林霜英回到南区两天了。那天她是被灰袍人用头罩罩着带回来的。她不知道从外面到南区走了多久，只知道头罩摘下来的时候，是白天，她站在南区那间棚屋门口。
这两天她在南区一直没停过。看诊、开方、熬药、扎针——排队的人从棚屋门口一直排到巷口，有人蹲着等，有人靠在墙上，有人咳着咳着蹲下去，很久没站起来。林奕也没停。
然后她给自己泡了杯“苦盏”，就是小黄花晒干后，留下的完整的花朵。
她把碗端到嘴边，就那么贴上去，喝了一口。烫。她没有缩回去，含了一下，等那口水的温度从舌尖滑到喉咙，才咽下去。苦的。那就对了，她嘴角下巴微微抬了，嘴角向上弯。
她记得，吴永笑着和她说：“把苦的吃完了，剩下的，没苦的了。”，她不认可，但也没反驳，也笑着看着他。
天已经黑透了。南区分店后院没有点灯，林霜英坐在灶台边的矮凳上，面前放着一捆地火根，还没拆开。她听见脚步声从走廊那头传过来，她朝那方向，慢慢抬起头。
这时，林奕手里提着一把椅子，走了过来，然后，把椅子放在离她不远的地方，坐了下来。他没有说话，坐了一会儿，从怀里摸出一根烟杆，放在膝盖上，又拿起来，又放下了。
林霜英看着他，他从没在别人面前抽过烟。
她知道他是抽的，虽然地面干净，但空气中有那种若隐若现的味道。
不是药，焦香，是心底的东西，被拿出来晒的味道。
“你有没有好奇我和汤婆说过什么？”他点着了烟。
“我好奇。”林霜英抬着头，看着他，然后轻轻地说，“因为，她认真了。”
林奕拿着烟杆，正在往嘴里送的右手停住了，细白色烟从烟锅里冒了探出头，正在往外逃，他没动，好一会儿，他叹了口气，像是从他身体最深的地方，传出来。“她那时候不这样。”他抬起头，眼睛眯着，声音很慢，很稳，“小时候她家有钱，在城南有铺子，在城外有田。送她去私塾，不是图她学什么，就是让她有个去处。她们家让我陪她读。”他对着烟嘴，深深地吸了口，然后他舍不得呼气，他让烟自己出来。
“先生教的是药理，她读得进去，我读不进去，但先生不管我，反正我能识字，就够用了。”
他停了一下，像是在找，“我爹和她爹认识，她爹说，让你儿子跟着我闺女一起读，费用他们出。我爹就让我去了。”他的声音很平，表情很静:“说是陪读，其实就是陪她坐着，她读她的，我坐我的。我坐在最后一排靠墙的位置，她坐第一排。”
他说完这一段，嘴闭起来了，他目光落在前面几步远的地面上。
“私塾里其他人慢慢熟悉起来了，他们知道我是‘来陪的’。就都不叫我名字，他们也记不住我的名字。他们欺负我。也不是多狠，就是推一下，踩一脚，把我的东西藏起来。我不吭声。我知道吭声也没用。陪读就是陪读，就该受着。”
林奕说到这里，笑了下。皱纹在他脸上爬开了：“有一天下雨，我蹲在靠墙的屋檐下，我拿着棍，在泥里划着，然后过来一个人，私塾里的人，把我写的字踩在泥里，大声说‘陪读的不能写字’，然后站在我面前，笑。”说着，说着，他笑了。
林霜英看着他，她知道，他已经回到了那个时候：“我蹲着，没抬头。然后我看到一双鞋走到我面前。没有补丁，是她的。她站在那个人前面，说：‘他不是陪读，他是我朋友。’那个人愣了一下，然后没说话，笑着跑开了。她也没再说什么，只是站了一会儿。等那个人走了，她才蹲下来，把那张纸从泥里捡起来，放在我手里，说：‘有我在，他们不会欺负你。’”说到这，林奕抬了下头，眼睛直直地往前看，他努力地想记起当时的每一个细节，但最后摇了摇头，放弃了。
他低着头，看着自己手里的烟杆。“那是她第一次跟我说话，也是她唯一一次替我挡。那天之后，没人再踩我的东西了。因为她。”
林奕顿了一下。对着烟嘴，轻轻吸了一口，然后缓缓吐出来。
“直到有一天，我们正上着课，有人跑了进来，很急，身上红色的一块一块。他跑到先生的耳边说了些什么，然后直接走到她身边，拉着她往外跑。
她出门的时候，回头看了一眼，她看着我，我也看着她。”
他的嘴压得很紧。
“放学后，我去了她家，她家的门是虚掩着的。我推门进去，院子是空的，但都是血，到处是痕迹，我慢慢地走到厅，站在厅门口，看见了她。她站在那里，站在其他人身后，一动不动。”
林奕的声音越来越低。
“我也站在那，离她不远。一直站到天黑，然后她跟着我父亲，到我家。”他说得很轻，很快：“他们让我陪着她。”
“那天她躺在我身边，我们俩都没说话，看着天花板，久到，我以为她睡着了，然后我感觉到，她在抖，她蜷成一团。”说到这里，他用力咬了下牙。
“然后我一把拉住她的手，抱了上去。她推我，没推开。”他的声音也在抖。
“我们抱了一个晚上，谁也没放手。”他身体越抖越快，“那年我们才十四岁。“
过了好久，他身体停了，“后来呢？”林霜英问。
他没说话，林霜英以为他不会再说了：“第二天她临走时候，我和她说了句：“你去哪，我去哪。”，她没有再看过我，再后来我听说她在济炼司。然后我也去了，她坐在那把椅子上，闭着眼，不跟人说话。我让人带过话，说我在东区。她没来。我自己去过一次济炼司，站在门口，看见她坐在里面，她低着头，我知道她知道，所以我没有进去。”
他站起来，拍了拍膝盖上的灰，转身往走廊走。走到门口的时候，他停了一下。“后来我知道，有人在那天现场发现了一块紫色的厚布条，那东西只有大梁才有的。”
他走出去了。他带了一下门，没带死，门在他身后虚掩着，
“她曾经叫作陈珺。”声音门外飘了进来，最后两个字，很慢，很认真。
林霜英坐在灶台边的矮凳上，手里还握着那根地火根，但她没动。她就坐在那里，看着面前那捆还没拆开的药材，没有动。
然后，轻轻地，叹了口气。
在浑元剑经里。
吴永站得很直，他看着灰衣人，“养气。”灰衣人停了一下，“说是“养”，就是培育，是让气在自然生长和充盈的过程。是通过持续的、不中断的让气流动，使其在身体里自然循环、壮大。而气就是是让身体各部能同时发出力量的一种状态。”
“养气是让“身体”记住那种“力从地面到剑尖同步到达”的感觉。所以“养气”就是把这种状态作为根基来培育，让它内化为身体的本能，而不再需要刻意去调动。怎么出剑，都有最巅峰的力。”
他继续说：“养气学完了，在战斗里，你就能判断用什么术（破术），然后决定剑走哪条路（炼形），最后让力送到那里（养气）。
吴永看着他。灰衣人没有拔剑。他只是站在那里，平举右臂，五指张开，然后收拢成拳。那个动作很慢，慢到吴永能看清他每一根手指弯曲的顺序。但吴永看见，他收拳的时候，他脚下的地面裂了。不是踩碎的，是站在那里的力压下去之后，从脚底往下渗，渗到地面承受不住的程度。拳头收拢的瞬间，脚底的力已经到了。拳头到位的时候，地面已经在裂了。所有动作同时完成，没有先后。
“你不用发力，你只要让力过去。你的身体自己会把它带到该去的地方。”灰衣人收回拳头，脚底的裂缝还在。“你现在先试一个动作——站着，直刺。这是你最容易发力的姿势。”
吴永站定，直刺。气从脚底起，走到膝盖，走到腰，走到肩膀，走到手腕，剑尖出去了。他知道自己“做的”是直刺，但他同时“感觉到”气在走。但是慢，分成好几段，力在路上丢了一层。
灰衣人没有评判。“直刺你会了。下一个姿势，反手。”吴永反手握剑。他以前很少反手出剑，这个姿势下力从脚底走到肩膀之后会拐一个弯，他控制不了那个弯。气在肘弯那里顿了一下，剑尖送出去的时候歪了。灰衣人只说了两个字：“再试。”
反手，十遍、一百遍、一千遍。他花了很多天，只练这一件事，反手出剑的时候，气不卡在肘弯。有一天他刺出去的时候，感觉到力从脚底走到肘弯的时候没有停，直接过去了。他不知道是哪一次“成功”的，他只知道他有一天反手刺出去的时候，觉得顺手了。然后他学会了收剑，反手刺出去之后，收回来的时候，力要从剑尖倒流回脚底，中间不能断。他又花了同样长的时间练这件事。
一个动作，从出到收，全程力不断。灰衣人没有教他“怎么练”，只在他完成的时候说了一句：“这个角度的路通了。”然后留下下一个动作，上举。吴永开始练上举。上举的力是往上送的，但力的起点在脚底。力从脚底往上走的时候，要通过整个后背，中间会断。他练上举练到后背不再卡住力的时候，灰衣人又来了，看了一眼。“换一个，刺出后停在半空，不收回，再刺。”吴永试了一下。力在第一剑已经送到剑尖了，停在半空之后，气散了，第二剑没有力。他的身体还没学会“力的持续”和“力的一次性送达”是同一件事。
他花了很长时间练这个，刺出后停在半空，再刺。气在第一剑结束的时候要停在剑尖，不散，第二剑出去的时候接力续上。他练到第二剑的力不比第一剑弱之后，他知道这一段也通了。不知道什么时候，灰衣人消失了，他一个人在白里，他自己试。他试了所有角度——左右斜劈、上撩、下切、扫、刺、点、挑。每一种“形”都要配上“力能同时到”的通道。有些角度他第一天就能让力过去，有些角度他练了很长时间才能让力不卡。
有一天他站在白里，反手上撩，剑划到最高点的时候他停住了，他感觉到脚底到剑尖的力是连续的，没有中断过。他的手已经停了，但力没有停。力从剑尖流回脚底，再从脚底送上来，走了一个完整的循环。他没有动，但力在他身体里走完了一圈。他知道这一圈走完意味着什么，以后他出剑，力不会只从脚底送到剑尖，它会从剑尖回到脚底再送上去，循环不断。他不需要每一次都重新“从脚底起力”，因为力已经在走了。他只需要顺着它走的方向继续走。
养气练了多久，他不数了。他只知道现在出剑的时候，力从脚底到指尖是同时到的，中间没有断过。他站着、走着、蹲着、躺着，任何角度，力都能直接过去。灰袍人回来过几次，看了他出剑，没有说什么就走了。吴永知道这意味着他的路是对的，他只是继续走。
有一天他刺出一剑，剑在半途停住了。力没有停。力顺着他的手臂回到肩膀，绕过胸口，从另一条路走到腰，再从腰走到脚底，又从脚底回到指尖。他站在原地，剑停在半空，力在他身体里走了一个完整的圈，回到剑尖。他没有做什么，力自己走完了。他低头看着自己的手，然后握住剑，力已经不散了。
他感觉自己还能做到更多。
他开始尝试。他发现自己能让力在身体和剑之间来回走。剑在他手里的时候力是通的，剑离手的时候力还在走。他握住剑的时候力已经在了。他开始试一些更远的东西。他站在白里，剑没在手里，力从脚底送上来，送到指尖。他出两根手指，刺向远处。力从剑尖出去了，像一道看不见的线，撞在远处的白墙上，散了。
他走过去看，墙面上有一道细痕。他摸了一下，细痕的边缘是整齐的，像是被什么极细的东西刮过。他站回原位，又刺了一剑，这一次他让力在剑尖停留的时间更长，出去的时候更集中。远处的墙面又多了两道细痕。他不知道自己能做到这个程度。他没有刻意练这个。
他练了很久，久到他从“先出剑再送力”变成了“先送力再出剑”。他的身体已经先于他的剑到达了目标，力已经在那里了。剑变得不重要了。他站在白里，看着远处那片被划了很多遍的墙面。墙面上没有痕迹，因为所有的力都落在同一个点上，那个点已经被反复击穿了，反而看不出痕迹了。
他手上没有剑，剑在他脚边的地上放着。
灰袍人再次回来的时候，吴永站在那里。灰袍人看着他，然后问了一句：“你怎么做到的？”吴永低头看着脚边的剑。他不知道这个问题是什么意思。灰袍人没有等他回答，只是又说了一句：“从来没有人能在这阶段把力送离身体。要做到这，看来气在你的身体里没有损耗，并且还不断加强。”他看着吴永。
“你可以回去了。”灰袍人看着吴永，“原本需要二十年，你只花了按外界时间算两年零九个月。加上之前的炼形，三年零三十五天。”他眯着眼，“上一个进来的人，差点没出去。”