医疗舱里弥漫着浓烈的草药味和血腥气。
医官的额头上布满细密的汗珠，他用沾满热水的棉布小心翼翼地擦拭着沈清辞腰间的伤口。那道伤口比预想的更深，边缘已经有些发白外翻，暗红色的血块凝结在周围，每一次擦拭都会带出新的、颜色更深的血液。尤勇站在一旁，看着医官用银针穿线，针尖在油灯下闪着寒光，刺入皮肉时发出细微的撕裂声。
“伤口很深，但万幸没有伤及内脏。”医官的声音紧绷，“但失血太多了，而且……在那种环境下，感染的风险很高。”
针线在皮肉间穿梭，一针，又一针。
沈清辞昏迷着，眉头却无意识地蹙起，苍白的嘴唇微微张开，发出极轻的、几乎听不见的呻吟。她的睫毛在眼睑上投下浅浅的阴影，呼吸微弱而急促，胸口起伏的幅度小得让人心慌。
尤勇握紧了拳头。
他能感觉到自己手臂上已经干涸的血迹——那是沈清辞的血，温热粘稠，此刻已经变得冰冷僵硬。船舱外传来脚步声，霍去病端着一碗冒着热气的参汤进来，看到医官缝合伤口的场景时，脚步顿了一下。
“怎么样？”他压低声音问。
“看造化。”医官头也不抬，“参汤给我。”
霍去病将碗递过去，医官用勺子舀起一勺，小心翼翼地凑到沈清辞唇边。昏迷中的她本能地吞咽了一小口，但更多的汤水顺着嘴角流下，浸湿了衣领。医官叹了口气，继续一勺一勺地喂。
时间在沉默中流逝。
船体摇晃的幅度渐渐平缓，窗外透进来的天光越来越亮。尤勇走到舷窗边，看到“追光号”已经驶出了鬼哭涧最危险的水域，前方是相对开阔的星陨海边缘。几艘快船跟在后面，船帆上沾满了昨夜风雨的痕迹，但都完好无损。
“我们快到了。”赵铁鹰的声音从驾驶舱传来，带着疲惫的沙哑，“已经能看到凌云城的警戒哨塔了。”
尤勇转过身。
医官已经完成了缝合，正在用干净的绷带重新包扎伤口。沈清辞依旧昏迷着，但呼吸似乎平稳了一些，脸色虽然依旧苍白如纸，但至少不再像刚才那样透着死气。医官擦了擦汗，对尤勇说：“暂时稳住了，但必须尽快送回城里静养。伤口不能沾水，不能移动，每天换药，如果发烧……”
“我知道。”尤勇打断他，“我会安排。”
他走到床边，俯身看着沈清辞。
她的睫毛轻轻颤动了一下，似乎感觉到了什么，但终究没有醒来。尤勇伸手，极轻地碰了碰她的额头——温度正常，没有发烧的迹象。他松了口气，转身对霍去病说：“准备靠岸。让所有人都打起精神，我们回家了。”
***
凌云城的轮廓在晨雾中渐渐清晰。
那是一座建立在数座相连空岛上的城市，高耸的城墙沿着岛屿边缘蜿蜒，城墙上每隔一段距离就有一座了望塔，塔顶飘扬着凌云城的旗帜——深蓝色的底，白色的云纹，中间是一柄直指苍穹的长剑。此刻，城墙上人影绰绰，显然已经接到了“追光号”返航的消息。
码头区位于主岛东南侧，是一片经过平整加固的岩台。岩台边缘安装着数十个巨大的系泊桩，桩身上缠绕着粗如儿臂的缆绳。此刻，码头上已经聚集了上百人，为首的是墨衡、公输衍和夜枭。
墨衡穿着一身深灰色的长衫，头发梳得一丝不苟，但眼下的青黑暴露了他的疲惫。公输衍则是一身工匠打扮，袖口沾着油污，手里拿着一个巴掌大小的机关盘，正低头调整着什么。夜枭站在两人身后，一身黑衣，脸上蒙着面纱，只露出一双锐利的眼睛。
“追光号”缓缓靠岸。
船身与码头岩台碰撞时发出沉闷的响声，缆绳被抛下，码头上的人迅速接住，熟练地系在系泊桩上。跳板放下，尤勇第一个踏上了凌云城的土地。
脚下的岩石坚实而温暖——这是经过特殊处理的浮空石基座，能够稳定岛屿的悬浮。空气中飘来熟悉的烟火气、木材的清香，以及远处工坊区传来的金属敲击声。尤勇深吸一口气，那种回到家的感觉让他紧绷的神经稍微放松了一些。
但随即，他就看到了墨衡等人脸上的凝重。
“大人呢？”墨衡快步上前，目光在尤勇身后搜寻。
“在船上，昏迷。”尤勇简短地说，“伤很重，需要立刻送回府邸静养。”
墨衡的脸色变了变，但很快恢复了镇定。他转身对身后的人吩咐：“准备担架，要最稳的那种。去请王老医师到府邸候着，把最好的伤药都备上。”
几个人迅速行动起来。
公输衍走上前，目光落在尤勇手臂和衣襟上已经干涸的血迹上，眉头紧皱：“你们遇到什么了？”
“鬼哭涧。”尤勇说，“还有归一教的埋伏。”
公输衍倒吸一口冷气。
这时，霍去病和赵铁鹰抬着担架从船上下来。担架上，沈清辞静静地躺着，身上盖着厚厚的毛毯，只露出一张苍白得没有血色的脸。墨衡看到她的瞬间，脚步踉跄了一下，但很快稳住身形，指挥着人将担架接过去。
“小心些。”尤勇跟在一旁，“腰上的伤口刚缝合，不能颠簸。”
抬担架的人动作更加轻柔。
夜枭走到尤勇身边，声音压得很低：“城里情况不太好。”
尤勇看了她一眼。
夜枭的眼神很沉，那种沉不是疲惫，而是某种更沉重的东西。她没有再多说，只是示意尤勇看向码头外围——那里聚集着一些商人打扮的人，正朝这边张望，交头接耳，脸上的表情各异，有担忧，有好奇，也有毫不掩饰的算计。
“先回去。”尤勇说，“等清辞安顿好，我们立刻开会。”
***
沈清辞的府邸位于凌云城中心区，是一座三进的院落。院落不算奢华，但布局严谨，防卫周密。此刻，主屋已经被收拾出来，王老医师——一位头发花白但眼神矍铄的老者——已经等在那里。
担架被小心地抬进屋内，放在铺着厚厚褥子的床上。
王老医师上前检查伤口，解开绷带时，他的眉头越皱越紧。伤口缝合得很好，但周围已经开始出现轻微的红肿，这是感染的初期征兆。他叹了口气，从药箱里取出一个青瓷小瓶，倒出一些淡绿色的粉末，均匀地撒在伤口上。
“这是‘清瘟散’，能抑制感染。”王老医师说，“但能不能扛过去，还得看她自己的体质和意志。”
尤勇站在床边，看着沈清辞依旧昏迷的脸。
她的眉头无意识地蹙着，似乎在梦中也在忍受疼痛。尤勇伸手，极轻地抚平她的眉心，动作轻柔得连他自己都没有意识到。
“你们出去吧。”王老医师说，“我要给她施针，稳住心脉。”
尤勇点了点头，最后看了沈清辞一眼，转身走出了房间。
门外，墨衡、公输衍、夜枭都在等着。走廊里点着油灯，昏黄的光线将三人的影子拉得很长。空气里飘着药草的味道，混合着院落里种植的桂花香——这个季节，桂花已经开了，香气清甜，却冲不散此刻凝重的气氛。
“去议事厅。”尤勇说。
***
议事厅位于府邸东侧，是一间宽敞的厅堂。厅堂中央摆着一张长条形的木桌，桌上铺着星陨海的地图，地图上标注着凌云城、鬼哭涧、归墟之眼，以及周边数十个大小空岛的位置。墙壁上挂着几盏铜制油灯，灯光明亮，将整个厅堂照得如同白昼。
尤勇在桌首坐下——那是沈清辞平时坐的位置。
墨衡、公输衍、夜枭依次落座。霍去病和赵铁鹰也跟了进来，站在尤勇身后。岩烈腿伤未愈，被安排在隔壁厢房休息，裴旻则留在沈清辞房外守着，以防万一。
“说吧。”尤勇开口，声音平静，却带着一种不容置疑的压迫感，“城里到底什么情况？”
墨衡深吸一口气，从袖中取出一卷账册，摊开在桌上。
“从你们离开的第七天开始。”他说，“西域的‘金驼商盟’突然宣布，暂停所有与凌云城的贸易往来。不仅是他们自己的商队，凡是与他们有合作关系的商号，都不得向凌云城出售任何物资，尤其是云晶矿、铁木、硝石、精铁这些关键原料。”
尤勇的眉头皱了起来。
金驼商盟是西域最大的贸易组织之一，控制着星陨海西侧近三分之一的贸易航线。他们突然翻脸，影响绝对不止是少了几条商路那么简单。
“这还不是最麻烦的。”墨衡继续说，“金驼商盟开始高价收购市面上流通的所有关键原料。云晶矿的收购价抬高了五成，铁木抬高了七成，硝石……翻了一倍。现在，别说我们凌云城，就连周边那些小空岛，想买点硝石做火药都买不到。”
公输衍接过话头，声音里带着压抑的怒火：“我们库存的云晶矿，只够‘鲲鹏’号和主要防御设施维持二十天。铁木和硝石更少，如果不想办法破局，不仅生产停滞，连城市的防御和航行能力都会受到威胁。”
尤勇的手指在桌面上轻轻敲击。
一下，又一下。
“鲲鹏号”是凌云城最大的空舰，也是目前唯一能够进行远航、搭载大量物资和人员的船只。如果云晶矿耗尽，“鲲鹏号”就会变成一堆废铁，凌云城的机动能力将大打折扣。而铁木是建造和修复船只、防御工事的主要材料，硝石则是火药的核心原料——没有火药，城防用的火炮就成了摆设。
“还有呢？”尤勇问。
墨衡苦笑了一下：“金驼商盟在散布谣言。说我们凌云城为了救援南荒部落，在鬼哭涧损失惨重，船只损毁过半，人员伤亡惨重，库存物资已经耗尽，即将破产。”
“已经有两家为我们提供零件的附属工坊，因为原料断供而被迫停工了。”公输衍补充道，“工坊里的工匠现在都在闲着，每天还要发工钱。再这样下去，不用等太子打过来，我们自己就得先垮掉。”
厅堂里陷入沉默。
油灯的火苗跳动了一下，在墙壁上投下晃动的影子。窗外传来隐约的更鼓声——已经是戌时了，夜幕完全降临，凌云城的灯火次第亮起，但此刻看来，那些灯火似乎也蒙上了一层阴影。
“太子方面许诺了金驼商盟什么？”尤勇突然问。
夜枭抬起头。
她的眼睛在面纱后闪着冷光：“我们安插在金驼商盟的眼线回报，太子方面似乎许诺了商盟巨大的利益——具体内容还不清楚，但眼线说，商盟内部几个大掌柜最近都在频繁接触太子派来的人，态度非常热络。”
她顿了顿，声音压得更低。
“而且……崔氏好像也暗中参与了此事。”
尤勇的瞳孔微微一缩。
“崔婉如近期与金驼商盟的一位主管来往密切。”夜枭说，“那位主管姓钱，叫钱四海，是金驼商盟在星陨海东区的总负责人。崔婉如以‘洽谈药材生意’为名，三次拜访钱四海的私宅，每次都会待上至少一个时辰。”
厅堂里的空气仿佛凝固了。
墨衡的脸色变得极其难看，公输衍握紧了拳头，霍去病和赵铁鹰对视一眼，都从对方眼中看到了冰冷的杀意。
崔婉如。
这个名字对沈清辞来说意味着什么，在场的人或多或少都知道一些。那是她前世的“好友”，也是最终背叛她、将她推入深渊的人之一。如今，这个人在太子和凌云城之间，选择了站在太子那边，并且已经开始行动。
“钱四海……”尤勇重复着这个名字，“他是个什么样的人？”
“纯粹的商人。”夜枭说，“利益至上，没有立场。谁给的好处多，他就帮谁做事。但这个人很谨慎，从不轻易表态，也从不把鸡蛋放在一个篮子里。他现在和太子、崔氏走得近，但不代表他会完全倒向那边——只要我们能开出更高的价码。”
“更高的价码。”尤勇冷笑一声，“我们现在连维持日常运转的原料都快没了，拿什么开价？”
夜枭沉默了。
确实，现在的凌云城，最缺的就是钱和资源。太子这一招经济封锁，精准地打在了他们的七寸上。不需要动用一兵一卒，只需要掐断他们的物资来源，散布一些谣言，就能让他们从内部开始瓦解。
“我们还有多少流动资金？”尤勇看向墨衡。
墨衡翻动账册，手指在某一页停住：“不到五万两白银。如果按照现在的物价，只够购买维持‘鲲鹏’号十天的云晶矿。”
五万两。
听起来不少，但在空岛世界，尤其是在原料价格被恶意抬高的现在，这点钱根本撑不了多久。
尤勇闭上眼睛，深吸一口气。
脑海里闪过沈清辞昏迷前说的那句话——“看……我……走过。”
她走过。
走过这条绝路，走过这场危机，甚至可能……走过比这更绝望的境地。所以她才能那么冷静，那么果决，那么不惜一切代价也要带着所有人穿越鬼哭涧，回到凌云城。
因为她知道，真正的战斗，现在才刚刚开始。
尤勇睁开眼睛。
他的眼神已经恢复了平静，那种平静不是放弃，而是某种更深沉的东西——一种将所有的焦虑、愤怒、无力感都压下去，只留下纯粹理智和决断的状态。
“墨衡。”他说，“明天开始，全面盘点城内所有库存物资。粮食、药材、布匹、工具……所有能用的东西，全部登记造册。同时，发布公告，从即日起，凌云城实行物资配给制。所有居民，无论身份，每日领取的物资都有定额，优先保障防御工事和关键生产部门的供应。”
墨衡愣了一下，但很快点头：“明白。”
“公输衍。”尤勇转向工匠大师，“你负责两件事。第一，立刻组织人手，研究云晶矿的替代能源——哪怕效率低一些，只要能暂时维持‘鲲鹏’号和防御设施运转就行。第二，清查所有停工工坊的设备和工匠，制定一个‘战时生产计划’，把有限的人力物力集中到最关键的几个项目上。”
公输衍的眼睛亮了起来：“替代能源……我倒是有些想法，可以试试。”
“夜枭。”尤勇最后看向情报头目，“你继续盯着金驼商盟和崔婉如的动向。另外，派人去接触那些被金驼商盟压价收购原料的小空岛——告诉他们，凌云城愿意以合理的价格购买他们的原料，并且可以提供保护，免受金驼商盟的欺压。”
夜枭点头：“我会安排。”
尤勇站起身，走到窗边。
窗外，凌云城的灯火在夜色中连成一片，像一条蜿蜒的光河。更远处，星陨海的黑暗无边无际，仿佛一张巨口，随时准备吞噬这座刚刚建立起来的城市。
但他知道，他们不能退。
沈清辞用命换来的这条生路，他们必须走下去。
“还有一件事。”尤勇转过身，目光扫过在场的每一个人，“清辞重伤的消息，必须严格保密。对外就说她劳累过度，需要静养。所有探望的人，一律婉拒。王老医师那边，我会亲自去说。”
众人点头。
他们明白，沈清辞是凌云城的主心骨。如果外界知道她重伤昏迷，那些本就动摇的人心，恐怕会彻底溃散。太子和崔婉如，也绝对不会放过这个机会。
“散会吧。”尤勇说，“各自去准备。明天日出之前，我要看到初步的方案。”
墨衡、公输衍、夜枭起身离开。
霍去病和赵铁鹰留了下来。
“大人。”霍去病开口，“需要我做什么？”
尤勇看了他一眼：“你去整顿城防军。从今天起，所有岗哨加倍，巡逻队增加频次。告诉弟兄们，非常时期，谁要是敢松懈，军法处置。”
“是。”
“铁鹰。”尤勇看向赵铁鹰，“‘追光号’和那几艘快船需要检修，你负责。另外，从船员里挑一批可靠的人，组成一支应急船队，随时待命。”
赵铁鹰抱拳：“明白。”
两人也离开了。
议事厅里只剩下尤勇一个人。
油灯的火苗静静燃烧，将他的影子投在墙壁上，拉得很长，很长。他走到桌边，看着摊开的地图，手指在“凌云城”的位置轻轻摩挲。
然后，他的目光移向地图西侧，那里标注着“金驼商盟总部”的字样。
再往西，是太子的“承天岛”。
更远处，是崔氏所在的“望族岛”。
三个点，连成一条线，像一把悬在凌云城头顶的利剑。
尤勇闭上眼睛，脑海里再次闪过沈清辞苍白的面容。
“清辞。”他轻声说，“你快点醒过来。”
“这场仗，我一个人打，太累了。”
窗外，夜色深沉。
凌云城的灯火，在黑暗中倔强地亮着。