与此同时，伏牛山深处，一处终年云雾缭绕、瘴气弥漫的隐秘山谷之中，坐落着虺家的核心巢穴——
潜鳞壑。
壑内建筑并非寻常砖木，多以黝黑巨石垒砌，或依天然洞穴修葺而成，风格粗犷阴森，随处可见蛇形雕刻与图腾。
空气中弥漫着淡淡的、混合了草药、毒物与蛇类腥膻的奇异气味。
在潜鳞壑深处，一座最为宏伟、仿佛巨蛇盘踞般的石殿内，一名身着玄色绣金虺纹长袍的中年男子，正负手立于殿首。
此人面容看似不过六十，五官轮廓分明，甚至称得上俊朗，但一双眼睛却深邃得如同万载寒潭，偶尔开阖间，精光四射，带着一种久居上位、执掌生杀大权所形成的无形威压，更有一股若有若无、令人心悸的阴冷气息环绕周身。
他，便是当今虺氏一族的家主，虺无赦。
其名便透着顺我者昌、逆我者亡的霸道与无情。
虺无赦近日忙于筹备虺家百年一度的“万虺朝宗大典”，此乃虺家祭祀先祖、凝聚族力、展示实力的头等大事，不容有失，故而冷落了几房妻妾。
此刻，他处理完族务，信步来到了西苑一处较为偏僻，却装饰得极为奢华绮丽的庭院——
正是其妾室朱媚儿的居所。
朱媚儿虽已年近五旬，但保养得宜，肌肤胜雪，身段丰腴曼妙，尤其是一双勾魂摄魄的桃花眼，流转间风情万种。
她见虺无赦突然到来，心中先是一喜，随即又是一紧，连忙堆起妩媚笑容，迎上前去，柔声道：
“老爷今日怎么得空来妾身这里了？可是大典之事暂告一段落了？”
虺无赦并未立刻回答，他那双深邃如渊的眸子在朱媚儿脸上扫过，鼻翼微不可查地动了动，眉头轻轻一皱：“媚儿，你这里……似乎有一股不同寻常的气息。”
他声音低沉，带着一种不容置疑的审视意味。
朱媚儿心中顿时“咯噔”一下，如同被一盆冰水从头浇到脚。
难道……难道老爷察觉到了虺文霸来过？
不可能啊，虺文霸行事向来谨慎，气息也收敛得很好……
可老爷修为深不可测，灵觉敏锐异常……
一瞬间，无数念头在她脑中飞转，回忆起虺文霸那日强行侵犯她、并以其子虺文平性命相威胁的场景，那股屈辱、恐惧与无奈再次涌上心头。
她强迫自己镇定，脸上笑容不变，甚至带上了几分恰到好处的委屈：
“老爷说的哪里话？妾身这院子里平日除了几个使唤下人，还能有谁来过？定是近日调配香料，沾染了些许药草气味，扰了老爷的清闻。”
她说着，便欲依偎上去。
虺无赦却伸手轻轻挡住了她，目光如炬，紧紧盯着她的眼睛，语气平淡却带着无形的压力：“是吗？那为何我似乎嗅到了一丝文霸那小子独有的气息？”
“轰！”
朱媚儿只觉得脑子里像是有惊雷炸开，脸色瞬间白了三分，心跳如擂鼓。
他果然察觉了！
怎么办？
承认？
那自己和文平都将死无葬身之地！
虺无赦最恨旁人欺瞒，尤其是谁与妻妾有染，此乃大忌！
她脑海中一片混乱，几乎要瘫软在地，强撑着才没有失态，嘴唇哆嗦着，声音带着难以抑制的颤抖：
“老……老爷明鉴……大公子……大公子他前日确实来过一趟……他……他是听说平儿前次外出执行任务受了伤，心中挂念，特来探望……只是……只是坐了坐，问了问平儿的伤势，便离开了……妾身……妾身想着老爷忙于大典，此等小事不敢惊扰，故而……故而未曾禀报……”
她结结巴巴地说完，后背已是冷汗涔涔，内衣几乎湿透。
虺无赦静静地听着，一双眼睛如同毒蛇般紧紧锁定着朱媚儿，那目光仿佛能穿透皮囊，直窥其内心深处的恐惧与隐瞒。
他并未立刻发作，反而伸出右手，一把揽过朱媚儿纤细的腰肢，将其强行带入怀中。
他的手指冰凉，先是轻轻摩挲着朱媚儿洁白修长的脖颈，感受着她因恐惧而剧烈跳动的脉搏，然后缓缓向下，向着那高耸饱满、因紧张而微微起伏的胸脯游走而去。
朱媚儿浑身僵硬，颤抖得如同风中落叶。
她不敢挣扎，也不敢反抗，只能任由那冰冷的手指在自己身上肆意游移，每一寸触碰都带来刺骨的寒意与濒死的恐惧。
她紧紧闭着眼睛，长长的睫毛不住颤抖，心中充满了绝望，只盼着能熬过这一关。
就在虺无赦的手指即将探入朱媚儿衣襟，气氛紧张得如同绷紧的弓弦，一触即发之际，殿外忽然传来一个恭敬的声音：
“禀家主，九公子命人传来消息，得了数件异宝，不敢专美，特请老爷移驾一观，品鉴真伪。”
虺无赦的动作骤然停下。
他深邃的眸子中闪过一丝难以察觉的波动，对于这个天赋异禀、最得他欢心，又时常能带来惊喜的幼子虺文铮，他向来颇为纵容。
那“异宝”的字眼，更是勾起了他的兴趣。
他缓缓松开朱媚儿，手指在她苍白的脸颊上轻轻划过，留下了一道冰冷的触感，声音听不出喜怒：“既是铮儿孝心，老夫便去瞧瞧。”
说罢，不再多看几乎虚脱的朱媚儿一眼，转身大步离去。
直到虺无赦的身影彻底消失在院门外，朱媚儿才如同被抽走了所有力气般，软软地瘫倒在地，大口大口地喘息着，冷汗早已浸透了重衣。
方才那一刻，她真真切切地感受到了死亡的威胁。
就在这时，一个一直隐在角落阴影中、如同幽灵般的年老仆人快步上前，低声急道：
“夫人！不好了！刚得到外面传来的消息，二公子他……他瞒着家里，又去找之前伤他的那个年轻人寻仇，结果……结果不仅没能拿下对方，反而被其重创，施展血影遁才逃得性命，如今伤势极重，怕是……怕是撑不了多久了！”
“什么？！”朱媚儿闻言，如遭五雷轰顶，猛地抬起头，脸上血色尽失。
平儿！她的平儿！
先是身受重伤，如今更是雪上加霜！
虺无赦刚走，她不敢动用家族资源，否则如何解释平儿私自外出寻仇且重伤濒死？
一旦被虺无赦或是对头知晓，平儿必死无疑！
情急之下，朱媚儿脑中一片混乱。
忽然，一个她极度不愿面对，却又似乎是眼下唯一能救她儿子性命的身影浮现在脑海中——
虺文霸！
他修为高深，手段狠辣，且在家族中势力不小，或许有办法能救平儿，也能压下此事。
尽管心中充满了对虺文霸的恐惧与憎恶，但为了儿子的性命，朱媚儿咬了咬牙，眼中闪过一丝决绝，对那老仆颤声道：
“快！快去……去通知大少爷！把平儿的情况告诉他……就说……就说我求他，看在……看在……我的面子上，出手救救平儿！”
那“我的面子”四字，她说得极其艰难，充满了屈辱与无奈。
老仆应了一声，身形一晃，便如同鬼魅般悄无声息地融入了阴影之中，疾驰而去。
朱媚儿独自瘫坐在冰冷的地面上，望着窗外幽暗的山谷，心中充满了无尽的悲凉与恨意。
恨虺无赦的冷酷，恨虺文霸的胁迫，恨虺文平的冲动，恨那打伤她儿子的年轻人，更恨这令人窒息、弱肉强食的虺家牢笼。