茫茫群山在身后化作连绵起伏的黛影，前方地势渐趋开阔，空气中也带上了几分干燥灼热的气息。万哲脚下《游龙步》意转流云，身形在嶙峋的山石与稀疏的林木间飘忽穿行，速度不快不慢，心神却如明镜悬空，映照着周遭一草一木的细微动静。
怀中的离火城地图被体温焐得微暖，那座东部巨城的轮廓仿佛已在视野尽头隐隐勾勒。四天的跋涉，风餐露宿，与凶兽搏杀，借天地灵气打磨新得的《九幽玄冰诀》与《衍龙诀》，丹田内那缕金色剑意愈发凝练，道气境中期的修为也已彻底稳固，甚至隐隐触摸到了后期的门槛。龙渊剑在腰间剑鞘内沉眠，唯有袖中那噬元怪虫偶尔传来一丝慵懒的意念波动，提醒着它吞噬毒宗老妪后的满足。
就在穿过一片怪石林立、视野相对开阔的乱石坡时，异变陡生！
“站住！”
一声粗嘎的断喝如同破锣，撕裂了山间的宁静。十几道身影如同地鼠般从乱石堆后、枯树丛中窜了出来，瞬间呈扇形将万哲围在中央。为首一人，身材魁梧如铁塔，满脸横肉，一道狰狞的刀疤从左额斜劈至右下巴，更添几分凶戾。他手持一柄沉重的鬼头刀，刀身暗红，隐有血腥气缭绕，修为赫然是道气境初期！身后十几人，大多在寻道境后期或巅峰，手持各式兵刃，眼神贪婪而凶狠，如同盯着猎物的豺狼。
“小子！此路是我开！要想打这儿过，留下买路财！” 刀疤脸壮汉——黑子，将鬼头刀往地上一杵，震起一片尘土，瓮声瓮气地吼道，“看你细皮嫩肉，像个宗门弟子？身上的储物袋，还有那把剑，都给老子留下！否则…” 他狞笑一声，舔了舔干裂的嘴唇，“让你尝尝爷爷这口刀的滋味！”
万哲脚步未停，甚至连眼皮都没抬一下。他仿佛没看到这突然出现的劫匪，依旧保持着原有的速度向前走着，只是周身的气息，悄然变得如同深秋寒潭，冰冷而沉凝。龙渊剑在鞘中发出低不可闻的嗡鸣，似乎在回应主人的心绪。
黑子见万哲如此无视，顿觉受了奇耻大辱，勃然大怒：“妈的！找死！兄弟们，给我剁了他！东西抢光！”
十几名山贼怪叫着，如同闻到血腥味的鬣狗，挥舞着兵刃，从四面八方凶狠地扑了上来！刀光剑影，劲风呼啸，瞬间将万哲的身影淹没！
就在这千钧一发之际——
“啧啧啧，光天化日，朗朗乾坤，一群腌臜泼才竟敢拦路抢劫？真是污了少爷我的眼！”
一个清朗悦耳、带着几分玩世不恭腔调的声音，如同珠玉落盘，突兀地在众人头顶响起！
万哲嘴角几不可察地勾起一丝弧度。来了。
所有人下意识地抬头望去。
只见左侧一棵枝叶虬结的古松树梢上，不知何时斜倚着一个青年。他身着极其华丽、以银线绣着流云纹路的月白锦袍，腰束玉带，脚蹬云履，一头墨发用一根简单的玉簪松松束起，几缕发丝垂落额前，更衬得那张脸俊美得近乎妖异。剑眉斜飞入鬓，星眸璀璨含光，鼻梁高挺，唇线微扬，带着三分慵懒七分戏谑的笑意。身姿挺拔修长，如同临风玉树，即使随意地倚在树梢，也自有一股说不出的风流倜傥与…隐隐的锋锐之气。
他的目光如同实质的剑锋，轻飘飘地扫过下方凶神恶煞的山贼，最后落在万哲身上，眼中闪过一丝不易察觉的讶异和更浓的兴趣。
“聒噪！” 树梢上的李帅似乎被山贼的喊杀声吵得有些不耐烦，好看的眉头微微蹙起。他右手食指与中指并拢，随意地对着下方扑来的山贼群，凌空一划！
动作轻描淡写，如同驱赶蚊蝇。
嗡——！
一道凝练到极致、近乎无形的淡青色剑气，如同新月般自他指尖骤然迸发！剑气无声无息，速度快逾闪电，在空气中留下一道极细、极淡、却仿佛能切割空间的青色轨迹！
噗！噗！噗！噗！
……
没有惊天动地的巨响，只有一连串沉闷如同裂帛的轻响。
时间仿佛在这一刻凝固。
那十几个正凶悍扑来的山贼，身形如同被施了定身咒，僵在半空！他们的脸上还残留着狰狞和贪婪，眼神却瞬间失去了所有神采，变得空洞而茫然。紧接着——
嗤啦！
十几颗头颅，如同熟透的瓜果般，沿着脖颈处一条平滑如镜的切痕，齐齐滚落！断颈处，鲜血如同喷泉般激射而出，染红了灰褐的山石！十几具无头尸体，保持着前扑的姿势，轰然倒地，抽搐几下便彻底没了声息。
浓烈的血腥味瞬间弥漫开来，令人作呕。
唯有那领头的黑子，因为距离稍远且扑得慢了一步，那道淡青剑气几乎是贴着他头皮掠过！他只觉得头顶一凉，一撮头发连同头皮被削飞，温热的鲜血瞬间糊了满脸！
“啊——！！！” 迟来的剧痛和眼前地狱般的景象让黑子发出杀猪般的惨嚎，手中的鬼头刀“哐当”一声掉在地上。他捂着鲜血淋漓的头顶，如同见了鬼一般，惊恐欲绝地看着树梢上那个俊美如妖、弹指间便收割了十几条性命的青年，裤裆瞬间湿透，连滚带爬地就想往乱石堆里钻。
李帅却连看都没看他一眼，仿佛碾死几只蚂蚁般微不足道。他身形一晃，如同飘落的羽毛，轻盈地落在万哲前方丈许处，拍了拍纤尘不染的华丽锦袍，脸上带着那副玩世不恭的笑容，上下打量着万哲：“哟，这位兄弟，没吓着你吧？路见不平，拔刀相助，举手之劳，不必谢我。”
万哲停下脚步，目光平静地迎向李帅那双璀璨却深藏锐利的星眸，淡淡道：“早就注意到你了。气息藏得不错，可惜剑气太盛。等你出手，只是想看看热闹罢了。”
“嗯？” 李帅脸上的笑容微微一滞，眼中第一次露出了真正的惊讶，随即化为更浓的兴致，“有意思！居然能发现我？” 他饶有兴致地绕着万哲走了一圈，目光如同实质般扫过他周身，尤其在万哲腰间的龙渊剑上停留了片刻，眼中精光一闪，“啧啧，好一把剑！藏锋于匣，煞气内蕴，灵性十足…兄弟，你也是个用剑的？”
“略懂。” 万哲言简意赅，手已轻轻搭在了龙渊剑的剑柄之上。眼前这个叫李帅的青年，给他一种极其危险的感觉。那种危险并非源自境界的绝对压制（对方气息虽强，但万哲感觉并非无法匹敌），而是一种源自剑道本身的、针锋相对的凌厉感！仿佛两柄绝世神剑即将出鞘碰撞！
“哈哈哈！” 李帅突然抚掌大笑，笑声清越，“妙极！妙极！在这荒山野岭，居然能遇到个有趣的剑客！我叫李帅，人如其名，帅得掉渣那个帅！兄弟你呢？”
“万哲。” 万哲报出名字，搭在剑柄上的手指微微收紧，一股无形的战意自他身上升腾而起，如同初燃的火焰，“既然都是剑修，不如…切磋一番？”
“哦？” 李帅眉梢一挑，眼中瞬间爆发出灼热的光芒，如同饥饿的猛兽看到了猎物，那玩世不恭的笑容里也染上了强烈的兴奋，“正合我意！看兄弟也是个爽快人！来！废话不多说，剑来！”
最后一个“来”字出口，李帅周身慵懒的气息骤然一变！一股凌厉无比、仿佛能刺破苍穹的剑意轰然爆发！他并指如剑，虚空一引！
铮——！
一声清越悠扬、仿佛龙吟九霄的剑鸣响彻山间！一柄通体呈现深邃青色、剑身修长流畅、宛如一泓秋水的长剑凭空出现在他手中！剑名“青泓”，剑身之上隐有清风流转，气息虽不如龙渊那般苍茫霸道，却自有一股灵秀缥缈、无孔不入的锋锐！
“好剑！” 万哲眼神一凝，赞了一声。不敢怠慢，心念一动，《衍龙诀》灵力瞬间奔腾！哐啷一声龙吟！龙渊剑悍然出鞘！深邃的剑身流淌着暗金与幽蓝交织的光泽，蜿蜒的龙形凹槽仿佛活了过来，一股冻结灵魂的寒意与撕裂万物的锋锐瞬间弥漫开来！
“接招！” 李帅长啸一声，身随剑走！“青泓”剑化作一道飘忽不定的青色流光，轨迹刁钻诡谲，如同羚羊挂角，无迹可寻！剑光未至，一股锐利到极致的风压已然割面生疼！
“游龙步·惊龙破！” 万哲脚下步伐玄奥踏出，身化残影，不退反进！龙渊剑带着决绝的意志，后发先至，剑尖一点金芒凝聚，如同毒龙出洞，精准无比地点向李帅剑势流转的核心节点！
铛——！！！
青金两色剑光猛烈碰撞！刺耳的金铁交鸣如同雷霆炸响！狂暴的剑气冲击波呈环形炸开，将周围的山石草木瞬间绞成齑粉！
两人身影一触即分，又瞬间绞杀在一起！
李帅的剑法，灵动缥缈，如同九天流云，无孔不入！每一剑都蕴含着风的轻盈与穿透，角度刁钻至极，专攻破绽。青泓剑在他手中仿佛有了生命，时而如细雨连绵，时而如狂风骤雨，剑气纵横交错，织成一张密不透风的青色剑网！
万哲的剑法，则融合了《衍龙诀》的磅礴龙形真意与自身不屈的剑心！龙渊剑大开大阖，却又暗藏《游龙步》的诡谲变化。剑招沉重如山岳崩塌，冰寒似万载玄冰！每一剑挥出，都隐隐带着龙形虚影咆哮，或撕咬，或摆尾，或探爪！将《化龙诀》淬炼的强横体魄发挥到极致，硬撼对方刁钻的剑势！
铛！铛！铛！铛！……
剑光如电，身影如魅！两人以快打快，以攻对攻！青金两色剑芒在乱石坡上疯狂闪烁、碰撞、湮灭！剑气所过之处，坚硬的岩石如同豆腐般被切开、粉碎！地面被犁出一道道深深的沟壑！狂暴的灵力波动如同海啸般一波波席卷，吹得远处幸存的几棵古树疯狂摇曳，枝叶纷飞！
十回合！二十回合！五十回合！
两人身影交错，剑光纵横，竟斗了个旗鼓相当！万哲凭借龙渊剑的神威、《衍龙诀》的雄浑灵力、《化龙诀》的强横体魄以及《游龙步》的诡谲身法，硬生生弥补了境界上的差距（他感觉李帅的境界似乎被某种力量压制，并非全盛的道将中期），与李帅战得难解难分！
李帅眼中的惊讶越来越浓，战意却愈发高昂！他没想到，一个道气境中期的小子，竟能在他剑下支撑如此之久！那把黑色长剑，那奇异的龙形灵力，那强横的肉身，还有那如同附骨之疽般的诡谲身法…都让他感到前所未有的兴奋！
八十回合！九十回合！
万哲呼吸开始急促，额头见汗，虎口被反震之力撕裂，鲜血染红了剑柄。李帅的剑招愈发凌厉，青泓剑如同附骨之蛆，每每从不可思议的角度刺来，逼得他险象环生！若非《化龙诀》淬炼的筋骨远超同阶，又有龙渊剑灵性自发护主，数次格开致命攻击，恐怕早已落败！
九十九回合！
李帅眼中精光爆射，青泓剑发出一声长吟，剑势陡然一变！由飘忽灵动瞬间转为凝练沉重，仿佛一座无形的青色山岳，带着万钧之势，朝着万哲当头压来！剑未至，沉重的剑压已让万哲脚下的地面寸寸龟裂！
“青岳镇魔！”
万哲瞳孔骤缩！这一剑，避无可避！他狂吼一声，《衍龙诀》与《化龙诀》同时运转到极致！丹田剑心疯狂震颤！龙渊剑爆发出前所未有的幽蓝寒芒！一道凝实的冰龙虚影在剑身之上咆哮显现！
“冰龙破！”
轰隆——！！！
两股绝强的力量狠狠碰撞！如同两颗流星对撞！刺目的光芒瞬间吞噬了方圆数十丈！恐怖的爆炸声中，万哲的身影如同被巨锤砸中，倒飞而出，狠狠撞在后方一块巨大的山岩之上！山岩轰然碎裂！他喉头一甜，一口鲜血喷出，脸色瞬间煞白。
而李帅，也被那狂暴的反震之力震得连退数步，握剑的手微微发麻，华丽的锦袍被逸散的剑气撕裂了几道口子，气息也略有不稳。他看向从碎石中挣扎站起、嘴角溢血却眼神依旧锐利如刀的万哲，眼中充满了震惊与…一丝憋屈。
“不打了！不打了！” 李帅突然将青泓剑往地上一插，一脸不爽地摆摆手，“真他娘的憋屈！”
万哲拄着龙渊剑，喘息着，冷冷地看着他。
李帅指着自己，一脸愤懑：“要不是小爷我身上这该死的封印，一身实力被压得只剩三成不到，你早躺下了八百回了！哪能跟我拼到一百回合？” 他越说越气，俊美的脸都有些扭曲，“这破封印，真是误事！”
万哲抹去嘴角的血迹，感受着体内翻腾的气血和撕裂般的痛楚，看着李帅那副“非战之罪”的憋屈模样，嘴角反而勾起一抹带着血丝的冷笑：“呵，实力不济，还赖封印？李兄这借口，找得倒是清新脱俗。”
“你！” 李帅被噎得俊脸一红，指着万哲的手指都在抖，半晌才泄了气般，“行行行！算你牙尖嘴利！哲兄是吧？万哲！你这家伙，实力马马虎虎，嘴皮子倒是利索！”
他眼珠一转，那股玩世不恭的笑容又浮现在脸上，凑近几步：“正所谓不打不相识！我看哲兄也是要去离火城吧？这荒山野岭的，一个人赶路多无聊？不如…结伴同行？路上也好有个照应，顺便…再聊聊剑？” 他目光灼灼地盯着万哲手中的龙渊剑，意思不言而喻。
万哲看着李帅。此人来历神秘，实力深不可测（哪怕被封印），剑法精妙绝伦，性格看似跳脱不羁，实则心思玲珑。与其为敌，不如…暂且同行，正好也探探他的底细。况且，离火城鱼龙混杂，多个强援总非坏事。
“既然李兄开口，” 万哲收起龙渊剑，气息缓缓平复，“那就…一起走。”
“哈哈！爽快！” 李帅大喜，一拍万哲肩膀（被万哲不动声色地侧身避开），反手收起青泓剑，“走走走！这鬼地方血腥味太重，晦气！前面就是离火城，听说‘醉仙楼’的‘火莲酿’可是一绝，今晚我做东，给哲兄接风洗尘！”
两道身影，一青衫朴素，一锦袍华丽，并肩朝着远处那座在灼热地平线上逐渐显露出巍峨轮廓的巨城走去。夕阳的余晖将他们的影子拉得很长，空气中似乎还残留着未散的剑气与淡淡的血腥，而前方，是喧嚣与未知并存的离火城。
半日后。
离火城那高达数十丈、由暗红色火纹岩垒砌的宏伟城墙，如同洪荒巨兽般横亘眼前。城门洞开，人声鼎沸，车水马龙。空气中弥漫着硫磺、矿石、丹药、汗水以及各种灵材混杂的独特气息，灼热而喧嚣。
缴纳了入城费用，穿过厚重城门洞的刹那，声浪如同潮水般扑面而来！
宽阔得足以并行十辆马车的青石主道上，人流摩肩接踵。有身披甲胄、气息彪悍的佣兵；有身着各色宗门服饰、神情倨傲的年轻弟子；有浑身烟火气、推着药车的小贩；更有许多气息晦涩、眼神精明的散修。街道两旁，店铺林立，旌旗招展。“百草堂”、“神兵阁”、“聚宝楼”、“丹鼎轩”…各式招牌看得人眼花缭乱。空气中，除了喧闹的人声，还不时传来铁匠铺叮当作响的打铁声、丹坊飘出的奇异药香、以及远处隐约传来的叫卖声和兽吼声。
“嚯！够热闹！” 李帅如同进了大观园，东张西望，俊美的脸上满是新奇，引得不少路过的女修士频频侧目。
万哲也暗自心惊。这离火城的繁华与修士密度，远超青云宗所在的区域十倍不止！道气境修士随处可见，甚至偶尔能感受到几股隐晦的、属于道将境的强大气息掠过。
“哲兄，看！那就是醉仙楼！” 李帅指着主道旁一座雕梁画栋、气派非凡的五层高楼。楼前宾客如云，阵阵诱人的酒菜香气飘散出来。
两人挤过人群，步入醉仙楼。一楼大厅人声鼎沸，杯盘交错。小二眼尖，见两人气质不凡（尤其李帅那身行头），立刻满脸堆笑地迎了上来：“二位客官，楼上雅间请！”
登上三楼，寻了一处临窗的雅座。窗外正对着城内最繁华的街道，人流如织，远处还能看到一座高耸入云的赤红色巨塔，塔尖似乎有火焰缭绕，想必便是离火城的标志——离火塔。
李帅熟练地点了几样招牌菜，尤其强调要两壶最好的“火莲酿”。很快，酒菜上齐。那火莲酿色泽赤红如熔岩，倒入杯中，竟有细小的火苗在酒液表面跳跃，散发出灼热而醇厚的异香。
李帅端起酒杯，对着万哲笑道：“来，哲兄，为咱们的不打不相识，干了这一杯！”
万哲也端起酒杯，赤红的酒液映着他沉静的眼眸。两人酒杯轻碰。
离火城的故事，便在杯盏交错与窗外的喧嚣中，悄然拉开了帷幕。而他们谁也不知道，这看似偶然的相遇，将会在未来的风暴中，掀起怎样的波澜。