夜色深沉，马鞍岭山寨大部分区域已陷入寂静，唯有山风穿过林梢，发出呜呜咽咽的声响，如同孤魂夜泣。
聚义厅后的一间僻静厢房内，烛火摇曳，映照着玉阎罗与沈寒绡相对而坐的身影。
酒宴的喧嚣早已散去，此刻的玉阎罗脸上不见了平日的豪爽不羁，眉宇间笼罩着一层化不开的阴郁与追忆。
她看着对面静坐如冰雕的沈寒绡，那双清冷的眸子在跳动的烛光下，仿佛也映出了一丝久远而深刻的痛苦。
“寒绡妹妹……”玉阎罗的声音带着一丝沙哑，打破了沉默，“眼看青云他们明日就要深入险地，去寻那虺家的晦气……不知怎的，我这心里，总想起七年前……想起你……”
沈寒绡纤细的手指无意识地拂过置于膝前的短柄战斧那冰冷的斧刃，指尖传来的凉意，似乎能稍稍压制心底翻涌的血色记忆。
她没有说话，只是微微垂下了眼睑，长而密的睫毛在眼下投出淡淡的阴影，如同她心湖深处无法驱散的黑暗。
玉阎罗知她性子，也不催促，自顾自地斟了一杯冷酒，仰头饮尽，那辛辣的滋味仿佛能灼穿喉咙，直抵心肺。
“七年了……那一场大火，那满地的血……还有你娘……”
她闭上眼，仿佛又回到了那个改变了许多人命运的夜晚。
……
七年前，亦是春夏之交，伏牛山却遭了罕见的蝗灾，赤地千里，饿殍遍野。
各大山寨的日子都不好过，马鞍岭也不例外。
存粮将尽，山下能“借”的富户也几乎借遍。
无奈之下，时任马鞍岭二当家的玉阎罗，将目光投向了三十里外，素有“小铁堡”之称的沈家村。
沈家村并非寻常村落。
村人多是前朝避难至此的军户后裔，世代习武，民风彪悍。
更兼村寨依山势而建，垒石为墙，设有箭楼瓮城，等闲土匪根本不敢招惹。
但彼时玉阎罗已被逼到绝境，寨中几十号姐妹嗷嗷待哺，她只能铤而走险。
那日月黑风高，她孤身一人，凭借高超的轻功，悄无声息地潜入了沈家村内，目标直指村中耆老、亦是族长的沈老爷子家。
她本打算窃取些粮食便走，谁知刚摸进仓房，便被巡夜的护院武师发现。
一时间，锣声四起，火把通明，数十名手持棍棒刀枪的沈家青壮将她团团围住。
玉阎罗心知难以脱身，索性亮明身份，言明只求借粮度荒，绝不多取。
时任族长的沈老爷子沈守正，是一位面容清癯、目光炯炯的老者。
他排众而出，看着被围在中央、虽陷重围却毫无惧色的玉阎罗，并未立刻喊打喊杀。
“玉阎罗？”沈守正捻须沉吟，“老夫听说过你。虽落草为寇，却听闻你行事尚有分寸，劫掠多以富户为主，少有滥杀无辜，对贫苦百姓亦偶有接济。比起那神仙洞丧尽天良的白面鬼，倒算得上一股‘清流’。”
玉阎罗闻言，心中稍定，抱拳道：“沈老爷子明鉴！若非蝗灾肆虐，寨中断粮，姐妹们活不下去，玉某绝不敢冒犯贵村宝地。只求暂借些许粮秣，渡过难关，他日定当奉还！”
沈守正目光如炬，盯着她看了半晌，忽地长叹一声：
“唉！天灾无情，人亦相煎何急！这世道……罢了！”
他挥手令众人收起兵刃，沉声道。
“粮食，老夫可以给你。并非怕了你马鞍岭，而是不忍见妇孺饿死沟壑。但我须告诫于你，乱世求生，虽是不易，却不可失了心中的‘义’字与底线！若仗着武艺欺压良善，与禽兽何异？今日我助你，是念在你尚存一丝良知，望你好自为之，莫要辜负老夫今日之举，亦莫要辜负了你手下那些追随你的姐妹！”
一番话语，掷地有声，如洪钟大吕，敲在玉阎罗心头。
她虽嘴上强硬，声称“山寨行事，不劳老先生挂心”，但沈老爷子那凛然正气与慷慨相助，却在她心中刻下了深深的印记。
最终，沈家提供了足够马鞍岭众人度过荒春的粮食，玉阎罗带着复杂的心情离去。
这份人情，她记下了。
然而，灾荒之年，人心叵测。
沈家村虽凭藉高墙与武风得以自保，却难防内鬼。
村中一个名叫沈三的赌徒，欠下神仙洞巨债，被白面鬼威逼利诱，竟在一天深夜，偷偷打开了寨门……
……
那一夜，喊杀声、哭嚎声、兵刃碰撞声、房屋燃烧的噼啪声，将沈寒绡从睡梦中惊醒。
她那年方才十三岁，已是出落得亭亭玉立，继承了母亲的美貌与父亲的武学天赋。
她惊慌地冲出闺房，只见外面已是一片火海地狱！
无数的黑影在村中穿梭，见人就杀。
熟悉的乡邻倒在血泊之中，残肢断臂随处可见。
更有许多女子，被匪徒从屋中拖出，当众施暴，凄厉的惨叫与匪徒的淫笑交织，令人毛骨悚然。
空气中弥漫着浓重的血腥味与焦糊味。
“绡儿！快走！”她的母亲，一位风韵犹存、同样身怀武艺的妇人，满脸血污与焦急地冲过来，一把拉住她，试图向后山方向突围。
然而，匪徒实在太多，且个个凶悍。
混战中，母亲为了保护她，身中数刀，鲜血染红了衣衫。
眼看匪徒如潮水般涌来，母女二人被困在燃烧的屋舍与尸堆之间的小巷里，突围已然无望。
沈寒绡的母亲——那位风韵犹存、此刻却鬓发散乱、浑身浴血的妇人，眼中骤然闪过一丝玉石俱焚的决绝。
她猛地将扑到近前的一名匪徒喉管割断，趁其倒地之际，再不容女儿挣扎，用尽全身力气将她死死按在墙角的阴影里。
“绡儿，别动……别出声……”
母亲的声音急促而微弱，带着濒死的喘息。
她甚至来不及寻找遮掩物，就用那沾满温热鲜血的手——
混合着敌人的与她自己的，胡乱而迅速地在沈寒绡脸上、颈间、素白的中衣上涂抹开来，浓重的血腥味几乎令人窒息。
就在此时，巷口火光晃动，杂乱的脚步声与狞笑迅速逼近！
母亲回头瞥见那映在墙上、越来越近的狰狞身影，知道最后的时刻已然来临。
她眼中满是不舍、痛苦与最后的决断，不再犹豫，抬起沾血的手掌，运起残余内力，猛地击在沈寒绡后颈！
“呃……”沈寒绡甚至来不及惊呼，眼前便是一黑，意识迅速抽离。
在彻底陷入无边黑暗的前一刹那，她涣散的视线恰好捕捉到了那令人心胆俱裂的一幕：
母亲因重伤而摇摇欲坠的身体被一名冲上来的匪徒从背后狠狠踹倒，紧接着，那闪着寒光的钢刀，毫无阻碍地自身后贯入，冰冷的刀尖带着一蓬血雨，自母亲单薄的胸前猛然透出！
母亲的身体剧烈地抽搐了一下，那双曾温柔注视她的眼睛，在那一刻死死地望向了女儿藏身的角落，充满了无尽的眷恋与最后的警示。
随即，那失去生机的躯体，带着那柄透胸而出的长刀，重重地、却又带着一丝最后守护意念地，向前倾倒，恰好将昏厥的沈寒绡严严实实地压在了身下，温热的血液汩汩流淌，浸透了她身下的土地，也浸透了她最后的意识……