九大王朝的秘密会议散去，各位国主带着各自的心思与密令，化作流光悄然离开了鸣日月王朝。庭院凉亭中，只剩下了天机国主与那位神秘的国师云阳真人。
天机国主手指无意识地摩挲着温润的茶杯边缘，目光投向远方仿佛穿透了空间，落在那遥远的东华洲岛方向。他缓缓开口，声音带着一丝探究：“云阳，依你之见，这寒渊秘藏之事，我等该如何布置？是抢先一步，还是……”
云阳真人，这位曾经的青云宗太上长老，如今的王朝国师，脸上无悲无喜，那双看尽沧桑的眼眸中波澜不惊。他微微摇头，声音平静得如同深潭古井：“无需刻意布置。”
“哦？”天机国主眼中闪过一丝讶异，“无需布置？你是说，我们只需静观其变？那可是道武传承的线索！”
云阳真人嘴角似乎扯动了一下，露出一丝极淡的、近乎于无的讥诮：“国主，寒渊若是那般容易闯，又岂能名列东华六大禁地数万年？那地方……诡异莫测，危机重重，上古至今，不知葬送了多少自以为是的强者。若我们真的大张旗鼓、抢先深入，十有八九……会葬送在那里，成为禁地新的养料。”
他顿了顿，目光转向天机国主：“况且，我们并非真的完全不去。只是，无需‘我们’亲自去布置。既然九大王朝已经决定联手推动大比提前，并将地点设在天元秘境入口……那么，将探索寒渊秘藏，作为大比的‘隐藏试炼’或者‘额外机缘’，交给那些年轻气盛、渴望机缘的天才们去闯，不是更好吗？他们若真有大气运、大毅力，能从寒渊带回机缘，最终受益的，不还是我们这些站在他们背后的王朝？”
“至于其中真正的危险……”云阳真人眼神深邃，“就让东华皇室，还有那些不知天高地厚、以为抢占了先机的势力，先去替我们探探路吧。若他们真能有所得，我们再根据情况谋划不迟。若他们折戟沉沙……损失的，也不是我们的核心力量。”
天机国主静静听着，眼中光芒明灭不定，最终化为一声轻笑：“看来，你比我想象的，更了解寒渊，也更……无情。别忘了，你曾经也是青云宗的太上长老。”
云阳真人沉默了片刻，苍老的脸上掠过一丝极难察觉的复杂，随即消散，语气淡漠：“青云宗？早已被月封城邬家和东华皇室中的某些人联手覆灭了。哪里还有什么青云宗太上长老？如今的我，只是天机王朝的国师云阳。而邬家与东华皇室某些人……不也正是我们此番想要借机削弱，甚至铲除的目标之一吗？”
天机国主深深看了他一眼，不再多言，只是点了点头：“如此，便依国师所言。”
东华国，皇城皇宫，御书房。
气氛压抑得如同暴风雨前的海面。东华国主贺无双，这位平日里威严深重、掌控一洲的帝王，此刻脸色铁青，手中捏着一枚刚刚被阅读过的传讯玉符，指节因为用力而微微发白。玉符中传来的信息，如同九道惊雷，狠狠劈在他的心头！
九大王朝联合施压，要求将十大王朝大比提前至半年后举行，地点设在靠近天元秘境入口的争议区域！更隐晦地提出了对东华洲岛部分“资源区域”进行“重新勘定”的无理要求！这分明是赤裸裸的趁火打劫，是看准了东华国内部可能存在的动荡（皇室倾轧、青云宗覆灭等），意图联手瓜分东华这块肥肉！
“混账！欺人太甚！”贺无双猛地一拍龙案，坚硬的玄铁木案面竟被拍出一道深深的掌印！狂暴的气势不受控制地泄露出一丝，让整个御书房的空气都凝固了！那是远超普通道主巅峰，几乎触摸到下一个大境界门槛的恐怖威压！
侍立在一旁的皇后夏双儿，连忙上前，玉手轻轻按在贺无双剧烈起伏的胸膛上，柔声劝慰：“陛下息怒，切莫气坏了龙体。”她身为一国之后，修为亦是不弱，达到了道主初期（黄主），此刻眼中虽也含着怒意，但更多的是一种冷静的谋划。
“息怒？他们都要骑到朕头上拉屎了！真当朕是泥捏的不成？！”贺无双怒火难平。
夏双儿美眸流转，靠近贺无双耳边，低声道：“陛下，他们既然敢如此明目张胆地传来消息，说明他们早已暗中勾结，做好了发难的准备。我们若正面硬抗，以一敌九，纵然不惧，也必会元气大伤，让那些隐藏在暗处的宵小得利。”
“那依爱妃之见？”贺无双看向自己这位足智多谋的皇后。
夏双儿眼中闪过一丝冷芒：“不如……将计就计！他们不是要大比提前吗？好，我们答应！不仅答应，还要把场面办得更大，更热闹！将大比地点，就定在靠近黑风山脉边缘的‘演武平原’！那里地势开阔，便于布置……”
她声音更低，带着一丝冰冷的杀意：“届时，让清儿和杰儿他们，提前布置好……‘盛宴’。既然他们想联手来分我东华的肉，那就让他们……有来无回！正好借此机会，清理掉一些不安分的爪牙，也震慑一下那些躲在幕后的黑手！我们便来他个……请君入瓮，一锅端！”
贺无双闻言，眼中暴怒之色渐消，取而代之的是一抹深沉如渊的寒光与一丝赞赏。他握住夏双儿的手，朗声大笑：“哈哈哈哈！好！好一个请君入瓮，一锅端！双儿啊双儿，你真是朕的贤内助，朕最爱的双儿！”
他笑声一收，厉声道：“来人！”
一道黑影如同从阴影中渗出，单膝跪地：“陛下！”
“传太子贺清，三皇子贺元庆，即刻来见朕！”
“是！”
不多时，贺清与贺元庆匆匆赶来御书房。贺清神色沉稳，贺元庆眼神深处却藏着一丝不易察觉的阴鸷与忐忑。
贺无双将九大王朝的传讯内容与夏双儿的计划，简明扼要地道出，并分配了任务。贺清主要负责统筹全局、布置明面上的大比事宜与接待；而贺元庆，则被赋予了一项更为隐秘且“重要”的任务——利用其在月封城等地的暗中关系网，配合皇室暗卫，在演武平原及周边区域，秘密布置某些“特殊”的阵法与陷阱……
半个时辰后，贺清与贺元庆领命离去，各自眼中闪烁着不同的光芒。
待儿子们离开，御书房内只剩下帝后二人。夏双儿依偎在贺无双身旁，轻声问道：“陛下，您将自身修为强行封印压制在‘半步道主’之境，已经快二十年了吧？以您真正的‘半步道武’修为，本该早已威震周边，为何还要如此隐忍？”
贺无双揽着爱妻，目光投向窗外浩瀚的星空，眼神复杂：“朕也不想啊。只是当年朕的恩师离去前曾告诫，道途之上，根基为要。‘半步道武’看似强大，却是以损耗部分未来潜力为代价强行突破的伪境。唯有将修为、感悟、乃至生命本源，压制到极限，厚积薄发，待时机成熟时一举冲破所有枷锁，才能真正踏入完整的‘道武’之境，未来才有望窥探更高层次。否则，朕这辈子，可能就止步于此了。为了东华的未来，也为了……能与你一起走得更远，朕必须忍耐。”
夏双儿将头靠在贺无双肩上，柔声道：“臣妾明白。无论多久，臣妾都会陪着陛下。”
黑风山脉，未知谷底。
玄麟舟缓缓降落，终于触及到了坚实的“地面”。这里并非想象中的岩石或泥土，而是一片散发着柔和乳白色光泽、质地坚硬温润的……矿石铺就的河床！四周岩壁之上，也镶嵌着大大小小、散发着精纯真气波动的乳白色晶石，将这片地下空间映照得如同白昼，灵气（此处已是真气）浓郁得几乎化为雾气！
“终于到底了！”贺祥洲跳出飞舟，踩在温润的真石矿床上，感受着脚下传来的磅礴能量波动，脸上洋溢着兴奋。
贺星沉也深吸一口那精纯无比的真气雾气，只觉得浑身舒畅，连伤势恢复速度都加快了几分，惊叹道：“这里……简直就是修炼圣地！谁能想到黑风山脉地底深处，竟隐藏着如此宝地！”
万哲收起玄麟舟，目光却警惕地扫视着四周。他的神识早已如同水银泻地般铺开，除了那令人心醉的真石矿脉，他还“看”到了更多东西。
这片地下空间极为广阔，中央是一条宽阔幽暗的地下河（他们便是顺此河支流而来），河床与两侧都是裸露的真石矿脉。而在洞穴穹顶最高处，那些倒悬的、如同巨大钟乳石般的真石矿柱之间……
“小心！”万哲猛地低喝，目光锐利地盯向洞顶某处。
贺祥洲和贺星沉闻言，立刻警觉，顺着万哲的目光望去。
只见在那片最为粗大、真气波动也最浓郁的数根真石矿柱交汇处，一团巨大的、暗红色的阴影，正倒挂在岩壁之上！那阴影缓缓蠕动，舒展开来，赫然是一只体型庞大得惊人的蝙蝠类妖兽！它通体暗红，仿佛由凝固的血液构成，最骇人的是，它竟长着三颗狰狞的头颅！每一颗头颅都面目可怖，獠牙外露，六只眼睛紧闭，似乎正在沉睡。其周身散发出的气息，沉凝厚重，带着浓烈的血腥与暴戾，赫然达到了道主中期（玄主）的层次！
似乎是下方三人的动静，或者是万哲那探查的神识惊扰了它。那三颗头颅中间的那一颗，眼皮猛地掀开，露出一双猩红如血、充满了残忍与暴虐的竖瞳！紧接着，左右两颗头颅也相继睁开凶目！
“吼——！！！”
一声尖锐刺耳、仿佛能撕裂灵魂的咆哮，从三张血盆大口中同时发出，震得整个地下空间嗡嗡作响，真气雾气都为之紊乱！
“谁？！胆敢打扰本王沉眠！！”中间那颗头颅竟口吐人言，声音嘶哑难听，如同金属摩擦，带着无尽的怒意与杀机！六只猩红的眼睛，如同六盏血色灯笼，瞬间锁定了下方渺小的万哲三人！
恐怖的威压如同实质的山岳，轰然压下！
贺祥洲和贺星沉脸色瞬间煞白，道将巅峰的修为在这股威压面前，如同狂风中的烛火！贺祥洲失声惊呼：“这……这是什么怪物？！”
万哲瞳孔骤缩，全身肌肉紧绷，体内《衍龙诀》与《化龙诀》同时疯狂运转，极道剑心迸发出璀璨光芒，抵御着那恐怖的威压，声音凝重无比，一字一顿道：
“三、头、血、蝠、王！道主中期妖兽！”
他心中凛然。没想到刚刚逃离风妖母主的追杀，获得突破机缘，转眼间又遇到了这等恐怖的守护妖兽！而且看其样子，显然是这处真石矿脉的霸主，被他们惊扰了沉睡！