出宫建府的旨意一下，琐碎的准备工作便接踵而来。选址、规制、营造、一应物事采买……虽有内承运库与司设监按例办理，浊清也指派了得力人手协理，但萧若瑾作为未来府邸的主人，仍需过问许多细节。他行事依旧低调，选址挑了一处距离皇城不远不近、不算繁华却清静雅致的角落，规制只求合规，绝不奢靡，营造之事也大多放手给专业匠人，只定期查看进度。
他将更多心思，放在了如何借这处未来的府邸，为他和若风谋划更安稳的退路上。府邸后园有一小片空地，他计划开辟出来，既能作为若风日后习武的场地，或许还能悄悄尝试种植些药用或特殊作物。府中下人，他打算亲自挑选，不求多，但求可靠。小顺子这些年历练得越发沉稳干练，外头也悄悄置办下一点不起眼的产业，正好可以作为未来府邸与外界联系的隐秘渠道。
然而，正当萧若瑾沉浸在对未来的细致规划中时，一场突如其来的风波，打乱了他平静的步调。
起因是上书房一次寻常的骑射课。萧若风如今骑射已颇为像样，虽年纪小力气弱，但姿势精准，悟性极高，常得师傅夸奖。这一日练习射箭时，与萧若风年纪相仿的七皇子萧烁，几次脱靶，面子上有些挂不住。萧烁生母份位一般，但性情娇纵，见萧若风这个身份低微的九弟竟屡获称赞，心中不忿，便趁无人注意，悄悄挪动了萧若风箭靶的位置。
萧若风一箭射出，本应中靶，却因靶子偏移而射空。他愣了一下，回头看了看自己的箭靶，又看了看旁边萧烁带着挑衅的眼神，立刻明白了怎么回事。若按照他平日的性子，或许会忍一时之气，回头告诉哥哥。但那一日，或许是被连日夸奖激起了少年心性，或许是觉得对方欺人太甚，他小脸一绷，没有声张，只是在下一次轮到萧烁射箭时，以其人之道还治其人之身，也悄悄将萧烁的箭靶挪动了几分。
萧烁本就技不如人，箭靶一偏，更是射得离谱。他当即恼羞成怒，指着萧若风大叫：“你动我靶子！”
萧若风并不慌乱，挺直小身板：“七皇兄，我的靶子方才似乎也被人动过。”
两人争执起来，引来骑射师傅和众多皇子侍从围观。萧烁咬定萧若风使坏，萧若风则坚持是对方先动的手。众目睽睽，萧烁拿不出萧若风先动手的证据，萧若风也坦然承认自己挪了靶子，但强调是“有样学样”。
事情很快闹到了负责皇子管教的教习师傅那里，又经由内廷，报到了太安帝面前。皇子在学堂争执，本不算大事，但涉及“使诈”、“报复”，且两人各执一词，便成了需要“圣裁”的麻烦。
萧若瑾正在工部查看府邸营造的木料样本，被浊清派来的小太监匆匆唤到了太安殿偏殿。
殿内气氛凝滞。萧烁眼睛通红，被他生母——一位份位不算低的嫔妃搂着，低声啜泣。萧若风独自站在一旁，小脸有些发白，却倔强地挺着脖子，见到哥哥进来，眼神里才流露出一丝委屈和不安。骑射师傅和几个当时在场的侍从太监跪在下首。
太安帝脸色沉静，看不出喜怒，只目光在两个孩子身上扫过。
“怎么回事？”皇帝的声音不高，却带着无形的压力。
萧烁抢着哭诉，说萧若风嫉妒他，故意挪他靶子害他出丑。萧若风等他说完，才清晰地将事情经过陈述一遍，重点强调了“我的靶子先被动过，我才动他的”，逻辑清晰，口齿伶俐。
皇帝听完，未立即表态，目光转向骑射师傅和那几个侍从。骑射师傅汗如雨下，只说自己当时在指导其他皇子，未曾留意最初是谁先动的手。几个侍从太监更是支支吾吾，不敢指证任何一位皇子。
事情陷入了僵局。没有明确证据证明萧烁先动手，但萧若风“报复”的行为却是他自己承认的。
太安帝的目光最后落在了萧若瑾身上。
“三皇子，”皇帝的声音听不出情绪，“你既是九皇子兄长，平日对他多有教导。今日之事，你如何看待？朕又当如何处置？”
萧若瑾心中一沉。他知道，父皇这是在考较他，也是将一部分责任压到了他头上。他若一味偏袒若风，是为不公；若严厉斥责若风，又恐伤弟弟之心，且未必能平息事端。更重要的是，父皇想看的，或许是他处理兄弟争执、管教幼弟的态度和能力。
他深吸一口气，上前一步，撩袍跪下：“父皇，儿臣教导无方，致使幼弟在学堂行为失当，惊扰圣听，儿臣有罪。”
先认错，将责任揽过来一部分。
“九弟年幼，行事或有冲动不妥之处。然其陈情，儿臣以为，亦非全无道理。”他语气平稳，既未完全否定若风，也未指责萧烁，“学堂之上，同窗较技，本当光明磊落，以艺服人。无论是谁先行动了挪靶取巧之心，皆非君子所为，有违父皇平日教诲皇子们‘诚信仁厚’之意。”
将事情性质拔高到“诚信仁厚”的皇子教育原则上，淡化具体谁先谁后的争执。
“九弟承认挪动七弟箭靶，虽事出有因，但以不当手段还击，亦是错了。”他看向萧若风，目光严厉中带着失望，“错了便是错了，当罚。”
萧若风接触到哥哥的目光，小嘴一瘪，眼眶顿时红了，却强忍着没哭出来，低下头：“若风知错。”
萧若瑾这才转向皇帝：“父皇，儿臣以为，此事双方皆有不当。七弟若觉委屈，九弟确有不妥。然究其根源，在于孩童嬉闹，分寸失当，而非蓄意陷害斗殴。儿臣恳请父皇，念其年幼，从轻发落。儿臣身为兄长，管教不力，愿代弟领受部分责罚。此后定当严加管束，绝不再犯。”
一番话，既给了萧烁台阶，又明确了若风的错误并表态领罚，更将焦点从“谁先挑衅”转移到“行为失当”和“兄长管教责任”上，姿态放得足够低。
太安帝静默片刻，目光在萧若瑾沉稳的脸上停留一瞬，又扫过满脸不服的萧烁和低头认错的萧若风。
“皇子争执，有失体统。”皇帝缓缓开口，“七皇子萧烁，行事失察，口出怨言，罚抄《弟子规》二十遍，禁足三日。九皇子萧若风，行为失当，以错纠错，罚抄《礼记·曲礼》三十遍，禁足五日。三皇子萧若瑾，身为兄长，管教不严，罚俸三月，以示惩戒。都下去吧。”
罚抄、禁足、罚俸。不算重罚，但足以让所有人记住教训。
“儿臣（臣妾）领旨谢恩。”众人叩首，各自退下。
回到月夕阁，萧若风再也忍不住，扑进哥哥怀里，小声抽泣起来：“哥哥……对不起……若风给哥哥惹麻烦了……还害哥哥被罚俸……”
萧若瑾心中叹息，搂住弟弟，轻轻拍着他的背，等他的情绪稍微平复，才将他带到内室，屏退左右，只留兄弟二人。
他没有立刻责备，而是让若风将事情经过，从头到尾，仔仔细细再说一遍，包括他当时看到靶子被挪动时的感受，决定报复时的想法，以及后来争执时的心情。
若风一边说，一边又忍不住掉眼泪，但话语清晰，将当时的委屈、气愤、以及一丝“不能白白被欺负”的念头都说了出来。
听完，萧若瑾沉默了一会儿，才开口，声音平和却凝重：“若风，哥哥今天不单单是怪你‘做错了事’。”
若风抬起泪眼，疑惑地看着哥哥。
“哥哥问你，你今天最生气的是什么？是七皇兄挪了你的靶子，还是他挪了靶子之后，还反咬你一口？”
若风想了想：“都生气……但更气他诬赖我。”
“嗯。那你觉得，你挪他靶子，能证明你没有先挪他的靶子吗？能让他承认他诬赖你吗？”
若风愣住了，摇摇头：“不能……他还是会说是我先动的。”
“对。你这么做，除了让自己也变成‘动靶子’的人，除了让他更恼羞成怒，除了把事情闹大，让你我都受罚，还有什么好处？”萧若瑾耐心引导，“你心里那口气，出了吗？”
若风低下头，小声道：“没有……更憋屈了。”
“这就是问题所在。”萧若瑾将他拉到身边，语气严肃起来，“若风，哥哥教你‘不惹事，不怕事’，不是让你别人打你一下，你一定要立刻打回去。尤其是在你没有足够把握、没有想清楚后果的时候。”
“今天这件事，如果当时你不去动他的靶子，而是立刻大声告诉骑射师傅，‘我的靶子好像被人动过’，或者哪怕只是盯着七皇弟，明确问他‘是不是你动了我的靶子’，结果会不会不一样？至少，在场那么多人，总会有人注意到异常。师傅也会更仔细查看。就算最后查不清，你占住了‘理’和‘受害者’的位置，他反而会心虚。”
若风眼睛微微睁大，似乎明白了什么。
“哥哥不是要你一味忍让。而是要你学会用更聪明、更有效的方式保护自己，讨回公道。匹夫之怒，血溅五步，看着痛快，但往往伤敌八百，自损一千，甚至可能让亲者痛，仇者快。”萧若瑾看着他，“你今天痛快了吗？我们被罚，七皇弟也被罚，看似扯平了。但父皇心里，对你我的印象呢？对七皇弟和他母妃的印象呢？这笔账，算清楚了吗？”
若风摇摇头，小脸有些发白：“哥哥……我没想到这么多……”
“所以，遇事要冷静，要多想几步。尤其是在这宫里，很多时候，一时的输赢、一口气的顺逆，并不重要。重要的是，如何让自己立于不败之地，如何不授人以柄，如何……在规则之内，达到自己的目的。”萧若瑾语重心长，“你还小，哥哥不要求你立刻都懂。但今天这件事，你要记住。罚抄禁足，是规矩。但哥哥希望你能从里面学到比规矩更重要的东西——如何思考，如何权衡，如何……更聪明地保护自己和自己在意的人。”
他顿了顿，语气缓和下来：“当然，如果真有危急时刻，有人要伤害你，那不管什么规则聪明，都要先保护自己。但今天这样的事，还远远不到那个地步。明白吗？”
若风用力点头，眼泪又涌出来，这次却带着懊悔和后怕：“哥哥，我明白了。是若风太冲动，想得太简单了……以后不会了。”
萧若瑾摸摸他的头，将他搂进怀里：“知道错就好。禁足这几日，好好抄书，也好好想想哥哥今天说的话。外面的世界，比上书房复杂得多。哥哥不能永远在你身边，你要快点长大，学会自己判断，自己应对。”
窗外，暮色渐沉。月夕阁内灯火初上。
一场小小的风波，一次不算严重的惩戒，却在萧若风幼小的心湖中，投下了一块比想象中更重的石头。他开始懵懂地意识到，皇宫里的争斗，远不止于箭靶偏移的寸许之间；而哥哥教给他的，也不仅仅是识字、算数和拳脚功夫。
微澜过后，水面似乎恢复了平静。但水下深处，有些东西，已然不同。
萧若瑾看着怀里渐渐止住哭泣、陷入沉思的弟弟，心中亦是百感交集。他知道，成长的阵痛不可避免，他能做的，就是在每一次跌倒时，扶起他，擦干他的眼泪，然后指给他看，前方的路，该怎么走，才能更稳，更远。
罚俸三月，于他现在而言已不算什么。能让若风明白这个道理，值得。只是，经此一事，父皇心中对他“管教不力”的评价，是否会影响到刚刚获得的“出宫建府”的恩典？前路似乎又蒙上了一层淡淡的阴影。
但无论如何，该走的路，还是要继续走下去。
