与月光独角兽“小白”签订契约后，队伍的气氛明显轻松了许多。糖糖骑坐在小白温顺宽阔的背脊上，小手抓着它柔软雪白的鬃毛，小脸上洋溢着前所未有的开心笑容。小白步伐稳健，行走间自带一股高贵祥和的气息，使得周围一些低阶妖兽远远感受到便自行退避，省去了不少麻烦。
众人继续朝着黑风山脉内围进发。随着不断深入，周遭的环境也变得更加原始和险恶。参天古木遮天蔽日，粗壮的藤蔓如同巨蟒般缠绕垂落，地面上堆积着厚厚的、不知腐烂了多少年的落叶，散发出潮湿腐殖的气味。空气中弥漫的妖气愈发浓郁精纯，带着一股令人心悸的野性威压。
这一路上，遭遇的妖兽果然频繁了许多，实力也显着提升。道气境中期、后期的妖兽几乎成了常态，时不时还会冒出几头道气境巅峰的存在。甚至，在万哲强横神识的感知边缘，已经开始出现零星的道将初期妖兽的气息，它们如同区域的领主，盘踞在自己的地盘上，散发着不容侵犯的凶威。
对于这些主动袭击或挡路的妖兽，万哲依旧没有留手。五行剑气纵横飞掠，或是《玄煌万神诀》的“灵魂泯灭”无声席卷，往往在石猛等人刚刚察觉到危险时，战斗便已结束。一头头在外界足以让寻常狩猎团严阵以待的妖兽，化作尸体被收入空间戒指。整个过程行云流水，效率高得令人咋舌。
石猛、阿杰和小飞从一开始的震撼，到后来的麻木，再到如今，已经能勉强压下心中的惊涛骇浪，抓紧时间在万哲清理战场时，搜集一些万哲看不上的、相对普通的灵草或妖兽材料。他们深知，这些对万哲而言是随手可灭的“杂鱼”，对他们来说，却是平日需要拼命才能获得的资源。
如此边战边行，约莫半日功夫，队伍终于抵达了内外围的交界地带。前方的山林更加幽深，树木愈发高大狰狞，一股若有若无的冰冷寒意开始从深处弥漫出来，仿佛在预示着寒潭已不远。同时，那股无形的压力也陡增，连呼吸都变得有些沉重。
“前面就是内围区域了。”万哲停下脚步，目光扫过前方那片气息明显更加凶险的山林，开口道，“内围妖兽更强，环境也更复杂。我们先在此处边缘地带休整片刻，调整好状态再进入。”
连续半日的赶路和战斗，虽然主要压力在万哲身上，但石猛等人精神高度紧绷，又要照顾糖糖和适应新的环境，此刻也确实感到有些疲惫。
“好，听万哲兄弟的。”石猛立刻点头，找了处相对干燥、背靠巨岩的空地，示意大家休息。
柳芸将糖糖从小白背上抱下来，细心地为她擦拭额角的细汗。小白则安静地卧在一旁，警惕地竖起耳朵，守护着自己的小主人。
万哲走到空地中央，目光扫过石猛、阿杰和小飞三人。他们三人的修为，石猛是寻道境后期，阿杰和小飞都是寻道境中期。这样的实力，在外围尚且需要他分心庇护，进入更加危险的内围，尤其是可能面对寒鳞蛟以及其他未知风险时，几乎与累赘无异。
他略一沉吟，手掌一翻，三个小巧的玉瓶出现在他手中。玉瓶晶莹剔透，隐约可见里面装着数颗圆润饱满、散发着淡淡灵光的丹药。
“这是‘道气丹’，”万哲将玉瓶分别递给石猛、阿杰和小飞，语气平淡，“服用后能助你们精纯灵力，冲击瓶颈，提升境界。你们现在的修为还是太弱了，进入内围恐有不便，趁此机会，先提升一下实力吧。”
“道气丹？！”
石猛三人接过玉瓶，手都有些颤抖。道气丹！这可是正儿八经的二阶丹药，对于寻道境修士突破小境界有着极佳的效果，价值不菲！他们平日里辛苦狩猎数月，也未必能换到一颗，而万哲随手就拿出了三瓶，每瓶里面看样子至少有五颗！
这手笔，未免也太惊人了！
石猛猛地抬起头，虎目中充满了难以置信，声音都带着一丝变调：“万哲兄弟……这……这太珍贵了！而且，你……你难道还是一位炼丹师？！”
阿杰和小飞也如同被雷击一般，目瞪口呆地看着万哲。炼丹师！那可是比寻常修士地位尊崇无数倍的存在！任何一个势力都会奉为上宾！他们万万没想到，这位实力深不可测、杀伐果断的年轻人，竟然还拥有如此稀罕尊贵的身份！
柳芸也捂住了嘴，眼中满是震惊。
万哲看着他们惊骇的表情，神色依旧淡然，仿佛在说一件微不足道的小事，只是轻轻点了点头：
“嗯，是的。”
简单的三个字，却如同重锤般敲在石猛几人的心头。
是的！他亲口承认了！
众人只觉得脑海中“嗡”的一声，之前所有的疑惑似乎都有了解释。为何他灵力如此精纯浑厚？为何他见识如此广博？为何他能随手拿出珍贵的功法传授给糖糖？为何他能如此轻易地斩杀妖兽、获取资源？
原来，他不仅仅是一位战力惊人的天才修士，更是一位地位尊崇的炼丹师！
炼丹师啊！那可是能够化腐朽为神奇，炼制出种种提升修为、疗伤续命的灵丹妙药的职业！其稀缺性和重要性，在整个东华洲都是公认的！
石猛握着玉瓶的手更加用力，激动得脸色通红，他深深吸了好几口气，才勉强压下心中的骇浪，对着万哲重重一揖：“万……万大师！如此厚赐，石猛……石猛实在是……”他激动得有些语无伦次。
阿杰和小飞也连忙躬身行礼，态度比之前更加恭敬了十倍不止，眼神中充满了狂热与敬畏。
“不必多礼，丹药本就是给人用的。”万哲摆了摆手，“抓紧时间炼化吧，我们在此休整一个时辰。”
说完，他便不再理会激动难平的几人，走到一旁盘膝坐下，闭目调息，神识却依旧笼罩着四周，警惕着任何风吹草动。
石猛、阿杰和小飞相互看了一眼，都从对方眼中看到了无比的决心。他们不再犹豫，立刻各自寻了个位置，盘膝坐下，小心翼翼地倒出一颗道气丹，纳入口中，开始全力运功炼化。
丹药入口即化，精纯澎湃的药力瞬间涌入四肢百骸，冲刷着他们的经脉，滋养着他们的道基。三人脸上都露出了痛苦与舒爽交织的神色，气息开始以肉眼可见的速度缓缓攀升。
柳芸看着正在努力修炼的同伴，又看了看闭目养神的万哲和在一旁安静玩耍的糖糖与小白，心中充满了感慨与希望。或许，这次他们真的遇到了足以改变命运的贵人。
一个时辰后，当石猛三人陆续从修炼中醒来时，他们身上的气息已然发生了明显的变化！石猛成功突破到了寻道境巅峰，距离道气境只有一步之遥！阿杰和小飞也双双踏入了寻道境后期！
感受着体内澎湃的力量，三人激动不已，对万哲的感激与敬畏更是达到了顶点。
万哲睁开眼，看着精神焕发、实力提升的三人，微微点头。
“状态调整好了？”他站起身，目光再次投向那片幽深冰冷的内围山林，“那么，出发吧。”