押注台前的热闹在铁戎离开后并没有立刻平息。那些围观的修士们仍站在原地低声交谈，目光时不时朝万哲离去的方向瞥一眼，又收回来看向记录员手中那枚贴着封条的储物袋。有人摇头，有人啧啧称奇，还有人已经开始盘算那枚皇阶传承功法如果被铁戎赢走后该如何再从中转手。
“一枚破武丹对一部皇阶功法，这赔率悬殊得有点离谱。”一名站在台前的蓝衣修士对身旁的同伴低声说，“除非那个叫万哲的真的能赢，否则铁戎这一手几乎算是白捡。”他的同伴摇了摇头，“但也得万哲能活着从铁戎手上走出来。道武一重的炼丹师，灵魂力比同阶修士强出一截，不是好惹的。”
两人正说着，人群外沿忽然传来一阵整齐的脚步声。不像之前铁戎那般沉重，也不像屈风师兄那般刻意收敛，而是带着一种训练过的统一节奏，人群自发地分出一条通道，几道身影从外沿走了进来。
为首的人身形中等，穿着一件暗红色的长袍，领口处绣着一枚指甲盖大小的圆形徽记。他的修为在道武一重，气息平稳，目光扫过押注台后径直走向记录员。他身后跟着三人，衣着相似，步调整齐。
“黄临十岛，东华王朝。”那人开口时语气平稳，“押万哲赢。”他从怀中取出一只储物袋放在玉盘上，袋口解开后露出一片排列整齐的中品真石，数目粗略看去不少于十万。记录员在玉简上快速记录了几行字后抬头，确认了押注对象。
人群再次出现了短暂的议论声。那名蓝衣修士愣了一下，“东华王朝？他们跟那个万哲有什么关系？”他的同伴也皱起眉，“之前没听说他们之间有往来。而且一出手就是十万中品真石，比铁戎那枚破武丹的价值还高了一截。”旁边有人接话，“不止东华。你们看——”
话音未落，人群外沿又陆续走进了几道身影。走在前面的一名青衫老者身后跟着两名年轻修士，衣袍边缘绣着相同的暗纹。他走到押注台前从袖中取出一枚玉瓶，“乾元王朝。押万哲赢，一枚乾元丹。”紧接着，一名赤着上身、肌肉线条分明的壮汉从人群中挤出，腰间挂着一柄骨刀，“魔狼王朝。押万哲赢，三块上品真石。”紧随其后的是一名面容清冷的女子，手中捧着一只闭合的木匣，“天机王朝。押万哲赢，一枚天机符。”再往后是花月王朝、日月王朝、青阳王朝——每一个王朝的代表都从人群中走出，在押注台前留下各自的押注品。那些物品摆放在玉盘上时，周围的议论声比之前更大了一些。
记录员面前的玉盘上很快堆满了各种押注品，从真石到丹药、符箓、法器，品类不一。他将每一件押注品都仔细核对后收入储物袋，在玉简背面逐一刻下标记。那名蓝衣修士看着那些还在陆续走来的王朝代表，低声对同伴说，“这不对。他们好像事先商量好了。”他的同伴点头，“黄临十岛的九大王朝这次像是统一了立场。如果万哲赢了，这些押注品的总价值比铁戎那枚破武丹高出几倍。”
观察台上，密云宗的代表将目光从押注台方向收回，转向董天明，“这些王朝的举动，不像临时起意。他们跟那个叫万哲的有什么关系？”董天明将手中的玉简翻了个面，没有回答这个问题，只是说了一句，“先看试炼。”
独立空间中，光雾在万哲面前散开时带着一种与之前都不同的质感。空间不大，穹顶低垂，四壁的颜色从暗灰过渡为一种深沉的墨绿色，正中央站着铁戎，他已经在那里等了片刻，双手自然垂在身侧，没有持械，也没有摆出战斗姿态。
“你来了。”铁戎开口时语气与在押注台前没有变化，依旧平和。
万哲在几步外停下脚步，将龙渊剑从腰间解下，插在身侧的地面上，没有拔剑。“你是炼丹师。灵魂力应该比寻常道武一重更扎实。”他顿了顿，“那就比灵魂力。”
铁戎的目光在他插剑的动作上停了一瞬，随即收回，“可以。你是半步道武，我是道武一重，灵魂力上差距比修为更明显。我不欺负你。”他将双手从身侧抬起，掌心朝前，手指微微张开，“让你一招。你先出手。”
万哲没有急着出手。他将真气在体内调整了一圈后，把识海中的灵魂力开始凝聚。那道力量他没有立刻释放，而是先在体内沿着经脉的走向运行了一遍，他的灵魂力在眉心处凝聚成一道无形的波动，比之前的试炼中更加凝练！
“让你一招。但别只用一招。”万哲开口时语气平稳，“你不动用全力会死。”铁戎将双掌略微调整了一下角度，那道弧度中带着一丝正在确认对方是否在虚张声势的意味，“半步道武跟我说这种话，倒是少见。”他的灵魂力也在同一刻从识海中涌出，没有像万哲那样刻意收敛，而是以一种相对舒展的方式铺展开来。那股力量在空间中形成一层薄薄的光膜，覆盖在他周身约半丈的范围内。
万哲没有再多说，将眉心处那道凝聚好的灵魂力向前推送。那道力量在离开识海后没有发出任何可见的光芒，也没有在地面上留下任何痕迹，铁戎在那一刻将双掌间的灵魂光膜略微向前移动了半寸，使那层光膜在身前形成一个极浅的弧面。万哲的灵魂力触及那层光膜的瞬间没有发生明显碰撞，而是沿着弧面的走向向两侧滑开，铁戎在那道灵魂力被偏转后将双掌的角度略微调整了一下，使那层光膜从单纯的弧面转变为一道更深的凹面！
万哲在那道灵魂力被偏转后没有收手，而是将第二道灵魂力从另一条经脉路径推送出去。这一道比之前那道更细，速度更快，它在触及铁戎那层光膜前先绕到了侧方，在光膜边缘的薄弱处切入，铁戎在那一刻将光膜从凹面重新调整回弧面，并向侧方移动了半步，让第二道灵魂力的切入路径被重新拉长。他的双掌在调整角度的同时开始凝聚另一种力量——兽火。
兽火是他作为炼丹师的底牌之一，与寻常真气火焰不同，兽火以灵魂力为燃料，在灵魂层面上直接形成高热。铁戎的兽火在掌心处凝聚成两团暗红色的光团，边缘跳动着细碎的火星，他将兽火向前推出，那两团光团没有直接攻击万哲的身体，而是朝着万哲先前释放的两道灵魂力之间的空隙处切入！
万哲在兽火抵达前已经将第三道灵魂力凝聚完成。这一道比之前两道都更粗，也更凝实，他没有像之前那样将这道力量直接推送出去，而是在身前形成一道持续旋转的旋涡，那两团兽火在触及漩涡边缘时被切成了更细碎的火星，沿着漩涡的弧度向外偏转，最终消散在空间四壁的墨绿色表面上，留下一层极薄的暗色痕迹。
铁戎在那两团兽火被偏转后没有立刻收回双掌，而是将掌心的兽火重新凝聚了一次。这一次的兽火比之前更小，但更密实，他将那两团兽火沿着空间地面向前推进，万哲在那两道兽火抵达前将身前的漩涡收回，将灵魂力重新凝聚成一道更短更宽的屏障，覆盖在身前约半丈的范围内。那两道兽火在触及屏障时没有立刻消散，而是在屏障表面持续燃烧，万哲感觉到那层屏障在兽火的持续燃烧下开始变薄、
他在屏障变薄的间隙中将灵魂力从屏障中抽出一部分，绕到铁戎的侧后方，以一道短促的冲击打向他的后颈。铁戎在那道冲击抵达前已经察觉到了，他将双掌的兽火重新收回到身前，将光膜从弧面转为一道完整的球面，覆盖在周身各处。那道灵魂冲击在球面边缘被偏转了大半，只有极少一部分穿透了光膜的防护，抵达了铁戎的衣袍表面。他后退了一步，双掌间那两团兽火在那一刻短暂地晃动了一下！！！！
“你的灵魂力比我想象中更密实。”铁戎开口时语气依旧平稳，但呼吸比之前略微急促了一些。万哲没有接话，将灵魂力从屏障中收回，在身前重新凝聚成一道更长的细线。那道细线的末端在他手中形成一个极细的尖点！
铁戎看着那道细线，将双掌间的兽火重新凝聚了一次。这一次他没有将兽火推出，而是将两团兽火合并成一道更长的火焰。那道火焰从他掌心向前延伸，在抵达万哲身前约一尺处时没有继续推进，而是保持在原处，万哲在那道火焰停滞时将手中的细线向前推送，那道细线从火焰的中心穿过，细线在穿出火焰后继续向前，在距离铁戎咽喉约三寸处停住。铁戎将双掌间的火焰收回身侧，后退一步站直身体，“你赢了。”
万哲将那道灵魂力收回识海，调整了一下呼吸。铁戎将双掌垂回身侧，在走出几步后停下，回头看了万哲一眼，“你的灵魂力压缩方式跟我之前见过的所有半步道武都不同。你体内有额外的东西在帮助压缩。”他没有等万哲回答，身影在说完后开始变淡，融入空间边缘的光雾中。万哲将插在地面的龙渊剑重新挂回腰间，将剑柄调整到最顺手的位置，然后迈步穿过正在形成的下一道通道。