天亮以后，雾渐渐散了。孙可望蹲在洼地边上，用刀尖拨开草丛里的几片血渍，血已经渗进沙土里，颜色发暗，看不出是多长时间前留下的。
他左腕上多了一道用细麻布缠的刀口，是昨夜跟那人交手时被划的。刀口不深，但位置极刁，再往上半寸就是手筋。
沈恪带着几个骑兵沿河沟追出去几里地，空手回来。河沟对岸是归德地界，北岸的马队也跑了，蹄印散得七零八落，根本追不出主方向。
沈恪把马缰交给旁边的兵，走过来低声道：“北岸那帮人跑得更快，放完火箭就散了，曹老三追不上。南岸这伙人至少还有二十来个，钻河沟跑了，不像是溃散，是分头撤，约好了地方碰面。这个阎应元，能把撤退也安排得这么利索，手下不是一般兵。”
“能把人马分头撤出去，自己最后一个走，末了还跟我对了一刀。”
孙可望把刀插回鞘里，望着北岸渐渐被晨光照亮的柳林，“我原以为他打粮是为邀功，现在看来，他是想拿粮船把我们的兵力从开封牵出来。粮船是饵，我们也是饵。他大概已经知道我们在设伏，所以只来了小股，碰一下就退，让我们白忙一夜。”
沈恪闻言皱起眉：“那我们还追不追？”
“不追。再追就真中了他的调虎离山计。传令下去，全部回开封。告诉曹老三，粮船今晚照走，但不要走铜瓦厢了，改走南线，从归德城北绕过去，多走三十里水路。让石勇的马家渡哨点不要撤，继续盯着。他这次没咬住钩，下次还会来，但下次再交手，就不是在河滩上了。”
孙可望说完，把短铳别回腰间，朝身后的人挥了挥手。
回到开封城，周铮正在北门城楼上等他们。
魏七也在，舆图前多了一面新写的木板，上面用木炭写着几个字：归德前营阎。三个人把夜里的情形从头说了一遍。
周铮听完，让沈恪把阎应元三个字写在旁边的纸上，问魏七对这个名字有没有印象。
魏七摇头，说：“在郧阳和南阳的边军里没听过这号人。”
他翻出李成栋交上来的河南兵力分布图，在归德府一页里找到前营的番号，下面注着哨官阎应元，北直隶人，原归德府同知衙门的小吏，后投清军，管过粮草，跟随阿济格南下。分布图上对这个人只有这一行字，再没有更多。
“归德城破以后，他留在清军里，不是满洲人，不靠军功，一个汉人小吏能在正蓝旗体系里当上前营哨官，靠的是对河南地形的熟悉。阿济格用他，用的是他对粮道的算计。我们不认识他，所以他打我们一打一个准。”
周铮把那张分布图折好放在一边。
“你准备怎么对付他？”
魏七问。
“先不用杀他。他的家眷应该还在北直隶，石勇在清军腹地埋了几个点，让他去查。另外，阿济格这次派他来打粮，不是只想断粮。粮道一断，开封就变成孤城，归德那边就能反过来咬我们。所以阎应元不会只打粮，他一定会找机会打我们的粮站，甚至打渡口。我们要提前把归德外围的粮站修好，但不是按之前的方式修。”
“沈恪，你通知方木匠，粮站修在几个只有本地人才知道的小村庄里，不修在官道旁。每个站配三十个铳手，不设炮，白天休息，晚上活动，像猎户一样，让清军的探子摸不准我们的粮到底藏在哪。”
周铮的手指在舆图上点了几下，停在归德城北的几个不起眼的村子名字上。
“你的意思是，用阎应元自己的打法对付他？”
孙可望明白了周铮的意思。
“他的长处在暗处，我们就比他更暗。他打粮，我们藏粮；他设伏，我们反设伏。石勇的猎兵要全部沉下去，沿归德到开封的河道、官道、村子里撒开，找他的踪迹。他手下只有百来人，动了几次，总会留下痕迹。我要的不是他一个人的脑袋，我要的是他后面那颗。阿济格让他打粮，一定会给他一个后方哨点。找到哨点，就是找到阿济格在归德的前沿位置。”
“我去。”孙可望站起来，“给我一个月，我把归德前营的底摸出来。”
周铮盯着他，说：“你去可以，但别把自己当刀使。你跟阎应元打了照面，他一定记得你。再去归德，要换一身打扮。石勇那边有几个商队，常年走山东、河南，你跟着商队进去，扮成脚夫，另带沈恪一起去，他会画地形。找到哨点以后不要打草惊蛇，先回来。”
孙可望没说话，只点了下头，转身下了城楼。
魏七等他走了，才对周铮说：“你真相信他能沉得住气？他以前在张献忠手底下，遇到这种人就喜欢一刀了事。”
“所以他才会被张献忠留在郧阳山里当炮灰。跟着我，他得学会等。”
周铮说着，把舆图上归德几个村子用炭条圈了起来。
城楼外，黄河水声隐隐传来，像一锅烧不开的水在远处翻着。
石勇当天夜里就出了城。他带走了孙可望和沈恪，还有十一个猎兵。
他们没有走官道，也没有骑马，全部换成了走脚的苦力衣裳，推着几辆独轮车，车里装着茶叶和盐，往归德方向去。
石勇走在最前面，他的军弓没带，只带了一把极短的牛角刀，藏在独轮车底板的夹层里。
他的步子跟往日不同，不再像猎兵行军时那样稳稳当当，而是走一步晃一步，真像个累了一天的脚夫。
临出城时，石勇回头望了一眼开封北门。城头上已经换上了宁字大旗，旗面在夜风里偶尔翻卷一下。他没有说话，只把车把又往肩上送了送，推着车慢慢走进了北边的夜色里。