对于在芬兰土地上征战的维京雅尔们而言，公元794年的时光仿佛被加了速。
转眼间波罗的海沿岸便已刮起了刺骨的寒风，冬季悄然降临。
严寒与大雪开始成为比芬人战士更棘手的敌人，大规模的战事不得不逐渐停滞。
各战团纷纷转入越冬状态，寻找合适的营地，依靠秋季掠夺的储备过活。
而在遥远的不列颠岛，对于被国王任命为赖丁郡总督的斯威克来说，这一年却显得格外漫长。
作为总督，斯威克对目前的处境大体是满意的。
约克城是他平生从未见过拥有石头城墙的定居点。
虽然城内的卫生环境依旧糟糕，但国王陛下派人送来的城区规划给了他希望，尤其是关于建设公共厕所，为当地创造了不少岗位，诸如挑粪工、街道清洁工之类...
这大大缓解了当地撒克逊人的生计问题，让其安分了不少。
约克周边广阔而肥沃的土地，足以让跟随他渡海而来的族人们安心耕种，繁衍生息。
这比他们在索莱夫特那个贫瘠的老家要好上太多，至少不用再为每年冬季储备的粮食是否足够而忧心。
然而，斯威克的烦恼几乎每日都在增加，根源主要来自赖丁郡那些不安分的雅尔。
尤其是那个科加农自由民出身、名叫拉格纳的年轻战团领袖。
这家伙从年初到年尾，几乎就没消停过，其组织能力和野心远远超出了一个普通团长的范畴。
更令斯威克感到不安的是，拉格纳在年中时成功击溃了麦西亚王国的军队。
这场胜利不仅让他的声望大涨，还使得赖丁郡其他参与行动的雅尔们都分到了可观的好处。
现在，整个赖丁郡的雅尔们，隐隐都以拉格纳马首是瞻，一种脱离王国掌控、自行其是的苗头已经清晰可见。
拉格纳正在凭借战功和利益捆绑，悄然构筑起一个以他为核心的地方势力集团。
虽然国王罗戈尔之前曾派来过信使，了解不列颠的情况。
但斯威克深知，以目前的发展态势，如果明年春天国王不能亲自前来不列颠坐镇...
那么整个赖丁郡，除了自己控制的约克城外，其他地区都将被拉格纳影响，王国在此地的权威将名存实亡。
“芬恩，眼看就要进入冬了。”
在约克总督府略显简陋的餐厅里，斯威克坐在主位上，食不知味地用叉子拨弄着盘中的食物，最终忍不住向坐在餐桌对面的国王亲卫询问道：
“你是陛下的亲卫，以你看来，陛下明年开春后，有没有可能亲自来不列颠？”
芬恩是罗戈尔最早一批的追随者，地位与灰胡子副团长托斯蒂格相当，但其却对战团领袖的职位不感兴趣。（相信大家也有印象，在之前有数次出场。）
罗戈尔便将其留在不列颠，名义是充当斯威克的副手，实际作用，那必然是当地监军。
“斯威克大人，陛下今年已经完成了与法兰克王室的联姻，南边已经没有了威胁。”
芬恩将手中的猎刀放在木质桌面上，咽下口中咀嚼的烤肉，看向面带忧色的斯威克回答道：
“按照正常情况，如果没有其他突发变故，陛下明年应该会腾出手，率领船队巡视不列颠的领地。但...”
他正襟危坐，顿了顿又道：
“这也只是我的推测，陛下能不能来，还要看陛下的心意...”
听到芬恩这番模棱两可的回答，斯威克心中的担忧反而更加沉重。
最近，他安插在赖丁郡的眼线传回了一些令人不安的消息：
拉格纳正在暗中集结兵力，不知道在筹划什么。
如果这次拉格纳又能要发动战争，那么他在不列颠雅尔中的威望将达到顶峰，届时恐怕就连国王亲自前来，想要压制他也需要费一番手段。
斯威克望着窗外开始飘落的雪花，只觉得这个冬天，似乎比往年更加寒冷难熬...
......
与此同时，以拉格纳为首的赖丁郡雅尔联盟则已经在林肯郡集结。
贪财的埃德温大步走入林肯的议事厅，看向四周寻找着拉格纳的身影，高呼道：
“拉格纳，等了这么久，手下的战士们已经没有银币了，这次一定要从那些撒克逊矮子手中多扣些出来，哈哈哈。”
“埃德温大人，你肯定是带着战士们去了约克的红房子和木牌屋，不然上次得来那么多的战利品，可不会长翅膀飞走。”
红发奥德是这次来的最早的雅尔，不错，奥德在上次战争中的表现，让其分得了波士顿小镇，成为了一个小雅尔，但这也足以让其饱含信心，跟着拉格纳肯定大有可为。
“啊，奥德。”
看到这个来自奥斯陆的北方佬，埃德温并没有表现出反感。
毕竟上次要是没这家伙帮忙，他们可能会陷入大麻烦之中：
“银币可都是活的，它们可不像你说的那样。它们长着翅膀，会带着我们飞到红房子和木牌屋，哈哈哈哈。”
“哦，埃德温大人，你还是这么热衷于谈论财富。”
红发奥德满脸堆笑，知道自己已经融入了拉格纳这个团体的核心之中，让出身海寇的他感觉非常不错。
奥德正了正神色，看向议论声不断的大厅，沉声说道：
“先不说这些了，埃德温大人，拉格纳早就在等着你了，跟我来吧。”
“拉格纳，我们为什么不放着麦西亚不打，去进攻东盎格利亚！”
待两人步入室内，便听到了泰纳尔难以置信的高呼。
“埃德温，你来的正好。”
反观站在桌前的拉格纳，没有理会泰纳尔的质问，反而看向了步入室内的两人：
“这个冬天的计划要改一改了，你也来看看。”
“拉格纳？”
闻言，埃德温快步来到桌前，看着桌面上新制作的地图问道：
“不去问候麦西亚那些贵族老爷了吗？”
“嗯~我通过来往的商人得知，麦西亚向更南边的一个撒克逊王国请求了援助，并且还获得了一千军队前来驻防。”
拉格纳揉着眉心，看向周围聚拢的雅尔们道：
“所以，这次我决定把目标换成东边的盎格利亚。那些家伙似乎对我们很是不屑，如果利用好这一点，相信从他们手中弄些银币不是难事。”
闻言，一众雅尔都陷入了沉默，麦西亚获得了新的驻军，确实让他们有些踌躇。
他们这些雅尔加起来，也就两千多的军势，如果和对方硬拼反而得不偿失。
但如果去东边，劫掠那个什么盎格利亚，也并不符合他们的预期，一切都是未知，也更不稳定...
“你说怎么做就怎么做，拉格纳，我相信你。”
而就在众人踌躇之际，埃德温再次站出来力挺拉格纳，他看向众人道：
“我们跟着拉格纳就一直在发财，我相信他。如果你们谁不愿意加入这次劫掠，那就赶快离开，下一次也别想再和我们一起进行冒险！”