阿恩斯贝格山堡之内，空气仿佛凝固了一般。
这座建立在险峻山脊上的要塞，此刻正承受着巨大的军事压力。
两千余名维京战士紧握着武器，目光警惕地注视着下方蜿蜒的山道。
法兰克人的大军就在不远处，死神的阴影，如同乌云般笼罩在每个人的头顶。
这里的最高军事长官，是素有“勇士”之称的布兰德。
作为弗雷岛的雅尔，布兰德不仅继承了家族勇猛的基因，更在多年的征战中，磨练出了一套严酷的军事思维。
当斯蒂格在国王下达防守指令后，便毫不犹豫地将这座至关重要的堡垒，交给了这位北境死忠。
因为阿恩斯贝格不仅是一道防线，更是镶在敌人咽喉的一根长钉。
进入阿恩斯贝格后，布兰德没有丝毫拖泥带水。
他严格遵循了斯蒂格的嘱托，立刻下令加固城防工事。
原本就险要的城墙被重新修缮，滚木礌石被堆积在垛口，干土被安置在最佳的倾泻点。
除此之外，布兰德还展现出了他极具侵略性的一面。
他派出了大量的斥候，甚至主动派遣小股部队在周边山林游走，进行主动式的防御骚扰，试图掌握这处战场的主动权。
然而，最近几日，这位一向凶猛的北境将领，却陷入了深深的不安之中。
连日来，布兰德的斥候，不断传回令人毛骨悚然的情报。
一支人数极其庞大的法兰克军队，不知何时已经悄然穿插到了他们的背后。
这支敌军的出现毫无征兆，仿佛是从地底钻出来的一般，直接切断了阿恩斯贝格与外界的所有联系。
面对如此危局，布兰德展现出了一个优秀指挥官的责任感。
他立刻派遣最精干的信使，试图突破重围，将这个十万火急的消息送往多特蒙德，告知国王。
此外，他还不断派出斥候，试图探明那支敌军大军的动向和真实意图。
但不管他派出的信使，还是斥候，都仿佛泥牛入海，了无音讯。
困守数日，粮草虽然尚足，但阿恩斯贝格这座孤城，已经成了一只待宰的羔羊。
布兰德已经做好了决死防卫的准备，哪怕战至最后一人，也要让法兰克人付出惨痛的代价。
然而，诡异的事情发生了。
敌人仿佛人间蒸发了一般，从未在附近出现。
没有试探性的攻击，没有箭雨覆盖，甚至连一声战吼都没有。
这种死一般的寂静，比直接进攻更让人感到恐惧。
此时，布兰德如往常几日一样，站在城头不断向外眺望。
深秋的冷风吹拂着他的长发，而他的内心却无比煎熬。
想要决战，却又看不到敌人的踪影；希望对方的目标不是阿恩斯贝格，却又对外界一无所知...
这种无力感，几乎要将这位硬汉逼疯。
“雅尔，雅尔！”
“打起来了，打起来了！”
就在布兰德焦躁不安之际，城下突然跑来了一名弗雷岛战士。
那人浑身泥泞，一边跑一边大声呼和，声音中透着难以抑制的狂喜。
“打起来了？什么打起来了，谁和谁打起来了？？”
布兰德猛地回过头，疾步走向墙下的斥候，眉头紧锁着问道，心中升起了一丝莫名的希望。
听到雅尔问话，斥候激动得浑身颤抖，压下胸口的火辣，快速汇报着他亲眼所见：
“是法兰克人和我们的人打起来了，雅尔！”
“太乱了，雅尔，到处都是厮杀声，我没敢靠得太近....”
“但我确定，那绝对是我们北境战团的人，我们的援军来了！”
“通知所有人，准备集结！”
闻言，布兰德眼中瞬间爆发出兴奋的光，立刻下达了命令。
作为一名传统的北欧战争统帅，布兰德一辈子都沉浸在进攻的快感中，从来没打过一次正儿八经的防守战。
数日的龟缩等待，已经耗光了他所有的耐心；防守对于他来讲，就是一种折磨。
现在，听闻有了援军，有了同袍在城外浴血奋战，这位狂战士的血脉瞬间沸腾了。
不管战场形势如何，先莽过去再说！
...
与此同时，阿恩斯贝格外围的林间，已经成为一片血腥炼狱。
在斯蒂格率兵向西突围之后，罗戈尔立刻带领着主力残部，开始向这片茂密的林地快速撤退。
这片广袤的森林，是他们最后的依仗，也是维京人最熟悉的战场。
虽然一路上，法兰克步兵不断阻挠，矢石如雨。
但在进入林间后，法兰克人便再也无法像在平原那般进行战阵对冲。
地形变得复杂，视野被压缩，法兰克步兵的战力被压制到了极限。
双方接触不久，法兰克的贵族军官们，便深刻感受到了来自维京战士的恐怖压制力。
这些来自北方荒芜之地的蛮子，单兵作战能力简直强得离谱。
他们没有精良的盔甲防护，阵型混乱不堪....
但他们那股悍不畏死的劲头，以及手中那些灵活的短柄战斧，却让法兰克人吃尽了苦头。
加之己方士兵装备更加沉重，且不少人手持长矛，在林地间作战，根本无法占据优势。
现实是残酷的，在狭窄的林间，法兰克战阵宛如笨重的野猪，空长着獠牙，却根本无法发挥冲锋的优势。
每当他们试图结阵推进，维京人就像是一群灵活的森林狼，利用树木的掩护，从侧翼、从背后、从意想不到的死角扑上来。
一个接一个的法兰克士兵倒在血泊中，他们的长矛挥舞不开，沉重的防具让他们在林间步履蹒跚。
军团，正一点点任由对方不断啃食。
这片林地，正无情地消磨着他们的生命与士气...
林地边缘，查理曼正与数位亲信立马于此。
“陛下，那些诺斯蛮子很熟悉林地作战，我们...”
一旁，老侯爵瓦尔哈德皱着眉，看向跪在面前的传令官，对其传来的消息，有些担忧。
“嗯，但这也不能改变他们的命运，瓦尔哈德。”
闻言，查理曼面色平静，看了一眼自己的老部下，又转头看向自己的长子：
“查理，让海因里希去班贝格，我们要抓捕罗戈尔这头恶狼，可能需要更多的士兵了....”