晨雾初散，山道蜿蜒向南。
林青云与忘尘并辔而行，身后车队绵延，蹄声、轮声、铜铃声在山谷间交织成一支离歌。
出母鸡凹已有三十余里，山势渐缓，路旁草木愈见葱茏。
南方的气息隐隐透来——
空气湿润些，风中少了北地的粗粝，多了几分柔和。
林青云一路沉默，心中千头万绪，皆系于身侧这位道人。
忘尘却神色淡然，目视前方。
道袍下摆在马背上轻扬，衬得他身形愈发清癯出尘。
行至一处山隘，两侧崖壁如削，中有一线天光泻下，照得道上碎石粼粼生辉。
忘尘忽勒住缰绳，那匹白马长嘶一声，前蹄轻叩地面。
“便在此处别过罢。”
他转向林青云，声音平静如古井。
林青云一怔：“前辈？”
“前辈……”林青云翻身下马，郑重长揖，“这一路，若无前辈屡次相救、指点迷津，青云早已不知葬身何处。救命之恩、传道之德，此生难忘。”
忘尘亦缓缓下马，伸手虚扶。
山风拂动他额前几缕青丝，那张被岁月刻下浅痕的脸上，此刻漾开一丝极淡的笑意：
“青云，你我相逢本是缘法。你命格虽奇，心性却正，贫道助你，亦是顺天应人，不必言谢。”他顿了顿，望向南方苍茫山峦，声音渐渐沉肃：
“此番南下，江南非比北地。那里市井繁华、舟车辐辏，温柔乡里藏锋刃，锦绣堆中伏波澜。你需记得，功名之路，亦是炼心之路。”
林青云神色凛然，躬身道：“前辈教诲，青云谨记。”
忘尘微微颔首，忽又上前半步，压低声音，语重心长：
“江南花花世界，诱惑万千。”
“你年纪尚轻，血气方刚，更需把持本心……”
“莫要被富贵迷了眼、被美色乱了心。”
“柳小姐、黄姑娘、沈姑娘……乃至马鞍岭众女，皆与你缘分匪浅。”
“如何处之，当以‘义’字为先，以‘责’字为念，切莫辜负，亦莫迷失。”
此言一出，林青云耳根微热，心中却如明镜般透亮。
他想起柳如玉的清雅如兰、黄月璃的炽烈如火、沈寒绡的坚毅如松，还有那几十双渴望安稳的眼眸——
千头万绪，皆是沉甸甸的托付。
“晚辈明白。”林青云深吸一口气，“青云所求，非仅为金榜题名，更是为肩上所负之人谋一安身立命之所。纵有万般诱惑，初心不改。”
忘尘眼中闪过赞赏之色，旋即转为更深邃的肃穆。
他后退一步，朗声诵道：“天下有道，以道殉身；天下无道，以身殉道——此十六字，乃贫道师尊当年所赠。今日转赠于你，望你铭刻于心。”
话音方落，山隘间忽起回响。
那十六个字在山壁间碰撞、叠荡，仿佛不是一人所言，而是天地借其口发声。
林青云浑身一震，只觉得每个字都如千斤重锤，击在心头；又如清越钟磬，荡涤灵台。
他缓缓重复，声音虽轻，却字字铿锵：
“天下有道，以道殉身；天下无道，以身殉道……晚辈，受教了！”
这不是轻飘飘的勉励，而是将读书人的终极宿命与担当，赤裸裸地剖开在他面前。
盛世当以所学践行大道，乱世则当以性命扞卫正道——
无论前路是坦途或是荆棘，皆无退路可言。
忘尘见他神色凛然，知他已领会其中深意，终是露出一抹释然微笑。
他翻身上马：“送君千里，终须一别。江湖路远，你我自有重逢之日。”
林青云急道：“前辈！若有需相助之处……”
“不必。”忘尘摇头，笑容里带着超然，“那是贫道的因果，该当独行。”
他顿了顿，又深深看林青云一眼，“江南风急，你好自为之。”
说罢，一抖缰绳，白马长嘶一声，转向岔道。
那背影在狭窄山隘中渐行渐远，青袍与山色融成一片，唯有雪白的马尾在风中微微摇曳。
“前辈！”林青云忍不住追出两步。
忘尘未回头，只摆摆手，声音随风传来：
“贫道亦有使命在身。你我江湖路远，自有重逢之日——珍重！”
最后一个“重”字落下时，他身形已没入苍翠林荫，唯余道袍一角在枝叶间一闪而逝。
林青云久久伫立，直到柳如玉轻唤一声，方回过神来。
此时，柳如瀚已策马至他身侧。
这位柳家公子今日换了一身靛蓝箭袖骑装，虽面色仍显苍白，眉宇间却少了往日的阴郁自负，多了几分沉静豁达。
他见林青云看来，竟主动拱手笑道：“青云，这一路，愚兄与你并辔而行，如何？”
林青云微怔——他记得在虺家时，柳如瀚因黄月璃之事对他多有芥蒂，目光常含酸涩。
如今这般磊落姿态，倒令人意外。
“如瀚兄伤势未愈，骑马恐……”林青云话未说完，柳如瀚已摆手打断。
“区区小伤，何足挂齿。况且——”他看向林青云，笑容中带着坦诚的自嘲，“这一路走来，愚兄算是看明白了。论武艺、论胆识、论担当，我皆不如你。昔日那些小心思，如今想来，实在可笑。”
林青云闻言，心中触动。
他翻身上了自己的黑马，与柳如瀚并辔而立，诚恳道：“如瀚兄过谦了。你世家出身，见识广博，青云许多地方还需请教。”
柳如瀚哈哈大笑，笑声爽朗，竟有种脱胎换骨般的畅快。
他扬鞭指向南方：“走！这一路山高水长，愚兄便与你说道说道江南风物，也算略尽绵薄。”
“青云可知，江南与中原，风土大不相同。”他控马缓行，声音在春日山风中清晰传来，“中原厚重，江南灵秀。单说饮食——北方嗜面，南方重米；北方菜肴浓油赤酱，江南则讲究清淡本味。譬如苏州的松鼠鳜鱼、杭州的西湖醋鱼、扬州的蟹粉狮子头，无不以鲜嫩清雅取胜。”
林青云听得入神，不禁问道：“如瀚兄游历甚广？”
柳如瀚眼中闪过追忆之色：“家父早年经商，我曾随他数次往来于江南和中原。运河两岸市镇连绵、帆樯如林，那种繁华景象，至今难忘。”
他顿了顿，语气忽转深沉，“只是繁华之下，亦藏暗流。江南官场盘根错节，士绅关系千丝万缕。你此去科考，固然要潜心学问，亦需留心这些。”
这话已是推心置腹的提醒。
林青云肃然拱手：“多谢如瀚兄指点。”
柳如瀚摆摆手，又笑道：“说来也奇。江南文风鼎盛，才子辈出，但科举竞争之激烈，亦远胜北地。你虽有才学，亦不可轻敌。”
二人一路交谈，从江南园林的造景之术，说到金陵秦淮的灯火笙歌；从太湖洞庭的茶山碧波，讲到绍兴黄酒的酿制之秘。
柳如瀚果然见识广博，且历经变故后，言辞间少了浮夸，多了实据，令林青云受益匪浅。