沈清禾的马队离开郯城时，日头已近正午。官道两旁刚收过麦子的田埂上，农夫们蹲在树荫下歇息，望着这支队伍的眼神里带着几分敬畏。绿意策马靠近车窗，低声道：“王妃，咱们真要直接去荆州？袁大人说靖难军已到城外三十里了。”
“绕不开。”沈清禾掀开车帘，目光扫过远处麦田。田埂上有个农夫正在收拾农具，那人鞋底沾着青色泥点，与之前在郯城见过的标记如出一辙。她心中微动，却未声张。
官道前方出现一座小镇，名唤青石镇。镇口茶寮里坐着几个书生，正高谈阔论。沈清禾勒马驻足，隐约听见“牝鸡司晨”“商鞅变法”几个词。绿意脸色一变，便要发作。
“听听。”沈清禾抬手制止。
那穿青衫的书生声音最响：“......女子掌权，牝鸡司晨，此乃阴阳倒置！王妃在郯城开仓放粮，未经圣旨，此乃矫诏之罪；强占王氏田产，此乃豪夺之行。商鞅变法，秦虽强而民怨沸，终致二世而亡！”
身旁的灰衣书生接话：“正是！我听闻王妃在琅琊丈量土地，增税三成，逼得佃户卖儿鬻女。如此暴政，与桀纣何异？”
沈清禾的手指在车辕上轻轻叩了两下。绿意会意，翻身下马走进茶寮。不多时，两个书生被她拎到马前。
“王妃问话，如实回答。”绿意将刀架在青衫书生颈上。
那书生吓得面无人色，却还强撑：“学生...学生不过是读圣贤书，行......”
“谁让你来这儿的？”沈清禾打断他，声音不高，却让书生打了个寒颤。
“是...是琅琊书院的山长。他说王妃新政祸国殃民，要我等宣扬忠孝节义，以正民心......”
“山长姓什么？”
“姓...姓谢。”
沈清禾闭了闭眼。谢氏。又是谢氏。他们换了打法，不再煽动百姓围衙，而是从读书人入手，从根子上败坏她的名声。
“王妃，要不要......”绿意做了个灭口的手势。
“放了。”沈清禾摆摆手，“让他们走。”
两个书生连滚爬爬地跑了。沈清禾看着他们的背影，忽然道：“绿意，去查查琅琊书院的谢山长，与谢氏是什么关系。”
绿意领命而去。沈清禾独自在马上沉思。谢氏这一手确实狠辣，读书人是地方根基，他们掌握了话语权，就能让新政寸步难行。她开仓放粮本是为民，可被这些腐儒一编排，就成了收买人心、图谋不轨。
马队继续前行，傍晚时分抵达徐州地界。徐州知府早已得了消息，亲自在城外迎候。沈清禾注意到，知府身后站着几个幕僚，其中一人看她的眼神有些躲闪。
“王妃一路辛苦，下官已备好驿馆......”知府躬身道。
“不急。”沈清禾跳下马，“本妃听说徐州有座白鹿书院，出了不少人才？”
知府一愣：“是...是有这么座书院。”
“带路。”
白鹿书院位于徐州城西，此时正是晚课时分，书院里传来朗朗书声。沈清禾站在窗外，听见里面正在讲授《礼记·内则》：“男不言内，女不言外......”
讲学的夫子年约五旬，正是那谢山长。他看见沈清禾，手中戒尺“啪”地掉在地上。
“王妃......”夫子跪倒在地，“王妃驾到，不知......”
“继续讲。”沈清禾走进学堂，目光扫过堂下学子，“本妃也想听听，夫子是如何教导学生的。”
夫子战战兢兢地捡起戒尺，却不敢再讲。沈清禾走到一个学生桌前，随手翻了翻他的课本，上面密密麻麻批注着“三从四德”“女主内”等语。
“夫子，”沈清禾转身，“你教学生这些，是想让他们将来都做迂腐之人？”
“王妃明鉴，学生以为......”
“以为女子不该掌权？”沈清禾接过他的话，“那夫子可曾告诉学生，若无女子织布，他们穿什么？若无女子耕种，他们吃什么？若无女子生养，他们从何而来？”
夫子额头冒汗，不敢答话。
“女子能顶半边天，夫子却只教他们轻视女子。”沈清禾声音冷了下来，“这书，不读也罢。”
她转身走出学堂，对跟上来的徐州知府道：“谢山长妖言惑众，革去功名，逐出徐州。白鹿书院，即刻查封。”
知府连忙应下。沈清禾翻身上马，却见书院墙角闪过一道人影，有些眼熟。
“绿意！”她低喝一声。
绿意已追了出去。不多时，抓回一个年轻书生，正是之前在茶寮里说话的那个灰衣书生。
“王妃饶命！学生是被胁迫的！”书生跪地求饶，“谢氏给了学生一百两银子，让学生在茶寮里说那些话。学生不敢不从啊！”
“胁迫你的，是谢氏哪一支？”沈清禾问。
“是...是陈郡谢氏旁支，管事叫谢安。”
沈清禾心中冷笑。谢氏果然无孔不入，连这种下作手段都用上了。她正欲下令搜查谢氏在徐州的产业，忽见一匹快马疾驰而来。
“王妃！”来人是袁戟派来的心腹，“荆州急报！靖难军围了知府衙门，说要拿王妃的人头祭旗！”
沈清禾瞳孔骤缩。她这边刚处理完谢氏的文化攻击，荆州那边已刀兵相向。
“走！”她一夹马腹，“连夜赶路，去荆州！”
马队冲出徐州城，夜色渐深。行至一处山道，两旁密林忽然传来破空之声！
“保护王妃！”绿意大喊。
箭矢如雨点般射来。沈清禾的马中箭倒地，她翻滚躲开，躲到一块巨石后。刺客约二十余人，皆着黑衣，训练有素。
“王妃，是死士！”绿意挥刀格挡箭矢。
沈清禾从怀中取出谢厌舟给的令牌。这些死士，是谢氏的，还是靖难军的？她正思索间，刺客中一人忽然惨叫倒地，胸口插着一支羽箭。
“有援军！”绿意精神一振。
只见山道尽头，火把亮起，一骑当先冲来。马背上的人银甲白袍，手中长弓未收。待他靠近，沈清禾才看清，竟是谢景行！
“王妃受惊了。”谢景行勒马，目光扫过刺客，“这些是靖难军的人，奉谢云峥之命来取你性命。”
沈清禾心中警铃大作。谢景行怎么会出现在这里？
“多谢相救。”她沉声道，“只是不知，谢将军为何会在此处？”
谢景行微微一笑：“本将奉旨巡查江南，途经此地。王妃不必多疑，谢云峥是前朝余孽，本将与他，不共戴天。”
他说着，翻身下马，走到刺客首领前，一刀挑开其衣襟。内襟上绣着展翅鹰徽，正是王氏家徽。
“王妃看，”谢景行将鹰徽撕下，“王氏与靖难军勾结，证据确凿。”
沈清禾盯着那鹰徽，忽然笑了：“谢将军好手段。这鹰徽，白日里刚从王烁身上搜出，晚上就出现在刺客身上。将军可知，王烁如今在何处？”
谢景行笑容微滞：“本将如何知晓？”
“王烁已死于乱军之中。”沈清禾缓缓道，“这鹰徽，是有人刻意仿制，想嫁祸王氏，引出谢氏。”
她话音未落，谢景行脸色骤变。山道两侧忽然涌出大批黑衣人，手中弩箭对准了他们。
“谢景行，”沈清禾轻声道，“你演这出戏，是想让我相信谢氏与靖难军决裂，好为你所用？”
谢景行沉默片刻，忽然大笑：“王妃果然聪明。可惜，聪明人往往死得快。”
他话音刚落，弩箭齐发！
“王妃小心！”绿意扑过来，替沈清禾挡下一箭。沈清禾趁机滚入密林，手中令牌砸向山壁。令牌落地，发出清脆声响，林中忽然亮起无数火把！
“杀！”袁戟的声音响起。
原来沈清禾早留了后手。她知道此行凶险，提前让袁戟带人埋伏在侧。此时伏兵尽出，与黑衣人战作一团。
谢景行见势不妙，翻身上马便逃。沈清禾追至山道边缘，只见他纵马跃下山崖，消失在夜色中。
“王妃！”绿意捂着伤口走来，“您没事吧？”
“没事。”沈清禾撕下衣摆为她包扎，“谢景行逃了，但他背后的主子，很快就会露出马脚。”
她望向荆州方向，心中却沉甸甸的。谢景行敢明目张胆地截杀她，说明荆州局势已失控。而谢氏的文化攻击，不过是障眼法，真正的杀招，在荆州等着她。
“绿意，”她翻身上马，“传令袁戟，分兵两路。一路去琅琊，查抄谢氏书院；一路随我去荆州。”
“王妃，您的伤......”
“无妨。”沈清禾一夹马腹，“谢氏想用腐儒坏我名声，想用刺客取我性命。我倒要看看，是他们狠，还是我狠！”
马队连夜赶往荆州。行至半途，沈清禾忽然勒马：“绿意，你觉不觉得，那些刺客的武功路数，有些眼熟？”
绿意一愣：“王妃这么一说，倒真是。那些刺客的刀法，像极了镇南王府的死士。”
沈清禾心头一跳。谢厌舟曾说过，小心谢景行。可她从未想过，谢景行会与谢厌舟的死士有牵连。
“传令，”她声音有些发紧，“让陈三把荆州米行的账册，再誊抄一份，直接送到......”
她话未说完，一支箭矢破空而来，钉入她身旁的树干！箭尾系着一封信，信上只有一句话：“王妃若再前行，荆州城头，将挂满人头。”
沈清禾拔下箭矢，看向信笺落款。那里画着一枚小小的鹰徽，展翅欲飞。
她将信笺攥在掌心，指节发白。谢氏的阴谋，终于图穷匕见。而荆州城中，等待她的，究竟是什么？
