第三考的余波尚未平息，广场上的欢呼声一浪高过一浪。万哲站在丹炉前，手中握着那枚七纹玄阳丹，面色平静。百万人的目光聚焦在他身上，有羡慕，有嫉妒，有敬畏，也有贪婪。
四长老的声音在擂台上空回荡：“本届海城炼丹大比，初期擂台——第一名，北城万哲！”
万哲走上领奖台。四长老亲手将一枚储物戒指交到他手中，声音低沉却带着几分赞许：“这里面是赤月梭、化元丹，以及进入灵魂塔一个月的令牌。恭喜你，年轻人。”
万哲接过戒指，神识探入——一柄巴掌大小、通体银白、形如弯月的梭状武器静静悬浮，散发着令人心悸的灵魂波动。赤月梭，道武级别的灵魂武器。旁边是一只玉瓶，瓶中一枚丹药散发着温润的光芒，正是化元丹。还有一枚暗金色的令牌，上面刻着一个“魂”字。
“多谢长老。”万哲抱拳。
第二名黄言天、第三名佑行也相继上台领奖。黄言天接过奖励时，目光不经意地扫过万哲，眼中闪过一丝复杂的情绪。佑行则憨厚一笑，对万哲抱拳道：“万兄丹术超群，在下佩服。”
万哲回礼：“佑兄客气。”
颁奖结束，就在万哲准备返回休息区时，一道阴冷的气息从人群中涌来，如同一盆冰水浇在背上。万哲脚步一顿，转头望去。
只见一名身着暗绿色长袍的老者，正从人群中缓步走出。他面容枯瘦，皮肤呈现出不健康的灰绿色，一双三角眼中闪烁着幽光。他的身后，跟着几名同样身着绿袍的男女，个个面色阴沉，气息阴冷。
道武一重！
万哲的瞳孔微微一缩。道武强者，即便只是一重，也不是他现在能抗衡的。
“万哲小友，老夫毒老怪，万毒门长老。”老者开口，声音沙哑刺耳，如同砂纸摩擦，“恭喜小友夺得大比第一。老夫代万毒门，诚邀小友加入。万毒门资源无数，功法万千，小友若来，必是核心弟子待遇。”
万毒门！
广场上响起一片低低的惊呼。万毒门，无尽海域中一个亦正亦邪的势力，以毒功和暗杀闻名，行事狠辣，不择手段。他们的拉拢，从来不是请求，而是——威胁。
万哲面色不变，抱拳道：“多谢前辈厚爱。晚辈志在游历四方，暂无加入任何势力的打算。前辈美意，晚辈心领。”
毒老怪的脸色瞬间阴沉下来。那双三角眼中，幽光闪烁，如同毒蛇吐信。
“拒绝我万毒门？”他的声音更冷了，“年轻人，你可知道拒绝我万毒门的后果？”
一股无形的威压从他身上散发出来，道武一重的气息如同山岳般压向万哲。万哲的身体微微一沉，一百一十条经脉同时运转，硬生生扛住了这股威压。他的面色依旧平静，但额头上已经渗出细密的汗珠。
“前辈，”他的声音不卑不亢，“晚辈心意已决。”
毒老怪盯着他看了片刻，忽然笑了。那笑容阴冷刺骨，如同毒蛇的獠牙。
“好，很好。”他转身，带着门人离去，声音却清晰地传入万哲耳中，“年轻人，路还长，我们走着瞧。”
万哲看着他的背影，眼中闪过一丝寒光。
裘老快步走过来，压低声音道：“万毒门睚眦必报，你拒绝了他们，以后要格外小心。”
万哲点头：“我知道。”
这时，四长老苏梵走过来，对万哲、黄言天、佑行三人道：“你们三个，随我来。灵魂塔在秘境之中，我现在带你们过去。”
三人跟着四长老，穿过丹塔后方的禁制，踏入一座传送阵。光芒一闪，眼前的景象骤变。
这是一片独立的空间。
天空灰蒙蒙的，没有日月星辰，只有永恒的昏暗。大地是一片荒原，寸草不生，只有一座巍峨的高塔矗立在天地之间。
灵魂塔。
塔高二十一层，通体漆黑，如同从深渊中生长出来的巨兽。塔身表面没有任何纹路，光滑如镜，却隐隐有光芒在其中流转。一股古老、浩瀚、沧桑的气息从塔中散发出来，让人感到自己的渺小。
万哲仰头望着这座巨塔，心中震撼。这就是灵魂塔——海城最神秘的修炼圣地，无数炼丹师梦寐以求的地方。
四长老站在塔前，转身看着三人，神色严肃：“灵魂塔共二十一层，每一层都有强大的灵魂威压。你们的修为都在道主以下，最多能承受前三层的压力。切记——不可强求。若感到灵魂承受不住，立刻退出，否则轻则灵魂受创，重则魂飞魄散。”
三人同时点头。
四长老一挥手，三枚暗金色的令牌从三人手中飞出，嵌入塔门上的凹槽中。轰隆隆——沉重的塔门缓缓打开，一股阴冷的气息从门中涌出，带着令人心悸的威压。
“进去吧。一个月后，令牌会自动将你们传送出来。”
万哲深吸一口气，迈步走入塔中。
第一层。
就在他踏入的瞬间——
一股无形的力量，如同千万根钢针，同时刺入他的识海！
“呃——！”
万哲闷哼一声，身体剧烈颤抖。那股力量直冲灵魂深处，仿佛要将他的灵魂撕裂成碎片！他的意识在那一瞬间几乎溃散，眼前阵阵发黑，双膝一软，差点跪倒在地！
这就是灵魂塔的威压！
不是肉身的压迫，不是灵力的压制，而是直指灵魂的——撕裂！
万哲咬紧牙关，识海中，极道剑心猛然爆发出坚定的光芒！那股光芒如同一柄利剑，斩灭了入侵的威压，稳住了即将溃散的意识。
他缓缓站直身体，大口喘着粗气，额头上冷汗涔涔。
身后，黄言天和佑行也相继踏入。黄言天脸色惨白，身体摇摇欲坠，但最终稳住了。佑行更是直接单膝跪地，咬着牙撑了好一会儿才站起来。
四长老的声音从塔外传来，飘渺而遥远：“第一层，只是开始。若连第一层都撑不过，便没有资格进入更高层。修炼吧，灵魂塔的威压，既是考验，也是淬炼。承受得越多，灵魂越强。”
万哲盘膝坐下，闭上双眼。那股撕裂灵魂的威压依旧存在，如同无数只蚂蚁在啃噬他的识海。但他没有抵抗，而是引导那股威压，一遍遍地冲刷自己的灵魂。
每一次冲刷，都是一次撕裂；每一次撕裂，都是一次重生。
他的灵魂力，在痛苦中缓慢而坚定地增长。
黄言天和佑行也各自找了一处地方盘膝坐下，开始修炼。三人谁都没有说话，因为每一分力气都要用来承受那无处不在的灵魂威压。
第一层，只是起点。
万哲抬起头，看了一眼通往第二层的阶梯。那里，威压更强，撕裂更甚。
但他没有退缩。
一个月的时间，他要攀登到自己的极限。