第三场收卷时，考场里有人长长吐气。
也有人坐着不动，像魂还留在卷子上。
王立把笔放好，等差役来收。
卷子一离手，这场乡试才算真正离了他。
出门时，夜色已经压下来。
考场外点着灯。
送考的人还没散干净，有人踮脚找人，有人扶着刚出来的考生上车，还有人一出门就哭，哭得旁边家人也不知道该劝还是该跟着哭。
王立站在门边，先看见赵怀安。
赵怀安衣衫还整，只是眼下有青色。他提着考篮，走得比平日慢。
随后是李牧之。
他脸色不算好，却还记得护着自己的扇子。考篮压在胳膊上，像压着几日没睡的账。
钱三最后冲出来。
说冲也不准。
他脚步很大，但人没乱。
看见王立，先把考篮放下，然后拍了拍胸口。
“出来了。”
李牧之道：“不然呢？你还想住在里面？”
钱三认真道：“住不得。那里睡觉硌人。”
方惟从另一侧过来，只点头。
五个人站在考场门口，一时都没说话。
若是从前，钱三第一句必定要问，第一场那道经义你们怎么写，第二场那篇论有没有偏，第三场策论到底该从财赋进还是从民生进。
可这一次，他没有问。
赵怀安也没有拿出纸来。
李牧之扇子敲了敲掌心，最后也没开口。
王立看着他们。
“不对题。”
钱三立刻松了一口气：“我还以为你要说对。”
王立道：“对完能改？”
钱三摇头。
“那就不对。”
李牧之道：“难得，你今日不像夫子，像个人。”
王立看他：“我若不像人，先让你把第三场从头背一遍。”
李牧之闭嘴。
赵怀安笑了一下。
王立道：“回去休息。这七天，正常作息，不备考，不复盘。”
钱三问：“不复盘，是因为复盘了也改不了？”
“对。”
钱三点头：“好，那我回去睡觉。”
他说完，真的提起考篮就走。
李牧之看着他背影，嘴角勾起：“他这人，总算学会听重点了。”
方惟道：“这才是本事。”
王立道：“走吧。”
这一夜，松山书院没有灯火通明。
后院石桌空着。
卷纸收走了，朱笔也收走了，连周夫子的骂声都没响。
第二日清晨，王立照旧起身。
阿福揉着眼睛，看见他换衣，吓了一跳。
“少爷还跑？”
王立道：“不然呢？”
阿福道：“考都考完了。”
王立看他：“考完就可以不当人？”
阿福立刻不说话。
王立出了院子。
晨雾不厚，路上人少。
他跑得不快，也不加量。
只一圈，又一圈。
这七天，他反而跑得最规矩。
没有模拟，没有限时，没有封卷，也没有人等他批改。
身体一动，脑子就安静。
跑完之后，他回房洗手，把谢澜那册批注拿出来。
不是为备考。
只是翻。
纸页边角已经旧了。有些地方墨色深，有些地方墨色淡。
谢澜年轻时下笔也并不总是稳，有几处批语改了又改，旁边还留着一行小字。
“此处尚疑，待后验之。”
王立看了很久。
这句话不像一个已经致仕老臣留下的东西，更像一个年轻读书人坐在灯下，觉得前路还长，所以敢把疑问留给明日。
谢澜不是生来就老成。
他也曾在乡试前夜怀疑过自己，也曾在卷边写下不确定。
王立合上批注。
前人也并非生而知之。
他们记下能记的，问尽能问的，才为后人铺出了一条路。
另一边，李牧之去了城南一家茶馆。
掌柜认识他，知道这是李家少爷，本想奉承几句。
李牧之直接摆手。
“靠窗，一壶茶，别问我考得如何。”
掌柜立刻闭嘴。
李牧之坐下后，从袖中取出账册。
不是书院文章。
是李家商路的账。
金陵货行，庆宁铺面，北边转运，江南布匹，几处被压的旧账，他一页一页翻。
随从站在旁边，小声道：“少爷，刚考完，不歇歇？”
李牧之道：“我现在歇，脑子就会去想第三场那道策论。”
随从道：“想不得？”
“想了也没用。”
李牧之把账册翻到金陵那一页，指尖停住。
“这七天，是考场和放榜之间唯一一段没人逼我做选择的日子。用来把账看清，挺划算。”
随从听不懂，只觉得少爷今日不像在躲事。
更像在等刀落下之前，先把桌面擦干净。
赵怀安没有出门。
他坐在廊下，写字。
不是策论，也不是经义。
是记事文。
第一场入号舍，板壁有旧痕，坐下时手心出汗。
帖经第一道下笔太快，第二道主动慢了下来。
经义写到中段时，忽然生出一个从未练过的角度，当时心里慌，先把结论压在草稿上，才敢往下接。
第二场杂文平稳。
第三场策论收尾时，听见隔壁有人磨墨，才发觉自己肩膀僵了很久。
他一句一句写。
钱三从廊下经过，看见他还在写，忍不住问：“赵哥，你怎么又写？”
赵怀安道：“不是备考。”
“那是什么？”
“记下来。”
钱三不懂：“记这个有用吗？”
赵怀an想了想：“也许没用。”
钱三更不懂。
赵怀安把笔蘸了墨，继续道：“可我想留着。以后若有人问，乡试到底是什么样，我不能只说苦，也不能只说难。”
钱三站了一会儿，道：“那你写我了吗？”
赵怀安抬头：“写了。”
“写我什么？”
“写你出场时说，出来了。”
钱三一阵满意：“这句好，听着像打赢仗。”
赵怀安笑了笑：“本来也像。”
钱三前两天真的在睡。
日上三竿才起。
起了吃饭，吃完坐一会儿，又回去睡。
李牧之第三日上午回来，听说钱三还没起，直接站在门外道：“钱三，你是睡觉，还是提前入土？”
里面传来闷声：“我醒了。”
李牧之道：“醒了就出来。”
钱三推门出来，头发乱着，却没有慌。
“我前两日睡够了。今日起，正常。”
王立正好路过，看他一眼。
“睡得如何？”
钱三道：“踏实。”
“为什么？”
钱三挠了挠头：“因为我知道，我在里面没偷懒。”
这话一出，李牧之没怼。
王立点头：“这就够了。”
钱三又道：“立哥，我现在不怕想结果。”
王立道：“嗯。”
“但我怕放榜那天看不见名字。”
李牧之道：“你这叫不怕？”
钱三道：“这叫怕得有道理。”
王立道：“能分清没用的怕和有用的怕，也算长进。”
钱三想记，又忍住了。
方惟这七日，每日去城里走。
他走过府学门前，走过留芳园，走过考场外的长街，也走过松山书院下那条石路。
王立第五日碰见他时，他正站在一处桥边，看水下船过。
王立问：“散心？”
方惟摇头：“记路。”
“为何？”
方惟道：“不管中不中，我都不会永远留在庆宁府。趁还在，多看一眼。”
王立没有评价。
方惟做事，一向不需要旁人替他找理由。
过了片刻，方惟问：“你呢？”
王立道：“跑步，翻书。”
方惟道：“不像等榜。”
王立道：“等榜也不能干等。”
方惟看他：“你不紧张？”
王立道：“紧张。”
方惟挑眉。
王立平静道：“但紧张不能替我改卷。”
方惟点头：“很像你。”
第四日，王立在路上遇见蔡明。
蔡明比乡试前瘦了一圈，眼下青黑，见到王立时，先行礼，又张了张嘴。
王立道：“有话就说。”
蔡明苦笑：“王兄，我第二场有一道论，出来以后总觉得写偏了。”
“第三场呢？”
“策论还行。”
“第一场？”
“也还可。”
王立道：“那就等。”
蔡明一片愕然：“就这样？”
“考完了，就等。想也改不了。”
蔡明满腹苦意：“你说得轻巧。我这七天睡不着。”
王立看他一眼：“睡不着，就起来走走。把脑子里那道题再想一遍。想清楚它到底偏没偏，想清楚就放下。想不清楚，就别再想。”
蔡明愣住：“想不清楚为何反倒别想？”
王立道：“因为你没本事把它想清楚，再想只是在折磨自己。”
蔡明：“……”
这话不好听。
但有用。
第五日，蔡明又来。
这次他脸色好了些。
“王兄，我想清楚了。”
“偏了？”
“没有真偏。”蔡明低声道，“只是出来时太紧张，把那一点偏放大了。”
王立道：“所以没事。”
蔡明沉默片刻，郑重一礼：“是，多谢。”
王立摆手：“谢早了。等榜。”
第六日，周夫子把王立叫去。
山长院里，旧茶壶在桌上，但没倒茶。
周夫子看着他：“这七天，有没有后悔某一道题写法？”
王立道：“有。”
周夫子眼皮一抬：“哪道？”
“第一场帖经。有一处我在两个选项之间犹豫，最后选了其一。出来后想，另一个可能更准。”
“说。”
王立说了题，也说了两个选项。
周夫子听完，手指敲了一下桌面。
“你选的那个，也对。”
王立没接话。
周夫子继续道：“但另一个更准。这一道，你不会失分，却也拿不到高分。”
王立点头：“在预期内。”
周夫子盯着他：“不悔？”
“后悔没用。”
“老夫问的不是有用没用。”
王立安静片刻，道：“有半分遗憾。没有后悔。”
周夫子这才收回目光。
“好。那就没什么可说的。”
王立起身。
周夫子忽然道：“第三场策论，你藏东西了？”
王立脚步一停。
“藏了。”
“藏得住？”
“现在还不能拔。”
周夫子笑了一声：“知道刀什么时候出鞘，比有刀更难。”
王立道：“夫子夸人不如骂人顺。”
周夫子冷然开口：“滚。”
王立行礼，走了。
第七日夜里，书院很静。
明日放榜。
王立坐在灯下，把那篇考前写的“士人自处之道”取出来。
纸已折过一次，边缘很平。
王立把那篇文章折好，放回书箱中层。
旁边是谢澜旧墨，柳姨娘的信，还有王彦从京城送来的密信。
他吹了灯，躺下。
隔壁安静了一会儿。
随后，传来钱三翻身的声音。
又过一会儿。
“立哥。”
王立睁眼：“没睡？”
“睡不着。”
“紧张？”
“有点。”
王立道：“正常。”
钱三闷闷道：“我前几日明明很平静。”
“明日放榜，平静不了也正常。”
钱三小声问：“那怎么办？”
王立道：“数经义题。数到睡着。”
隔壁沉默了。
“这个法子，是专门让我睡着用的？”
“对你有效就好。”
钱三想了想，竟真开始念。
“第一道，君子务本……”
“第二道，礼之用……”
“第三道……”
他念到第七道，声音渐低。
再过片刻，只剩均匀的呼吸。
王立在黑暗里听着，闭上眼。
明日，他们去看榜。
而庆宁府贡院外，那张还未贴出的榜纸，已经被人从封匣里取了出来。