祭坛上黑气紊乱四溢，混杂着血腥与焦臭。引魂使蜷缩在碎裂的媒介残骸旁，气息微弱得如同风中残烛，每一次抽搐都带出乌黑的血沫。周围的归一教徒倒了一片，哀嚎与呻吟在夜风中飘散。胤承乾脸色铁青，看着这突如其来的、彻底的失败，拳头捏得死紧。崔婉如站在他身后，嘴唇颤抖，精心描画的妆容被冷汗和恐惧弄得有些狼狈，她死死盯着凌云城的方向，眼中翻涌着极致的怨毒与一丝连她自己都不愿承认的、深藏的恐惧。远处海天相接的黑暗里，似乎有几点隐约的、正在迅速变亮的灯火，正朝着碎星礁的方向逼近。
“殿下！引魂使大人他……”一名负责护卫祭坛的太子亲卫队长捂着流血的额头，踉跄着跑过来，声音里满是惊恐。
胤承乾没有看他，目光死死盯着祭坛中央。那尊草偶炸得只剩几缕焦黑的草梗，那些他费尽心机从大胤皇宫废墟中搜集来的、与沈清辞有密切关联的法器残片，此刻全都化作了地上的一摊摊粉末。祭坛本身，那用特殊石材和符文构筑的基座，裂开了数道手臂粗细的缝隙，缝隙中仍有丝丝缕缕的黑气不受控制地逸散出来，带着刺鼻的硫磺和腐败气息。
“废物！”胤承乾从牙缝里挤出两个字，声音低沉得可怕。
他猛地转身，看向崔婉如。崔婉如被他眼中毫不掩饰的暴怒和审视吓得后退了半步，脸色更加苍白。
“你献上的那些东西……”胤承乾的声音冰冷，“不是说万无一失吗？不是说能钉死她的魂魄吗？现在呢？！”
“我……我也不知道……”崔婉如的声音带着哭腔，身体微微发抖，“那些确实是姐姐……是沈清辞旧日贴身之物，绝不会有错！是归一教的仪式……是引魂使……”
“够了！”胤承乾粗暴地打断她，额角青筋跳动。他当然知道问题出在仪式本身，出在凌云城那边竟然有手段能硬抗甚至反制这种诡异的诅咒。但这种认知，比单纯的仪式失败更让他心惊，更让他愤怒。这意味着，他对凌云城的了解，对沈清辞和尤勇的评估，出现了巨大的、致命的偏差。
营地里的混乱在加剧。除了直接参与仪式的归一教徒死伤惨重外，一些靠得较近、负责警戒和维持秩序的太子亲卫，也出现了不同程度的不适。有人头晕目眩，扶着兵器才能站稳；有人莫名心悸，脸色惨白；更有几个修为较弱的，直接口吐白沫，倒地昏迷。恐慌如同瘟疫般在原本纪律尚可的营地中蔓延。士兵们窃窃私语，眼神惊疑不定地望向黑气缭绕的祭坛，望向太子阴沉得能滴出水来的脸。
“肃静！都回到各自岗位！”亲卫队长强忍着不适，高声呵斥，但效果寥寥。
就在这时，远处那几点迅速变亮的灯火，轮廓逐渐清晰起来。
那是三艘修长、线条流畅的飞舟，船体两侧绘着展翅凌云的白鹤徽记。它们破开云海，以一种沉稳而压迫的姿态，从西北方向朝着碎星礁营地逼近。飞舟侧舷，一排排弩炮的炮口在月光和船身自带的照明符文下，反射着冰冷的金属光泽。
“敌袭——！”了望塔上，哨兵嘶哑的警报声划破了夜空。
营地瞬间更加骚动。士兵们慌忙抓起武器，奔向预设的防御位置，但脚步仓促，阵型散乱。许多人的脸上还残留着刚才仪式反噬带来的惊惧。
胤承乾猛地抬头，眯起眼睛望向那三艘越来越近的凌云军飞舟。他的拳头捏得更紧，指甲几乎要嵌进肉里。来的好快！仪式刚刚失败，他们就到了！是巧合，还是……他们一直就在附近等着？
崔婉如也看到了那白鹤徽记，身体又是一颤，下意识地往胤承乾身后缩了缩。她对那徽记有着本能的恐惧。
三艘凌云军飞舟在距离碎星礁营地约两里外的空域停了下来，呈品字形悬停。这个距离，正在重型弩炮的有效射程边缘，是一个充满警告意味的位置。
中间那艘体型稍大、船首像是一柄破空长枪的飞舟船楼上，一个挺拔的身影按剑而立。即使隔着遥远的距离，那股锐利如出鞘兵锋的气息，依旧隐隐传来。
霍去病。
胤承乾认出了那个身影。沈清辞不知从哪里找来的、用兵如神的年轻将领。他的牙关咬得咯咯作响。
霍去病并没有下令进攻。他甚至没有让飞舟再逼近半分。他只是站在那里，目光平静地扫过下方混乱的营地，扫过那黑气未散的祭坛，最后，似乎若有若无地落在了胤承乾所在的位置。
然后，他抬起了一只手。
“预备——”他清朗的声音通过扩音法阵，清晰地传遍了碎星礁营地，也传到了己方飞舟的每一个角落，“目标，营地东南侧无人礁石区。三轮警告射击。”
“得令！”
飞舟侧舷，负责弩炮的军士齐声应和，动作整齐划一。装填手将特制的、只会发出巨大声响和强光、但几乎没有实际破坏力的“警示弩箭”推入炮膛。瞄准手迅速调整角度。
“放！”
霍去病的手向下一挥。
“崩！崩！崩！”
沉闷而有力的弩弦震动声接连响起。十数道拖着明亮尾焰的光箭，划破夜空，带着尖锐的呼啸，精准地落在了霍去病指定的、距离营地边缘尚有百丈距离的一片裸露礁石区。
“轰！轰！轰！”
震耳欲聋的爆炸声接连响起，刺目的白光瞬间照亮了那片海域，也映亮了碎星礁营地中每一张惊惶的脸。剧烈的冲击波甚至让营地边缘的一些帐篷烈烈作响，碎石和海水被炸上数十丈的高空，又哗啦啦地落下。
营地里的骚动达到了顶点。许多士兵下意识地伏低了身体，或举起盾牌，尽管爆炸离他们还很远。恐惧如同实质的冰水，浇遍了所有人的心头。凌云军不仅来了，而且装备精良，训练有素，令行禁止。那精准的齐射，那沉稳的压迫感，与此刻己方营地的混乱形成了残酷的对比。
胤承乾的脸色已经不能用难看来形容了。那爆炸的火光映在他眼中，跳跃着，仿佛在嘲讽他的失败。警告射击……赤裸裸的威慑！对方甚至不屑于直接攻击，只是用这种方式告诉他：我知道你在这里干了什么，我知道你现在一团糟，我随时可以把你这里炸上天，但我先跟你打个招呼。
奇耻大辱！
崔婉如更是腿一软，几乎要瘫倒在地，全靠扶着旁边一根歪斜的木桩才勉强站稳。那爆炸声仿佛炸在她的耳边，让她心脏狂跳，几乎要窒息。她仿佛能看到沈清辞站在凌云城的高处，用那种平静而冰冷的眼神，俯瞰着这里的狼狈。
霍去病的声音再次通过扩音法阵传来，平静无波，却带着不容置疑的力量：“碎星礁乃无主公共空域，任何势力不得在此设立永久性军事前哨，不得进行危害周边空域安全之行为。限尔等一炷香内，撤离所有人员与物资。逾期未离，视为敌对，后果自负。”
说完，三艘飞舟再次沉寂下来，只是那森然的炮口，依旧稳稳地指向营地。
“殿下……”亲卫队长捂着额头，艰难地凑过来，声音干涩，“我们……怎么办？弟兄们伤亡不小，士气……而且凌云军……”
胤承乾胸膛剧烈起伏，他何尝不知道眼下局势？仪式彻底失败，引魂使生死不知，归一教徒损失惨重，营地人心惶惶，士兵带伤者众。而对面，是以逸待劳、兵锋正盛的凌云军前锋。打？拿什么打？就靠这群惊魂未定的残兵败将？就算能勉强击退这三艘飞舟，后面会不会有更多的凌云军舰队？那个该死的霍去病，用兵最擅长的就是机动和突袭！
撤？就这样灰溜溜地被对方几句话吓走？放弃经营了一段时间的碎星礁前哨？他胤承乾，大胤太子，未来的天子，何曾受过这等窝囊气！
他的目光扫过营地。士兵们躲闪的眼神，伤员痛苦的呻吟，空气中尚未散尽的焦臭和血腥味，还有远处那三艘如同悬顶之剑的飞舟……一切都在告诉他同一个答案。
留在这里，除了徒增伤亡和耻辱，没有任何意义。
“传令。”胤承乾的声音嘶哑，仿佛用尽了全身力气，才压下那几乎要冲破胸膛的暴怒和屈辱，“收拾能带走的东西，伤员优先登船。放弃固定营垒，舰队……准备撤离。”
“殿下！”亲卫队长有些不甘。
“执行命令！”胤承乾低吼，眼中血丝密布。
“是……是！”亲卫队长不敢再多言，踉跄着跑去传令。
撤退的命令下达，营地反而更乱了一阵。士兵们慌忙收拾个人物品，搀扶伤员，拆卸一些有价值的器械。动作仓促，不时有东西碰倒摔碎的声音，夹杂着军官气急败坏的呵斥和士兵压抑的抱怨。
胤承乾没有动，他就站在那里，看着这片混乱，看着自己野心的又一次挫败。崔婉如悄悄挪到他身边，想说什么，但看到他冰冷侧脸上那几乎凝成实质的戾气，又吓得把话咽了回去。
引魂使被两名归一教徒勉强抬上了一副简易担架，他依旧在无意识地抽搐，气息微弱得几乎感觉不到。那些还活着的归一教徒，看向太子阵营的目光，已经带上了明显的怨怼和疏离。
大约半炷香后，舰队勉强集结完毕。几艘较大的运输船和战船升起了风帆，桨轮开始转动，缓缓脱离碎星礁的锚泊区。营地里的固定设施、来不及带走的物资，都被遗弃在原地，在月光下显得一片狼藉。
胤承乾登上了自己的旗舰。在船舷边，他最后回头，望向碎星礁，望向更远处凌云城所在的方向。夜色深沉，他看不到那座城市，但他能感觉到它的存在，像一根刺，深深扎在他的心里。
他走进舰桥，那里有一个小型的、加密的远程通讯法阵，原本是用来与后方基地联系的。他激活了法阵，调整到一个特定的、他知道凌云城监控频道可能会捕捉到的公共频率。
法阵的光芒映亮了他扭曲而怨毒的脸。
“沈清辞，尤勇！”
他的声音通过法阵，带着刻骨的恨意，传向虚空。
“今日之辱，他日必百倍奉还！你们以为这就结束了吗？归一圣教的力量，远超你们的想象！我们……还会再见的！”
说完，他狠狠一拳砸在法阵的控制核心上，将其彻底关闭、损毁。仿佛这样，就能砸碎那份屈辱。
旗舰调整航向，加速，汇入正在远离碎星礁的舰队编队。三艘凌云军飞舟依旧悬停在原处，炮口随着舰队的移动而微微调整角度，沉默地目送他们消失在东南方向的云海深处。
霍去病站在船楼上，直到最后一艘太子阵营的船只从视野中消失，才缓缓放下一直按在剑柄上的手。
“将军，要不要追？”副将上前问道。
霍去病摇了摇头：“城主有令，威慑驱逐即可，不必追击扩大冲突。打扫战场，检查祭坛残留，收集一切可疑物品。然后，返航。”
“是！”
霍去病再次望向太子舰队消失的方向，眼神锐利如鹰。
今日只是开始。他知道，那位太子殿下，绝不会善罢甘休。而那个所谓的“归一圣教”……似乎比预想的还要麻烦一些。
他转身，走向船舱。夜风吹动他身后的披风，猎猎作响。
碎星礁重新恢复了寂静，只有海潮拍打礁石的声音，以及那片被遗弃的营地中，尚未完全熄灭的零星火光，在夜色中明明灭灭，映照着祭坛裂缝中依旧丝丝缕缕渗出的、令人不安的黑色气息。