，额角渗出细汗：
“日德兰南境的那些雅尔，他们手下的战士都不少，要是联合起来，甚至能推翻我的统治。我的兵力不足以...”
在场众人中，他的处境最为危险。
父亲死于国王之手，如今又亲耳听闻国王那些冷酷的计划，想要活着离开这间长屋，他必须让罗戈尔满意。
“兵力不够？”
罗戈尔语调轻松，伸手揉了揉小埃里克的脑袋：
“没关系，我已经派出了你父亲曾经的军事统帅，去了你的领地。相信以他的能力，肯定能办到。”
他笑着说出了一个让小埃里克如坠冰窟的事实。
“不！陛下！”
小埃里克猛地抬头，脸色煞白道：
“我才是日德兰的雅尔，您不能这样！”
他瞬间明白了罗戈尔的真正意图，接管日德兰。
“不，雏鸟，”
罗戈尔的笑容依旧挂在脸上，眼神冰冷道：
“日德兰太大了，你把持不住。作为你父亲曾经的盟友，我决定让维戈来替你管理日德兰，这是为了王国的稳定。”
他轻描淡写地决定了小埃里克未来的命运。
小埃里克最后一丝挣扎的念头也被掐灭。
他无力地低下头，声音微弱而绝望：
“国王陛下，那我..我死之前能不能手握长剑？”
他以为自己即将步父亲的后尘。
“死？不不不，小子，”
罗戈尔仿佛听到了一个有趣的笑话:
“我可不打算送你去瓦尔哈拉和你父亲团聚。你还得继续活着，以后，你就跟在我的身边，我们还要一起去布里塔尼亚劫掠呢。”
这个小埃里克是他名正言顺接管日德兰的工具人。
“索尔芬，你替我宰了哈德尔，你会得到你应得的奖励。”
罗戈尔将失魂落魄的小埃里克摁在座位上，将目光投向桌边的另一个人，那个来自维姆兰的光头雅尔。
“把法伦拿下，我需要那儿的铜矿，之后，那里的农田和长屋都归你。”
“是...是，陛下。”
光头索尔芬赶忙站起身，面对着新王紧张的回应道。
宴会过后，所有人都变成了国王棋盘上位置明确的棋子...
权力，可不是虚无缥缈的东西，这是需要武力和手段来把控的冷酷之物。
待其他雅尔都告退离去，长屋大厅重归寂静。
罗戈尔坐回主位，疲惫地揉捏着自己的眼眶，等待着最后一个人。
不多时，沉重木门被再次推开。
两名强壮的亲卫兵一左一右搀扶着一个人走了进来。
这人几乎是被架着拖进来的，正是此前在平民区失意的拉格纳。
他浑身散发着浓重的酒气，脚步虚浮，意识模糊不清。
罗戈尔挥了下手，示意两名亲卫到门外候着。
空旷的大厅只剩下他和瘫软在椅子上的拉格纳。
罗戈尔站起身，走到拉格纳面前。
他弯下腰，伸手抓住拉格纳的皮甲领子，将其上半身拉离椅背，随即扬起右手，狠狠地甩了两个耳光...