天启城，青王府。
夜色已深，书房内却灯火通明。萧燮坐在紫檀木书案后，手中把玩着一柄玉如意，面色阴沉如水。
幕僚垂手立在堂下，额角渗出细密的汗珠：“殿下，江南那边……失手了。”
“失手？”萧燮手中动作一顿，玉如意重重拍在案上，“本王不是交代过，要做得干净些吗？！”
“原本都安排妥当，可就在财物转移途中，突然杀出一队人马。”幕僚声音发颤，“那些人训练有素，出手狠辣，护送财物的凌霄宗余孽……无一活口。”
萧燮眼中寒光一闪：“是什么人？”
“属下……不知。”幕僚低声道，“他们黑衣蒙面，所用武功路数繁杂，看不出门派。但可以肯定的是——他们绝不是江南驻军，也不是寻常江湖人士。”
“不是驻军，不是江湖……”萧燮缓缓起身，走到窗前，“那就只能是……”
他转过身，眼中闪过一丝惊疑：“是老三的人？不对，他手下没有这样的势力。难道是……父皇？”
话音刚落，书房外忽然传来急促的脚步声。一名心腹侍卫推门而入，脸色煞白：“殿下，不好了！府外来了禁军，说是奉旨查抄！”
萧燮瞳孔骤缩：“奉旨？什么旨？！”
话音未落，书房门已被推开。一队禁军鱼贯而入，为首的是掌印监浊心公公，手捧明黄圣旨。
“青王萧燮接旨——”
萧燮咬牙跪倒。
“奉天承运，皇帝诏曰：江南凌霄宗一案，查有青王府长史赵德仁，私通凌霄宗余孽，收受财物，藏匿罪证。今证据确凿，着即查抄青王府长史宅邸，赵德仁下狱候审。青王萧燮，御下不严，罚俸一年，闭门思过三月。钦此。”
圣旨读完，满堂寂静。
萧燮跪在地上，指甲深深掐入掌心。
赵德仁是他府上长史，更是他安插在朝中的心腹。父皇此举，表面上是惩处一个家臣，实际上……是在敲打他！
“儿臣……领旨谢恩。”他几乎是咬着牙说出这句话。
浊心收起圣旨，皮笑肉不笑道：“殿下，赵长史的宅邸，咱家这就带人去查抄了。陛下还说了，请殿下这三个月好生思过，莫要再……管不该管的事。”
说罢，他躬身一礼，带着禁军退下。
书房内，死一般的寂静。
良久，幕僚才颤声道：“殿下，陛下这是……”
“这是在警告本王。”萧燮缓缓起身，面色铁青，“父皇知道凌霄宗的财物去了哪里，也知道是本王在背后操纵。但他不深究，只拿赵德仁开刀——这是在告诉本王，他什么都知道，只是……点到为止。”
他走到案前，看着那柄玉如意，忽然冷笑一声：“老三啊老三，看来父皇对你，还真是……另眼相看。”
幕僚不解：“殿下是说，此事是三皇子……”
“除了他，还能有谁？”萧燮眼中闪过阴鸷，“凌霄宗财物被劫，赵德仁被查，父皇下旨敲打——这一连串动作，环环相扣。放眼朝堂，有这等心思，有这等手段的，除了他萧若瑾，还能有谁？”
他顿了顿，又道：“只是本王没想到，他手下竟有这等力量。能悄无声息截下凌霄宗财物，还能让父皇出面收拾残局……老三啊老三，这些年，你藏得可真深。”
“那殿下，我们接下来……”
“接下来？”萧燮转身，望向窗外沉沉夜色，“接下来，本王要好好想想，该怎么……陪老三玩这场游戏。”
与此同时，户部银库。
数十口沉甸甸的木箱整齐地码放在库房中央，箱盖敞开，露出里面白花花的银锭、金灿灿的金砖，还有各种珠宝玉器、古玩字画。
户部尚书孙大人亲自点验，越点额上冷汗越多。
“总计……黄金三万两，白银五十万两，珠宝玉器折价约三十万两。”他擦了擦汗，对站在一旁的萧若瑾躬身道，“三殿下，这批财物……”
“全部充入国库。”萧若瑾神色平静，“我已奏明父皇，这批财物将专项用于江南水利修缮、灾民赈济，以及边防军饷补充。”
孙尚书心中一凛。
这位三皇子，手段当真了得。
悄无声息截下凌霄宗的财物，还让陛下出面敲打青王，最后将财物充公，用于民生边防——这一连串动作，既惩治了贪腐，又安抚了民心，还堵住了朝中悠悠之口。
高明，实在高明。
“下官这就安排入库。”孙尚书连声道。
萧若瑾点头，转身离开银库。
走出户部衙门时，天色已近黄昏。夕阳余晖将天启城染成一片金黄，街市上行人匆匆，商贩叫卖声此起彼伏。
这才是他想要守护的。
这繁华，这安宁，这百姓脸上的笑容。
而不是那些藏在阴暗处的算计，那些盘剥百姓的血汗，那些为了一己私欲不惜灭门夺证的罪恶。
他深吸一口气，正要上轿，却见街角处停着一辆不起眼的马车。
马车帘子掀起一角，露出半张脸——正是苏喆。
萧若瑾心中一动，对随从道：“你们先回府，我还有些事要办。”
他独自走向马车，掀帘而入。
车内，苏喆一身灰布短衫，斗笠放在一旁，见他进来，微微颔首：“殿下。”
“苏前辈怎会在此？”萧若瑾在他对面坐下。
“某要离开天启嘞。”苏喆道，“临走前，想与殿下说几句话。”
“前辈请讲。”
苏喆看着他，缓缓道：“凌霄宗啲财物被劫嘅事（凌霄宗财物被劫之事），暗河已经知。谢七刀托某带句话——殿下，好手段。”
萧若瑾神色不变：“暗河消息倒是灵通。”
“暗河本来就系做杀手生意嘅（暗河本就是做杀手生意的）。”苏喆淡淡道，“不过殿下放心，呢件事暗河唔会传出去（此事暗河不会外传）。只系……殿下今次挖动咗某啲人嘅根基，往后嘅路，怕系会更加难行（只是......殿下这次动了某些人的根基，往后的路，恐怕会更难走）。”
“我知道。”
“知就好（知道就好）。”苏喆从怀中取出一枚黑色铁牌，递给他，“呢块系暗河嘅‘河字符’，揸住呢块符，可以去暗河各处分舵递消息。某将符留畀殿下，算系……一份善缘（这是暗河的‘河字符’，持此符者，可在暗河各处分舵传递消息。某将此符留给殿下，算是……一份善缘）。”
萧若瑾接过铁牌，入手冰凉，正面刻着一个“河”字，背面是复杂的纹路。
“前辈为何……”
“暗河虽然唔入天启，但江湖上嘅事，暗河睇得清楚（暗河虽不入天启，但江湖上的事，暗河看得清楚）。”苏喆打断他，“殿下同嗰啲人唔同。殿下心入面装住百姓，装住公道。咁样嘅人，值得暗河交个朋友（殿下与那些人不同。殿下心中装着百姓，装着公道。这样的人，值得暗河交个朋友）。”
他顿了顿，又道：“当然，只系朋友。暗河唔会为殿下卖命，亦唔会插手朝堂嘅事。但若果殿下喺江湖上遇到麻烦，揸住呢块符去暗河分舵，自然有人帮手（当然，只是朋友。暗河不会为殿下卖命，也不会插手朝堂之事。但若殿下在江湖上遇到麻烦，持此符到暗河分舵，自会有人相助）。”
萧若瑾沉默片刻，郑重收起铁牌：“多谢前辈。”
“冇使客气（不用谢）。”苏喆掀开车帘，望向外面繁华的街市，“呢个天下，需要多啲似殿下咁样嘅人。暗河虽然行在暗处，但亦都……想望到光亮（这天下，需要多一些像殿下这样的人。暗河虽在黑暗中，却也……希望看到光明）。”
说罢，他戴上斗笠，推开车门：“某走嘞。殿下保重。”
萧若瑾下车，看着马车缓缓驶入人流，很快消失不见。
他握紧手中的河字符，心中涌起复杂的情绪。
暗河这份善意，来得突然，却也……珍贵。
在这危机四伏的朝堂，多一份助力，总是好的。
哪怕这份助力，来自黑暗之中。
当夜，太安殿。
太安帝坐在御案后，看着桌上那份奏折——正是萧若瑾呈上的，关于凌霄宗财物充公及用途安排的奏请。
“全部用于江南水利、灾民赈济、边防军饷……”他喃喃重复，眼中闪过一丝复杂。
这个儿子，比他想象中更懂得……收买人心。
不是用金银，不是用权势，而是用实实在在的惠民之举。
高明。
“陛下，”浊清在一旁低声道，“三殿下此举，朝中已有议论。有人说他手段凌厉，有人说他心怀百姓，也有人说他……太过张扬。”
“张扬？”太安帝轻笑，“他若是不张扬，那些财物，此刻恐怕早已进了某些人的私库。”
他合上奏折，缓缓道：“传旨，准三皇子所奏。另，加封萧若瑾为钦差大臣，即日起巡视江南，督办水利修缮、灾民安置事宜。”
浊清一怔：“陛下，三殿下刚回京不久，这又要……”
“朕就是要让他去。”太安帝眼中闪过一丝深意，“江南那潭水，已经被他搅浑了。既然搅了，就要搅到底。朕倒要看看，他能把江南，整治成什么样子。”
“可青王那边……”
“老二是该敲打敲打。”太安帝摆手，“闭门思过三个月，让他好好想想，什么该做，什么不该做。”
“是。”
浊清退下后，太安帝独自坐在殿中，望着跳动的烛火。
老三啊老三，朕给了你舞台，给了你机会。
接下来，就看你能唱出怎样的一出戏了。
是成为一把锋利的刀，斩尽江南污浊？
还是……被那潭浑水，吞噬殆尽？
朕，很期待。
窗外，夜色深沉。
而江南的舞台，已经搭好。
大幕，即将拉开。
