秦时月骤然沉默。
他并非没有疑心，自始至终，他都在揣测如愿从第一步起便布下了天罗地网，一言一行皆藏算计、一字一句都是陷阱。可他更清醒地知道——如愿没有骗他，这的确是一条对他最安全、最有利的路。
不必得罪皇甫术，不必暴露皇室图谋，还能白白收下冰涯门全门弟子的死忠之力。
脏活、骂名、滔天仇敌，尽数由残月宗一力承担。
这笔账，无论怎么算，他都稳赚不赔。
他怔怔望着眼前白袍覆雪的少年，良久，才沉沉吐出一句，语气里混杂着忌惮与复杂：“如愿，你心思，果真歹毒。”
“歹毒？”如愿摇了摇头，脸上的笑容渐渐淡去，只剩下一片冰冷的坚定，“乐王说笑了。我残月宗蛰伏多年，不过是想晋升八道，拿回属于我们的东西而已。在这吃人的修真界，不狠一点，怎么活下去？”
他看着秦时月，目光锐利：“乐王，这笔交易，对您我，对残月宗，都有好处。您，答应吗？”
风雪卷过山谷，篝火噼啪作响，映照着两人的脸庞。
秦时月再一次沉默。
怀疑仍在，忌惮未消，可理智告诉他，拒绝，便是双输；答应，他仍是暗处最大赢家。
最终，他缓缓点了点头：“好，我答应你。”
——
“如何呢？”秦时月看着沈画，特意顿了半息，才缓缓唤出那一声，“宗主？”
这一声，不高不低，却像一柄尺许青锋，轻轻抵在沈画心口。
大殿内的沉默如同绷紧的弦，沈画攥紧的拳头缓缓松开，眼底的悲愤、恨意与绝望交织，最终尽数化作一声沉重的叹息。
他抬眼看向秦时月，低沉的声音里带着破釜沉舟的决绝：“我答应你。”
话音落下，他猛地起身，目光恳切，道：“乐王。我冰涯门上下，愿全心投靠皇室，奉您为主。只求您明白，我们宁死不愿真正屈从于阴险歹毒的残月宗。”
秦时月闻言，眼底淡漠的神色终于化开一丝笑意，那笑意藏着运筹帷幄的笃定，也带着几分了然的温和。
他缓步上前，道：“我自然知道，这，也正是我的目的。”
沈画闻言，紧绷的身躯骤然一松，眼中最后一丝疑虑也烟消云散，取而代之的是彻骨的感激与坚定。他躬身行礼，动作郑重无比，几乎要弯下腰身：“沈画，代冰涯门上下数千弟子，谢过乐王。”
“起来吧。”秦时月抬手虚扶，明亮的眼睛里多了些不容置疑的掌控力，“此事需隐秘行事，表面上，冰涯门依旧是残月宗的附属宗门，一切听从他们调遣，该做的戏，必须做足。”
“臣明白。”沈画直起身，声音沉稳了许多，“我会约束各位长老，对外绝不透露半分与皇室的约定，只等乐王号令。”
秦时月微微颔首：“你只需按约定派出精锐参战，不必拼死相搏。待大战结束，残月宗为了八道之位，定会为你们澄清污名，届时，冰涯门便可在正道与八道之间，站稳脚跟。”
沈画连连颔首，此刻的他早已没了先前的颓然绝望，眼中重燃宗门存续的星火。
他心中清楚，秦时月这一步棋，虽是救冰涯门于水火，却也是借冰涯门之手，在八道之中埋下一枚至关重要的暗子。
他们，早已没有退路。
秦时月察觉到了沈画眼中藏不住的情绪，淡淡开口：“你放心，皇室不会亏待忠心之人。今日冰涯门忍下的屈辱，来日，我会替你们一一讨回来。”
话音落下，他转身迈步走向殿外，大殿安静得近乎落针可闻。
沈画看着对方离去的背影，一时不知是该恨这步步为营的算计，还是该庆幸这算计里，尚且留了一份以命相托的诚意。
殿门缓缓合上，沈画独自立于空旷的大殿之中，握紧了双拳。
残月宗的算计，八道的冷漠，天下人的唾骂，他都记下了。
今日的低头，只是权宜之计。
与此同时，寒鸦关。
风雪未停，漫天皆白。
如愿看着手中传回的密信，嘴角勾起一抹冰冷的笑意：“成了。”
他身旁的颜宁海低声道：“冰涯门当真答应依附我们了？”
如愿随手将信笺丢进篝火，火苗一卷，便将字迹吞灭。
“答应了。”如愿望着篝火里噼啪跳动的火光，唇角先是挑出一抹弧度，跟着便仰头笑出声来。笑声张狂肆意，撞在漫天风雪里，带着毫不掩饰的嘲讽与轻蔑，冷得刺骨。
“他们竟真信了，以为那场邪修内乱是天可怜见，是他们命不该绝？”
他笑得愈发张扬，眉眼间尽是居高临下的戏谑，仿佛在看一群困在局中至死不明的蝼蚁：“一群蠢货。”
颜宁海瞳孔微缩，瞬间明白了前因后果。
所谓奇迹解围，所谓邪修内讧，从头到尾，不过是眼前这位二少主一手导演、亲自掌控的一场戏。
“先置之死地，再断尽退路……”颜宁海声音微沉，“我们，真的要留着他们？”
“无妨。”如愿漫不经心地挥了挥手，语气轻描淡写，“就当送秦时月一份人情罢了。”
篝火噼啪作响，将他的身影映得明暗交错，白袍落雪，银铃无声，像一尊从寒渊里走出来的神，冷漠地俯瞰着世间所有的挣扎与愚妄。