“广裕后账”这四个字，沈清禾把那张纸条压在灯下，盯了很久。
字迹陌生，纸是普通的粗棉纸，卖糖葫芦的小贩不过是个传话的人，顺着这条线往上追，未必追得到源头。但这四个字本身，透出的信息量，已经足够让她把今日一整日的所有线索重新捋过一遍。
广裕行在掩迹，户部清查名单里偏偏压着广裕行，这两件事叠在一起，原本已经足够让她生疑。而现在有人冒险递来一句“广裕后账”，那就说明，广裕行的账目，不止一套。
她把那张纸条在灯上烧了，看着纸灰在铜碟里慢慢变黑，才开口让绿意去把廖管事找来。
廖管事来得很快，进屋时还带着一身夜风的凉气，腰间挂着一块寻常货行惯用的木牌，沈清禾没有让他坐，只问了他一件事，广裕行每隔多久结一次账，账目平日由谁经手。
廖管事想了想，说：“广裕行的账目，从来不走寻常货行的路数，既不往官府登记，也不在城里任何一家钱庄挂名，所有货款来去，全部走现银，连一张正式的存档凭据都没有，这在京城的大货行里，几乎绝无仅有。”
沈清禾把这句话压在心里，“廖管事你先回去，近几日不要再往广裕行一带走动，有任何动静，立刻来报。”
廖管事走后，沈清禾在案前坐了将近半个时辰，把盐铁一线、户部清查、广裕后账，以及今日那个户部主事临走前多说的那句关于“内部账目出了小乱子”的话，全部在心里叠过一遍。
户部内部账目出了乱子，这句话，说的或许根本不是别人，说的就是广裕行的那笔账。
广裕行的银子，流进户部的口袋，而户部如今正在清查广裕行，这不是上头在清理下属，这是有人要在广裕行东窗事发之前，先把那本后账从户部的档里抹掉。
而这件事，与她父亲沈文元，究竟有多深的干系，眼下还看不透。
翌日一早，王府外院来了一个意外的访客，不是商贾，也不是官吏，是国子监的一个老博士，姓苏，年近六十，须发半白，在国子监教书教了将近三十年，与王府向来没有往来，来时只说是顺路拜访，手里提着一包新茶。
沈清禾让大总管接待，自己在内院听大总管来回禀。
大总管说，那位苏博士在前厅喝了半杯茶，说了一件事，“近日国子监内有一股风声，说朝上有人在议科举增设实务策论一事，消息来路不明，但国子监的学生已经在私下议论，有几个世家出身的监生，联合递了一份联名陈情，说实务策论取才标准不清，易于作弊，借此名义请求叫停。”
大总管还说，“苏博士临走时，从袖中取出一张折好的纸条，说是一个学生托他带来的，那学生姓贺，是今年乡试的头名，苏博士说，贺学生有话想说，但眼下不方便亲自登门。“
沈清禾把那张纸条拿过来，展开看了一眼。
纸条上写的是一件事，乡试头三日，有人在考场附近大量散发誊抄的考题，那些考题，有两道与实际考题高度相近，消息传开之后，有考生当场在贡院门前喊冤，说是考官提前泄题，因此联名上书，指认主考官受贿。
这份联名上书，已经送往了礼部。
沈清禾把这张纸条放在案上，手指压住纸边，沉默下去。
考题相近，本身不奇怪，实务策论的题目范围本就宽泛，出现重合，未必出自泄题，但这件事被人拿来做文章，时机掐得太准，消息散发的时间，恰好是乡试头三日，不是在考后，不是在放榜前，是在考试正在进行的当口。
对方要的不是查出考官受贿，对方要的是这件事在礼部形成一份存档，让“实务策论泄题”这几个字，永久绑在这次改制的头上。
她把纸条叠起来，压进袖中，让绿意去找一个人。
那个人是云锦阁在国子监附近开的一家茶铺的伙计，平日替沈清禾盯着国子监一带的消息往来，那个伙计姓齐，不是东城当铺的那个姓齐的掌柜，是个二十出头的年轻人，眼力活，嘴巴牢。
绿意出去了将近两个时辰，回来的时候带回两件事。
第一件，贡院附近散发考题的人，被茶铺伙计齐福顺手查了一下，散题的不是一个人，是三个人，三个人分工明确，各守一处街口，散完就走，齐福跟了其中一个，跟到城西一处僻静的巷子，那个人进了一家挂着“广信”二字招牌的旧书铺，进去之后就没有再出来。
沈清禾把“广信”二字在心里停了一下。
第二件，那份联名上书已经在礼部形成受理记录，礼部侍郎今日上午亲自过目，据说看完之后，当场批了一个字，“查”。
礼部侍郎，是顾家的人。
沈清禾把这两件事叠在一起，手边的茶盅已经凉透，她没有去端，把目光落在窗外院中那棵枯枝上，那棵树冬日里叶子早就落尽，枝干光秃秃的，但枝梢上，昨夜风大，挂上了一根不知从哪里飘来的细绳，细绳随风轻轻摇，在枝桠上缠了两圈，不松不紧。
她看了那根细绳很久，才重新把目光收回来。
贺学生的那张纸条，和苏博士登门的时机，放在一起看，不像是凑巧。苏博士在国子监教了三十年，从不与外官往来，今日却肯替人跑这一趟，带的是一个学生的口信，那个学生，是今年乡试头名。
头名，不会是散题的那三个人。但头名选择通过苏博士来递信，说明那个姓贺的学生，眼下处境并不安全。
她让绿意把苏博士今日来时提的那包茶，拿过来检验一下，不是怀疑苏博士，只是一个习惯。
绿意去了没多久，回来时脸色有些奇怪，把那包茶放在案上，说：“茶叶本身没有异常，但茶叶最底层，压着一片折叠整齐的桑皮纸，桑皮纸上没有字，只有一枚印，印的形状，像是一枚不规则的残章，缺了左下角，像是被人故意磨损过的。”
沈清禾盯着那枚残印看了很久，把它的形状在心里描摹了一遍，印的样式，与她记忆里见过的任何一枚印章都对不上，但有一处细节，让她心里隐约生出一个方向。
那枚印的右侧，残留着半个字的笔画，若是补全，像是一个“裕”字。
