寂然踉跄着回到金山寺，带着眉宇间那团浓得化不开的阴郁与体内阵阵翻涌的虚乏。
他强忍着识海中那被邪力冲击后的隐痛与紊乱，步履蹒跚，径直往后院方丈室而去。
方丈室内，香炉中氤氲出宁静祥和的气息，住持慧然禅师正盘坐于蒲团之上，手持一串光润的菩提念珠，默诵晚课。
他年约六旬，目光中透着洞察世情的睿智，一袭简单的赤色袈裟衬得他愈发宝相庄严。
听得脚步声有异，他缓缓睁开眼，见寂然面色灰败，气息不稳，僧袍下摆甚至沾了些许尘土，不由得眉头微蹙，声音平和却带着关切：
“阿弥陀佛！寂然师弟，何以神色仓皇，气息紊乱？莫非山下化缘，遇了障缘？”
寂然走到近前，勉力合十行礼，喉头滚动了一下，声音带着一丝沙哑与后悸：“阿弥陀佛，师兄明鉴。贫僧……贫僧今日在山下，确是被一股极其诡异阴邪之力所伤。”
他当下便将如何遇见林青云，如何察觉其身上附有邪祟之物，如何出言警示，又如何被那鹅黄衣裙的女子以莫名邪术扰乱心神、击溃念力的经过，细细述说了一遍。
他言辞恳切，描述那邪力如附骨之疽，阴寒刺骨，更兼有血腥秽气，能污浊佛心，绝非寻常妖魅。
“那少年施主，虽身怀邪物，然观其面相，并非奸恶之徒，眼神清正，只是似被蒙蔽。倒是那女子……”
寂然沉吟片刻，自袖中取出林青云之前赠予他的一小块碎银，置于掌心：
“那少年或许心有所愧，亦或是怜悯贫僧，赠此微物。然此银钱之上，似乎也沾染了一丝极淡的、与那邪力同源的气息，虽不伤人，却如影随形。”
慧然禅师闻言，神色渐趋凝重。
他并未立刻去接那银子，而是目光如炬，仔细端详着寂然的气色，又凝视那碎银片刻，方才缓缓伸出二指，将其拈起。
指尖触及银块的瞬间，他眉心微不可察地一动，确实感受到一股若有若无的阴冷黏腻之感，如毒蛇吐信，虽微弱，却带着令人不悦的侵蚀性。
“阿弥陀佛。”慧然长宣一声佛号，声音低沉。
“此事确不寻常。”
“能于瞬息间破你《楞严咒》护持，伤及灵台，此邪祟之力，非同小可；”
“且能混淆视听，更为棘手。”
他顿了顿，将碎银轻轻放回寂然手中。
“后日便是腊月十九，观音菩萨还库之期。”
“我金山寺忝为观音道场，禅宗丛林，四方大德皆来赴会。”
“虽比不得上月茅山道门罗天大醮那般受朝廷青睐、车马盈门，却也是我佛门在此艰难时世中，维系法脉、彰显慈悲的一桩盛事。”
“届时，焦山定慧、鹤林玄明、绍隆净源、白云妙善、青水静玄几位法师皆会莅临。”
“兹事体大，正好借此因缘，与众位法师共议此事。”
慧然禅师目光深远，望向窗外夜色：“若此邪祟流布人间，恐生祸端。我佛门弟子，慈悲为怀，亦当有降魔护生之志。”
腊月十九，观音还库日。
虽逢嘉靖天子尊道抑佛，天下梵刹或多或少皆受影响，香火捐资大不如前。
但金山寺毕竟历史悠久，底蕴深厚，作为禅宗四大丛林之一（注：其余三个是宁波天童寺，扬州高旻寺，常州天宁寺），在此等重要佛日，依旧展现出了一派庄严肃穆的气象。
只是这“盛大”，多少带着几分勉力维持的意味。
比之月前镇江府内茅山道院那场由朝廷遣使、地方官员簇拥、信众如潮、金帛堆积的罗天大醮，无论是规模还是声势，都不可同日而语。
彼时道观之内，紫气氤氲，青词上达天听，好不风光；
而此时金山寺内，虽钟磬和鸣，梵唱不绝，却总透着一股洗尽铅华的沉静与坚韧。
大雄宝殿内，鎏金佛像宝相庄严，垂目慈悲。
下方，数位高僧大德云集。
东道主金山寺住持慧然禅师自然居首，其下是本寺首座真然法师，他面容较慧然更为严肃，法令深邃，不怒自威。
受伤初愈的寂然禅师亦在座，脸色仍有些苍白。
此外，便是应邀前来的诸位高僧：
焦山定慧寺住持宏远法师，年高德劭，白眉垂颊，手持九环锡杖，气息沉凝如古松；
鹤林寺住持玄明法师，面容清奇，双目开阖间精光隐现，似已得禅定三昧，有山林隐逸之风；
绍隆寺住持净源法师，未到中年，言辞敏捷，于经义钻研颇深，常与人辩经论道；
白云庵住持妙善师太，是比丘尼，虽已年迈，却神态安详，眼神清澈如少女，手持一串乌木念珠，默默诵经；
青水庵住持静玄师太，亦是比丘尼，也是场内最年轻的，约莫三十有余，气质清冷，寡言少语，眉宇间似有挥之不去的忧色。
……
庄严的观音还库法事依轨如仪进行完毕，众僧于方丈室内禅茶论道。
待小沙弥奉上清茶退出后，慧然禅师便将寂然前日所遇之事，以及那枚沾染邪气的碎银，示于众人，并详细说明了原委。
一时间，方丈室内静默下来，唯有茶香袅袅，与窗外隐约传来的江风呜咽。
宏远法师率先开口，声音苍老却浑厚，如古钟鸣响：
“阿弥陀佛！”
“此物之气，阴秽暴戾，确非善类。”
“我佛门以慈悲度世，然亦有金刚怒目之时”。”
“此等邪祟，若任其流布，恐害众生。
“老衲以为，当寻踪溯源，以无上佛法，将其降服净化，方是正理。”
他手中锡杖轻轻一顿地，发出沉闷声响，表明其斩妖除魔的坚决态度。
净源法师接口道，语速较快：
“阿弥陀佛！”
“宏远师兄所言甚是。”
“然则，此事颇有蹊跷。”
“那少年既非恶人，邪气何以附身？”
“那女子施术伤人，却又未取寂然师兄性命，其目的为何？”
“我等若贸然介入，是否反添因果业障？”
“依贫僧之见，或可先静观其变，待其缘法显现，再作计较。”
“佛法虽广，不度无缘之人。”
他倾向于更为谨慎、随缘的处理方式。
妙善师太轻轻拨动念珠，声音温和却带着力量：
“阿弥陀佛！”
“净源法师顾虑不无道理。”
“然我辈出家，发菩提心，行菩萨道，见众生苦，如己身苦。”
“那少年身陷邪祟而不自知，如同盲人临渊，何其危殆？”
“纵有因果，亦当以慈悲心，设法度脱，岂能因畏难而裹足不前？”
“只是手段需圆融，莫要惊扰了那尚未醒悟的施主。”
静玄师太微微颔首，声音清冷：
“阿弥陀佛！”
“邪祟之力，能污佛心，非同小可。”
“然我青水庵力微，此事牵涉似广，恐非一庵一寺所能独力承担。”
她话语中透着一丝事不关己、不欲深涉的疏离。
众人各抒己见，或主张雷霆手段，或主张静观其变，或强调慈悲度化，或暗示明哲保身，一时间竟难以形成统一的意见。
那枚小小的碎银在众人手中传看，其上的阴冷气息仿佛也映照着此刻略显纷杂的讨论氛围。