第二十二章 暗夜骑锋
子时三刻，阜成门的千斤闸在夜色中悄无声息地升起一道缝，仅容一骑通过。
祖泽润第一个伏鞍而出，战马四蹄裹着厚布，跑起来只有沉闷的“噗噗”声。他身后，三百骑兵鱼贯而出，清一色深色劲装，脸上抹着锅底灰，马镫、马衔都用布缠过，确保不发出半点声响。
这支骑兵的构成很特别：一百是祖家辽东老兵，骑射俱佳，每人除腰刀外还背一杆三眼铳；一百是京营精锐，擅长近战劈砍；最后一百是各门抽调的夜不收——明军中最擅长侦察袭扰的特种兵，装备五花八门：套马索、飞爪、吹箭，甚至有人腰间挂着几个陶罐，里面装的是桐油和硫磺的混合物。
“按计划，分三队。”祖泽润压低声音，在马上比划手势，“一队随我去西山伐木场，二队去京西矿区，三队在这条路上设伏，截杀可能出现的闯军援兵。”
月光很淡，照在骑兵们脸上，只能看见一双双发亮的眼睛。没人说话，只有点头。
队伍无声地分成三股，消失在夜色中。
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同一时间，德胜门城楼上。
李维没有睡。他站在地图前，手里拿着一根炭笔，在西山位置画了个圈。
“祖泽润现在应该到这儿了。”他对身边的倪元璐说。
“陛下真的相信他能成功？”
“信不信都得试。”李维放下炭笔，“我们缺的不是勇气，是主动权。一直在守，士气会慢慢消磨。必须打出去，哪怕只是小规模的袭扰，也要让闯军知道——北京城不是只能挨打。”
这话是说给倪元璐听的，也是说给自己听的。
穿越以来，他一直在被动应对：应对李自成的进攻，应对宫内的阴谋，应对吴三桂的摇摆。现在，他需要主动创造变数。
“吴三桂那边有新消息吗？”
“没有。”倪元璐摇头，“但涿州的探马来报，关宁军今天拔营了，不是往北京方向，是往南——好像要去河间府。”
往南？李维皱眉。河间府在保定以南，离北京更远了。吴三桂这是要彻底脱离战场？
“还有一件事。”倪元璐犹豫了一下，“吴三桂派了个心腹入城，没走城门，是趁夜用吊篮从朝阳门进来的。那人现在在午门外候着，说要面见陛下。”
“带他来。”
半刻钟后，一个三十来岁的文士被带到城楼。他自称姓方，是吴三桂的幕僚，举止从容，但眼神里藏着紧张。
“罪臣吴三桂幕僚方以智，叩见陛下。”他跪下行礼，自称“罪臣”，却不说罪在何处。
“起来说话。”李维打量着他，“吴卿派你来，有何要事？”
方以智起身，从怀中取出一封信：“吴将军让下官面呈陛下。另外……下官还有些话，不便写在纸上。”
李维接过信，没立刻看，盯着方以智：“说吧，什么话？”
“吴将军让下官问陛下三个问题。”方以智深吸一口气，“第一，京师还能守多久？第二，若城破，陛下有何安排？第三……”他顿了顿，“若吴将军率军来援，陛下许他什么？”
直白，甚至可以说是无礼。但这正是吴三桂的风格——在商言商，不谈忠义，只谈条件。
李维笑了：“那朕也问你三个问题。第一，吴卿现在手下有多少兵马？第二，这些兵马有多少是听他的，有多少是听朝廷的？第三……”他模仿对方的语气，“若朕许他封王，他敢不敢要？”
方以智脸色微变。封王？明朝开国以来，除了朱元璋的儿子，从未封过异姓王。这是逾越祖制的大忌。
“陛下说笑了……”
“朕没说笑。”李维正色道，“非常之时，当行非常之法。李自成号称百万，朝廷若无一员大将能与之抗衡，江山必失。吴卿若能力挽狂澜，封个王爵又如何？”
这是画饼，但也是试探。他想知道，吴三桂的野心到底有多大。
方以智沉默良久，最终说：“下官……会将陛下的话原样转告吴将军。”
“还有这封信。”李维把信递还给他，“你告诉吴卿，信朕不看，因为信里写的都是官话。朕要听的是实话。你回去告诉他：北京城至少还能守一个月。城破之前，朕不会走。至于许他什么……”
他走到窗前，望向南方：“你让他自己开价。只要大明不亡，只要他能保住这江山，他要什么，朕给什么。”
这话说得很重，也很危险。但李维知道，对付吴三桂这种人，必须下重注。
方以智深深一躬：“下官明白了。下官这就回去禀报。”
“等等。”李维叫住他，“你出城时，替朕带个口信给吴卿：他父亲吴襄在城里很好，太医每日请脉，饮食起居皆按一品大员规格。让他不必挂念。”
又是提醒你爹在我手里。方以智嘴角抽了抽，躬身退下。
倪元璐等方以智走远，才低声说：“陛下，这样许愿……会不会太过了？”
“过？”李维转身，“倪元璐，你信不信，如果朕现在许吴三桂封王，他明天就能带着关宁军出现在北京城外？”
“可祖制……”
“祖制是朱元璋定的，那时候大明如日中天。现在呢？”李维指着城外闯军营火，“祖宗江山都快没了，还死守祖制，那是迂腐。”
他走到地图前，手指划过吴三桂可能的进军路线：“吴三桂现在要的不是虚名，是实实在在的利益。封王意味着什么？意味着世袭罔替的爵位，意味着可以拥兵自重，意味着他吴家从此成为大明第一将门。”
“可这样尾大不掉……”
“总比江山易主强。”李维打断他，“先活下来，再谈其他。如果连北京都守不住，还谈什么制衡武将？”
倪元璐不再说话。他知道皇帝是对的，只是这道理太残酷——一个王朝到了需要靠封王来续命的时候，离真正的衰亡也就不远了。
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丑时末，西山方向亮起火光。
一开始只是几点，很快连成一片，映红了半边天。隐约能听见喊杀声，顺风飘来。
“成了！”倪元璐激动地说。
李维举起望远镜。太远，看不清细节，但能看见火势很大，而且不止一处——至少有四五个火头，都在西山南麓，那里正是闯军的伐木场和物资囤积地。
又过了约莫两刻钟，东边京西矿区方向也冒起浓烟。
“看来二队也得手了。”李维放下望远镜，“现在就等祖泽润回来了。”
寅时初，第一队骑兵回来了。
不是全部，只有八十多骑，人人带伤，马匹喘着粗气，有的马鞍上还驮着伤员。祖泽润走在最前面，左肩插着一支箭，箭杆已经折断，只剩箭头还嵌在肉里。
“陛下！”他单膝跪地，声音嘶哑但兴奋，“成了！闯军的伐木场全烧了！至少三千方木材，还有他们赶制的三十多架云梯，全点了！”
“伤亡如何？”
“折了十七个兄弟，伤了三十多个。”祖泽润咬牙，“但闯军至少死了二百！我们冲进去时，他们还在睡觉，根本没想到我们会从背后杀来。”
“抓到活口了吗？”
“抓了三个，都是小头目。”祖泽润挥手，手下押上来三个被捆成粽子的人，嘴里塞着破布，“其中一个招了，说李自成这几天一直卧病，军务都交给刘宗敏和牛金星。刘宗敏主张强攻，牛金星主张劝降，两人吵得厉害。”
重要情报。李维眼睛一亮。
李自成病了？历史上，李自成确实有头痛的毛病，但史书记载他是在山海关大战后才病情加重。难道因为北京久攻不下，旧疾复发？
“还有吗？”
“还有……”祖泽润压低声音，“那个小头目说，闯军粮草只够撑五天了。他们从陕西带来的粮食早就吃光了，现在全靠沿途劫掠。但北京周边已经被抢得差不多了，如果再打不下北京，他们就得撤。”
五天。李维心头狂跳。
这是天赐良机。
“倪元璐！”他转身下令，“立刻组织人手，把城里所有能吃的都集中起来：粮库、富户存粮、甚至御膳房的储备，全部清点。我们要做最坏的打算——如果闯军狗急跳墙，发动总攻，我们必须能撑过五天。”
“臣遵命！”
“还有，”李维看向祖泽润，“你立了大功，先去治伤。等天亮了，朕亲自为你请功。”
“谢陛下！”祖泽润咧嘴笑了，牵动伤口，疼得龇牙咧嘴。
骑兵陆续回城。二队、三队也回来了，各有斩获。二队烧了矿区的冶炼炉，三队伏击了一支闯军运粮队，抢了二十车粮食，全拉回来了。
这是围城以来第一次实质性的胜利。
天色渐亮时，李维站在城楼上，看着士兵们搬运战利品，看着伤兵被抬去医治，看着那些战死的骑兵被小心安置——一共三十七人，都是好汉子。
城里的百姓也醒了。他们看到运回来的粮食，看到骑兵们带伤的笑容，看到西山方向尚未熄灭的火光，渐渐明白发生了什么。
“皇上派人出城打了胜仗！”
“闯贼的后路被断了！”
“北京城守得住！”
消息像野火一样蔓延。绝望了多日的京城，终于有了一丝生气。
李维看着这一切，心中五味杂陈。
这只是一场小胜，改变不了大局。闯军还有八万人，北京城还在围困中。但这场胜利很重要，因为它证明了一件事：明军还能打，还敢打。
只要还敢打，就有希望。
太阳升起时，城外闯军大营响起急促的号角声。
他们在集结，在列队，在准备报复。
李维知道，真正的考验，现在才开始。
但这一次，他不再焦虑，不再恐惧。
因为他的士兵们证明了，他们值得信任。
而他也证明了，自己值得他们追随。
“传令全军。”李维对身边的传令兵说，“今日守城，每人加一碗肉，二两酒。告诉兄弟们，昨夜骑兵兄弟们出城打了胜仗，今日轮到我们守城了。别让骑兵兄弟们笑话。”
传令兵兴奋地去了。
城头上，守军们挺直了腰杆。
他们知道，皇帝在看着他们。
也知道，这座城，还没到认输的时候。
朝阳完全升起，照在血迹斑斑的城墙上，也照在每一张坚毅的脸上。
新的一天，开始了。
而这一天的北京城，和昨天，已经不一样了。
