崇祯十四年的春天来得特别早。
正月没过完，汉水上的冰就化了，河岸边的柳树冒出了第一茬嫩芽，远远望去像是给灰色的河堤镶了一道浅绿的边。
青石山上的雪也化了，雪水顺着水泥抹面的排水沟往下淌，哗哗的声音从早响到晚，像是山在呼吸。
周铮站在寨墙上，看着山下的梯田。
冬小麦已经返青，绿油油地铺满了山坡，一直铺到钟祥城墙脚下。
棱堡的灰白色堡墙在晨光里格外醒目，菱形炮台上的虎蹲炮炮口指向北方，炮身上还挂着露水，在初升的太阳下闪着光。
汉水码头上泊着六艘漕船，船帆都收着，桅杆像一片光秃秃的树林。
曹老三正带着水手们检修船底，锤子和凿子敲在船板上，笃笃的声音隔着河面传过来。
这是他来到这个时代的第三个年头。
崇祯十一年秋天，他蹲在官道旁的死人坑里，满身泥血，手里只有一把锈锄头。
崇祯十二年，他有了青石寨，有了水泥，有了第一批跟着他活下去的人。
崇祯十三年，他打退了孙德彪，打退了郑百户，打退了张献忠，修了路，建了码头，拉起了承天营。
现在是崇祯十四年。松山已经没了，洪承畴已经降了，清军的铁骑正在关外磨刀。
而他站在这里，身后是一座山，一座城，一条河，和三千个愿意跟着他一起活下去的人。
脚步声从寨墙下面传来。
魏七、赵大、李大田、老张头、宋应星、陈铁柱、石勇，还有狗剩，这些从青石山还是一座荒山时就跟着他的人，一个接一个地走上寨墙。
他们站在周铮身后，没有人说话，只是顺着他的目光往山下看。
他们看见了梯田里的麦浪，看见了棱堡上的炮口，看见了码头上的船帆，看见了官道上正在往钟祥方向走去的流民队伍。那些流民不再是逃难的，是来投奔的。
周铮转过身看着他们。
这些人里，赵大脸上多了一道新疤，是汉水之战留下的。
魏七左肩的旧伤在阴雨天还会隐隐作痛，但他从不提起。
李大田的手掌上全是老茧，已经分不清哪些是握锄头磨的，哪些是握刀磨的。
宋应星的眼睛熬得跟兔子一样，但眼神比以前更亮了。
老张头的背驼得更厉害了，但他的手还是那么稳，砌出来的窑壁还是那么直。
石勇还是不怎么说话，但他箭囊里的箭从来不会少。
狗剩已经比周铮高出了半个头，喉结也长出来了，说话的声音越来越粗。
“都来了。”
周铮说。
“都来了。”
魏七替他回答。
周铮把手里的鲁密铳靠在墙垛上，从怀里掏出一张纸。
纸上是魏七用工整的炭笔字写的名册，承天营现有三千零四十二人，铳两百一十五杆，炮十二门，骡马八十六匹，漕船六艘。
粮仓存粮八百石，银库余银四百二十两。这些数字，他在心里反复算过无数次。
两年前青石寨的全部家当，不过一把锈锄头、一袋杂粮、和一条命。而现在，这些东西能填满一张纸。
但这还不够。他在第二阶段的规划图已经在桌上铺了无数个夜晚。
从钟祥往北，经襄阳到南阳，再往西到郧阳，整个汉江平原还有大片的空白需要填补。
张献忠虽然退了，但他的残余势力还在郧阳山中活动。
李自成在河南攻城略地，势头一日大过一日，迟早会南下威胁襄阳。
而清军一旦突破黄河，湖广就是下一道防线。
他必须在清军到来之前，把整个汉江平原攥在手里。
“今天叫你们来，不是来叙旧的。”
周铮把名册折好放回怀里，看着面前这几张脸，声音不高但每个字都清清楚楚。
“崇祯十四年了。两年前我们守的是一座山寨，现在我们守的是一座县城。两年后，我们要守的是整个汉江平原。从钟祥往北到襄阳，往西到郧阳，往东到汉阳，往南到荆州，这方圆几百里的地方，每一处隘口、每一座渡口、每一段城墙，都得攥在我们手里。攥不住，清军一来，什么都得丢。”
“襄阳那边有几个山寨，去年派人来求过援，说愿意归附。”
魏七说，“郧阳那边有几股溃兵，是松山打散后逃回来的，零零散散地占山为王，没人管他们。李自成在河南闹得凶，襄阳的守军大部分被调去守南阳了，襄阳城防空虚得很。方知府那边指望不上，他自己手里的兵连钟祥都守不住，更别说襄阳了。只有我们能去填空。”
“趁现在北边还没打过来，先把汉江平原稳住。稳住了，才有本钱跟清军打。”
周铮说着又转向老张头，“汉水沿线的棱堡要继续往北修。北岸棱堡修完以后，下一个选址在襄阳城外，卡住汉水航道。再下一个在郧阳，堵住张献忠残部下山的路。水泥的事你跟货郎对接好，孙老四那边的订单可以压一压，先紧我们自己用。”
老张头点了点头。
周铮看向赵大，安排他明天就去招新兵，从流民里挑青壮，把后备队扩到一千人，训练两个月后编入各哨。
又对石勇说，猎兵队要扩到一百人，分成十个小队，每个小队配两杆燧发铳、三张弓。
从现在开始往北撒，撒到襄阳、郧阳、南阳，北边的每一个县城、每一座山头，都要有承天营的眼线。清军一旦南下，他要第一个知道。
赵大重重地点了点头。石勇把弓往背上一挂，说了句“明天就挑人”。
周铮又看向宋应星，让他把燧发枪的产量再往上提，水力锻锤开春以后就要用起来，陈铁柱配合他把燧发枪机的零件标准化，能互换的零件不用每个都手工锉，铳管也要开始屯库存，先屯三百根铳管的料。
宋应星摸了摸后脑勺，说水力锻锤昨天试了第十次，这次没炸，石锤落得比牛二的手锤稳，力道也匀。
李大田不用周铮吩咐就接了口。
他知道后勤跟不上一切都是白搭，粮食的事他负责，钟祥县境内的荒地继续开，开了种荞麦和春麦。
常平仓的粮他让樊攒典分批运过来，不放在一个仓里，分散存，万一清军搞偷袭烧了哪个仓，还有别的仓能顶上。
汉水码头旁边的仓库可以屯一部分，棱堡的粮仓屯一部分，山上的粮库也要屯一部分。
周铮又问魏七。
讲武堂的事明天就把牌子挂起来，第一批学员从各哨挑，每哨挑三个，要求能认字会算数。魏七自己教阵法，赵大教刀盾，石勇教铳法和弓术，宋应星教火器和弹道。
三个月一期，一期三十人，一年出一百二十个能带兵的军官。
魏七用那只缺了手指的右手按住刀柄，站直了身子，说他这辈子没带过学生，但有个老兵曾经告诉过他，蠢的兵死得快，聪明的兵能活到当教头。他会把郧阳学到的和青石山打过的仗全教给他们。
周铮说完这些，走到寨墙垛口边上，看着山下。
太阳已经完全升起来了，阳光洒在钟祥城墙上，那些新补的水泥痕迹在晨光里泛着青色。
梯田里有早起的佃户已经开始下地，正在给麦田浇水。码头上的船工们解开缆绳，第一艘漕船缓缓驶离泊位，船帆在河风里鼓起来，顺着汉水往下游漂去。
“这两年，我们做了很多事。”
周铮的声音比刚才轻了些，但每个人都听得清清楚楚。
“修了路，建了码头，拉了船队，扩了军队，铸了炮，造了燧发枪。但这些都是地基。打地基的人往往看不到房子盖好的那一天。我知道你们每个人在想什么，清军什么时候来，来了打不打得过，打不过怎么办。我告诉你们，清军一定会来。也许今年，也许明年。来的时候不会是几千人，会是几万人。他们有关外的铁骑，有汉人的降兵降将，有被李自成逼到绝路上的官军残部。他们什么都看不上，只看上一件事——这片地。而我们要做的，就是让他们来。让他们来，然后让他们知道，这片地不是谁都能踩的。”
寨墙上没有人说话。
风从北边吹过来，吹过汉水，吹过棱堡的炮口，吹过码头上远去的船帆，吹过梯田里的麦浪，最后吹在这面银线绣字的承天营旗上，旗角猎猎作响。
魏七第一个退后一步，单膝跪下。然后是赵大、李大田、老张头、宋应星、陈铁柱、石勇、狗剩，还有寨墙下那些不知什么时候已经聚过来的几百个士兵。
所有人都朝寨门上方那面旗子跪了下去，没有人喊口号，只有沉默。沉默里有一种比喊声更沉的东西。
周铮转过身，看着寨门的方向。
方木匠带着徒弟们忙了三天三夜，此刻正把那块青石碑竖起来。
碑高九尺宽三尺厚一尺，是从青石山深处采来的最硬的青石，碑面上刻着“承天营”三个大字，魏七亲手凿的，每一笔都有半寸深。
方木匠他们把碑立稳，用水泥灌浆固定碑基，然后退到一旁。
老张头走上前，用粗糙的手掌摩挲着碑面上的刻痕，回头对周铮说：“这石头硬，比寨墙上的石头还硬。魏七的凿子断了三根才刻完。我让人在碑基下面埋了十袋水泥，灌了浆。这碑立在这里，就是有人拿红夷大炮轰，也轰不倒。”
周铮走下寨墙，来到石碑前。
他从腰间拔出陈铁柱给他打的那把短刀，用刀尖在碑基的水泥面上刻了一行字。
刀尖划过未干的水泥，发出细微的沙沙声。他刻的是“崇祯十一年秋至崇祯十四年春”。
刻完之后他站起来，把刀插回腰间。
石碑后面是寨门，寨门后面是练兵场，练兵场后面是梯田和官道，官道尽头是钟祥城墙，城墙后面是汉水和码头，码头再往南是长江，长江往东是海，海的那边是周海柱正在劈开的海浪。
而石碑前面，往北是襄阳，再往北是南阳、洛阳、开封、北京。
那是清军将要来的方向，也是他终将去的方向。