天色将明未明之际，石室的暗门再次打开，虺文霸踱步而入。
四名蛇女立刻收敛媚态，恭敬地退到一旁跪下，脸上带着满足后的慵懒与对主人的敬畏。
虺文霸走到刑架前，看着气息奄奄、眼神涣散的忘怀，脸上露出一丝满意的神色。
他伸手，指尖拂过忘怀眉心那枚已经变得颜色更深、几乎与皮肉长在一起的蚀心虺傀符，淡淡开口，声音如同毒蛇吐信，钻入忘怀近乎麻木的耳中：
“忘怀道长，这一夜修行，滋味如何？”
“此符名曰蚀心虺傀，乃我虺家秘传，专为招待不听话的贵客所备。”
“符力已与你神魂相连，深入骨髓。”
“自今日起，每三日，你便需与我族女子交合一次，汲取她们独有的玄阴蛇息，以平衡符中蚀心虺毒。”
“否则，虺毒发作，蚀心灼魂。”
“届时你将心智尽丧，沦为只知杀戮与交媾的疯狂野兽，比最低等的妖物还要不堪。”
他顿了顿，欣赏着忘怀眼中因这番话而重新凝聚起的、混合着极致痛苦与愤怒的光芒，继续慢条斯理地说道：
“当然，道长若是觉得生无可恋，想要自绝经脉……”
“或者尝试以道门秘法破解此符……”
“也并非不可。”
“只是，需提醒道长一事。”
他凑近了些，声音压得更低，却更显森寒。
“随你一同被请来的那几名小道童，此刻正在另一处石室中安然沉睡。”
“他们的生死，全系于道长一念之间。”
“道长若有不测，或者试图做出任何不利于我虺家之事……”
“那么，明日便会是最喜爱活食的‘银线血蟒’的早餐。”
忘怀浑身剧烈一震，空洞的眼神骤然聚焦，死死盯住虺文霸，那目光中的恨意与怒火，几乎要化为实质将他烧穿！
他张口欲骂，却只发出一连串嘶哑的气音。
“道长是聪明人，更是慈悲为怀的出家人。”
虺文霸直起身，恢复了那种雍容却冰冷的表情。
“为了那几个无辜稚子的性命，想来道长知道该如何选择。”
“是忍一时之辱，保全有用之身，伺机……”
“或许还有未来；还是刚烈赴死，累得童子葬身蛇腹，魂飞魄散？”
“虺某，拭目以待。”
说完，他转身对四名蛇女吩咐：
“好生照看道长，定时喂食清水丹药，莫让他真的死了。”
“三日后，再来伺候。”
“是，主人。”四名蛇女齐声应道，看向忘怀的目光，又带上了那种猎食者般的贪婪。
虺文霸带着虺煞，转身离开了这间充满淫靡与绝望气息的石室。
忘怀颓然垂首，被锁链吊着的身体微微颤抖。
眉心符箓传来隐隐的抽痛与束缚感，昨夜那不堪回首的凌辱画面与身体残留的感觉如同梦魇般挥之不去。
而虺文霸最后的威胁，更是如同最沉重的枷锁，套在了他的灵魂之上。
他一生心高气傲，当年因理念不合，甚至敢与师尊争执，负气出走，自立门户，何曾受过这等折辱？
道心近乎碎裂，尊严被践踏成泥。
死，此刻于他而言，或许是一种解脱。
然而……
那几个自幼跟随他、天真烂漫的小道童……
他们何辜？
难道真要因自己一时刚烈，累得他们葬身蛇腹？
两行浑浊的泪水，无声地从忘怀紧闭的眼角滑落，混着脸上的血污，蜿蜒而下。
许久，他喉咙里发出一声如同受伤野兽般的、压抑到极致的呜咽。
隐忍……
为了那几条无辜的幼小生命，这比死更难的隐忍之路，他不得不选。
与此同时，通往虺家老巢潜鳞壑的隐秘路径上。
林青云、忘尘、黄月璃、柳承宗、柳如瀚、沈寒绡、青梅、青桃一行八人，正小心翼翼地向潜鳞壑方向潜行。
他们，收敛气息，在茂密的山林与险峻的崖壁间快速穿行。
林青云得了狐仙庙灌顶与先祖记忆融合，实力大增，耳目愈发聪敏，隐隐已成为队伍中战力最强的几人之一。
忘尘道长依旧戴着斗笠，气息深沉如渊。
黄月璃跟随在侧，眼神却不时瞟向林青云，带着复杂难明的情愫。
柳承宗老成持重。
柳如瀚则努力表现，尤其在黄月璃面前，总想展露身手。
沈寒绡沉默寡言，但身法轻盈，对山林极为熟悉。
青梅、青桃也是身手矫健，警惕性很高。
行至一处两山夹峙、林木尤其茂密的谷地时，走在最前探路的沈寒绡忽然手势一顿，伏低身形。
众人立刻警觉，各自隐入树丛岩石之后。
只见前方不远处的小径上，影影绰绰走来一支队伍，约莫四十余人，正是那批伪装成“残兵败将”、返回潜鳞壑复命的影虺！
他们此刻依旧保持着衣衫褴褛、血迹斑斑、互相搀扶的狼狈模样，唉声叹气，步履蹒跚，演技堪称一流。
队伍中间，被小心护着的，正是伤势未愈、脸色苍白的虺经天，以及被简易担架抬着的虺无咎与虺无妄！
“是虺家的人！”柳如瀚压低声音，眼中闪过一丝兴奋与杀意，“看他们这副样子，定是在镜天观吃了大亏！林兄弟，忘尘道长，咱们要不要……”
他做了个包围歼灭的手势。
以他们八人的实力，突然袭击这支看似伤亡惨重、士气低落的队伍，成功的可能性似乎不小。
林青云也是剑眉一扬，手握上了秋水剑柄，看向忘尘。
若能在此歼灭这股虺家力量，尤其是擒杀虺经天和那两个老家伙，无疑能沉重打击虺家。
然而，忘尘却轻轻摇了摇头，目光锐利如鹰，扫视着那支“残兵”队伍，低声道：
“莫要冲动。此队人马，虽看似狼狈，然行进间隐成章法，互相掩护并无破绽，更兼煞气内敛，绝非寻常败兵。依贫道之见，交战示警即可，不可恋战。”
沈寒绡有些不解：“道长，他们不过四十余人，且多有‘伤患’，我们突然袭击，胜算颇大，为何只是袭扰？”
林青云虽也疑惑，但他对忘尘极为信任，深知这位道长看似随性，实则谋定后动，绝不会无的放矢。
他略一沉吟，果断道：“沈姑娘，道长必有深意。眼下情势未明，我等不宜暴露全部实力，亦不宜过早与虺家主力死磕。就依道长所言，杀几个，探探虚实，然后速退！”
柳承宗也点头赞同：
“林少侠所言甚是。敌暗我明，谨慎为上。”
黄月璃撇撇嘴，没说话，但手中已扣住了几枚泛着幽光的暗器。
柳如瀚见林青云和父亲都支持忘尘，虽有些不甘，也只好点头。
忘尘见众人意见统一，迅速安排：
“青云，沈姑娘，你二人从左侧突袭，目标是队伍前段，制造混乱。”
“柳家主、月璃，右侧袭扰，牵制中段。”
“青梅，青桃，柳少侠，你们随贫道，直取那领头之人！”
“记住，一击即走，不可贪功！”
众人领命，如同猎豹般悄然散开，借助地形掩护，迅速向那支“残兵”队伍接近。