第八十一章 江心血火
兴武元年六月初十，寅时未到，芜湖江面起了浓雾。
黄得功站在旗舰“靖江”号艏楼，右手指节捏得发白。左臂的箭伤还在渗血，军医说至少得养三个月，但他等不了——对岸的清军水师正在集结，帆樯的影子在雾中若隐若现，像一群等待扑食的鬼魅。
“总兵，哨船回来了。”副将王允成声音嘶哑，“看清了，敌船分三队：前锋二十艘沙船，吃水浅，载兵多；中军三十艘福船，有火炮；后队……后队是十艘大舰，看形制，是当年天津水师的‘镇’字号。”
天津水师。黄得功闭上眼，脑海中闪过那些熟悉的名字：镇海、镇涛、镇波……这些船，他曾上去过，和孙应元总兵在甲板上喝过酒，听老舵工讲过海上的风浪。如今，它们挂着清军的黄龙旗。
“弟兄们知道吗？”他问。
“知道了。”王允成低声道，“有几个老兵认出了船，在舱里哭。但总兵放心，没人说要降。”
黄得功睁开眼，看向雾中列阵的战船。他麾下还有五十四艘能战的船，大半是小型哨船、沙船，真正的福船不过十二艘。火炮数量只有清军的一半，火药储备只够两个时辰激战。
硬拼是死路一条。
“传令，”他声音平静下来，“前队十艘沙船，满载柴草火油，待敌舰进入江心窄道，顺流放火船。中队福船全部下锚，横列江面，火炮装填链弹——专打敌舰桅杆帆索。后队哨船散开，等敌舰混乱，登船接舷。”
这是拼命的打法。放火船可能烧到自己人，下锚的战船失去机动性就是活靶子，接舷战更是九死一生。
王允成嘴唇动了动，最终只是抱拳：“末将领命！”
“等等。”黄得功叫住他，“告诉弟兄们，这一仗不为朝廷，不为皇上，就为死在天津的孙总兵，为那些不肯降鞑子、跳了海的老兄弟。今天，咱们接他们回家。”
同一时刻，南京武英殿。
李维彻夜未眠，案上的江防图被朱笔画满箭头。芜湖、安庆、采石矶、镇江——这四个点是长江防线关键，只要有一处被突破，南京就危险了。
“陛下，郑芝龙又送信来了。”骆养性呈上蜡封密函。
拆开，只有一行字：“江上风大，舟小难行。若需水师助战，请陛下亲书‘借船令’，许臣节制长江水师。”
借船令？李维冷笑。郑芝龙这是要长江水师的指挥权。给了他，就等于把南京的江防命脉交出去；不给，他就坐视黄得功被歼灭。
“告诉他，朕在南京等他勤王。只要他的舰队出现在清军背后，战后，朕许他专营长江漕运三年。”
漕运。这是比海贸更肥的肉。江南漕粮北运、盐铁南输，全走长江水道。郑芝龙若得此权，等于掐住半个大明的经济命脉。
骆养性倒吸凉气：“陛下，此权太重……”
“重，才能让他动心。”李维把信扔进火盆，“去传吧。另外，让李若琏带三百神机营，即刻赶往采石矶——那里是芜湖下游第一道屏障，不能有失。”
“那南京城防……”
“朕亲自守。”
殿外传来晨钟声。李维走到露台，东方天际泛出鱼肚白，雾气正从江面缓缓升起。他仿佛能听见数百里外战鼓的声音，能看见那些即将在江心燃烧的船，那些即将沉入江底的尸骨。
“父皇。”朱慈烺不知何时来到身后，一身轻甲已穿戴整齐，“儿臣请命，率三千京营驰援芜湖。”
“你去做什么？”李维没回头。
“黄总兵兵力不足，儿臣可带兵从陆路北上，在江岸设伏。若清军登陆，可击其半渡；若水师有失，可接应败兵。”
李维转身，看着儿子。少年的眼神里有跃跃欲试的火焰，也有压抑不住的紧张。十六岁，第一次主动请缨带兵出征。
“你知道这一去，可能回不来吗？”
“知道。”朱慈烺挺直脊背，“但若芜湖失守，南京也难保。与其坐等，不如主动出击。父皇教过儿臣，战场主动权，比兵力多寡更重要。”
李维沉默片刻，从腰间解下佩剑——那是他穿越后一直用的剑，剑柄已磨得发亮：“带两千人，多带火器。到芜湖后，听黄得功调遣，不得擅自行动。若事不可为……保全兵力，退回采石矶。记住，你的命比一座城重要。”
朱慈烺双手接剑，单膝跪地：“儿臣领旨！”
辰时，芜湖江心。
浓雾渐渐散去，阳光刺破云层，照在江面上泛出粼粼血光——昨夜已有小股清军哨船试探，江面漂着未捞尽的残骸和浮尸。
黄得功站在“靖江”号甲板上，看着对岸清军舰队开始移动。那些船列成楔形阵，像一把尖刀，直插江心窄道。
“火船，放！”
十艘满载柴草、火油的沙船解开缆绳，顺流而下。船头的士卒点燃柴堆后跳水，被后面小船接起。火船借着风势水速，如十条火龙扑向清军船阵。
清军显然早有防备。前锋沙船射出火箭，提前引燃火船。江面上炸开十团火球，但只有三艘撞入敌阵，引燃了两艘清军沙船。
“可惜。”王允成咬牙。
“够了。”黄得功盯着那两艘燃烧的敌船，“看，他们在变阵。”
清军船队向两侧散开，让出主航道。中军福船加速前冲，船头火炮开始轰鸣。实心弹砸在明军横列福船的船舷，木屑飞溅。
“稳住！等他们进射程！”黄得功嘶吼。
两百步，一百五十步，一百步——
“开炮！”
十二艘明军福船侧舷火炮齐鸣。黄得功用的全是链弹——两根铁球用铁链相连，射出后旋转飞行，专打桅杆帆索。一时间，江面上断木如雨，帆布撕裂声刺耳。三艘清军福船主桅断裂，船速骤减。
但清军火炮更多，火力更猛。一轮齐射，“靖江”号左舷被轰开两个大洞，江水涌入。士卒忙着堵漏，甲板上到处是血。
“总兵！右翼被突破了！”了望哨尖叫。
黄得功转头，看见右翼四艘明军沙船已被清军接舷，甲板上刀光剑影。其中一艘船的桅杆上，赫然飘着明军战旗——那是被俘的船。
“王允成！带你的人，夺回来！”
“得令！”
五艘哨船扑向右翼。但清军后队的大舰此时压上来了——那十艘天津水师的旧船。它们船体高大，火炮林立，像移动的城堡。
最前面一艘，“镇海”号。
黄得功认得那个站在艏楼的身影——陈洪范。当年天津水师的副将，孙应元最器重的人之一。北京陷落后，有人说他战死了，有人说他降了闯，原来，是投了清。
“陈——洪——范！”黄得功运足真气，声传江面。
对面船上，那个身影晃了晃，却没回应。
“你忘了孙总兵怎么死的吗？忘了天津水师的誓词吗？‘宁沉海底，不降外虏’——这话是你写的！”
陈洪范终于开口，声音通过铜喇叭传来，苍老而嘶哑：“黄得功……大明气数尽了。你看看这江山，看看这朝廷，还值得你卖命吗？”
“值不值得，轮不到你这叛将说！”黄得功夺过令旗，“全船听令——撞过去！撞沉‘镇海’号！”
“靖江”号鼓起残帆，迎着炮火冲向敌舰。船头包铁的撞角在阳光下泛着冷光。清军炮弹如雨落下，甲板上死伤枕藉，但船速不减。
两百步，一百步，五十步——
“放挠钩！”
铁钩飞向“镇海”号船舷，两船轰然撞在一起。黄得功第一个跳上敌船，左手持盾，右手挥刀，直扑陈洪范。
陈洪范没躲，只是拔出佩剑。两个曾经的袍泽，在摇晃的甲板上厮杀。刀剑相击，火星四溅。
“你降了，我不怪你。”黄得功一刀劈开对方肩甲，“但你不该带着这些船来打自己人！”
“自己人？”陈洪范格开刀锋，惨笑，“黄得功，我在天津等援军等了三个月，粮食吃光了，吃树皮，吃死人。北京陷落的消息传来时，我手下三千弟兄，有一半要散伙。我能怎么办？让他们饿死？还是让他们去当流寇？”
“那你就投鞑子？”
“至少鞑子给粮，给饷！”陈洪范嘶吼，“朝廷呢？朝廷管过我们吗？孙总兵尸骨未寒，兵部就说要裁撤水师！我们这些人，在朝廷眼里，就是可以随便扔掉的破船！”
这话像刀子，捅进黄得功心里。他想反驳，却找不到词。是啊，崇祯年间的朝廷，欠饷、克扣、党争、猜忌……寒了多少将士的心？
就在这分神刹那，陈洪范一剑刺来。黄得功侧身避开，刀锋回旋，斩断对方右腕。
剑落地。陈洪范踉跄后退，靠在桅杆上，断腕血流如注。
“杀了我吧。”他闭眼，“让我下去见孙总兵。”
黄得功举刀，手却在颤抖。他看着这张熟悉的脸，看着周围那些天津水师旧人——他们眼神复杂，有羞愧，有恐惧，也有解脱。
最终，刀放下了。
“我不杀你。”黄得功转身，“带着你的人，滚回北岸。告诉多尔衮，长江，他过不来。”
陈洪范愣住了。他看看自己断腕，看看周围残存的部下，忽然跪倒，额头抵在甲板上，肩头剧烈颤抖。
就在这时，西南方向传来号炮声。
三声连响，是明军的信号。
黄得功冲到船舷，看见江岸上出现一队骑兵，打的是明黄龙旗。为首是个少年，手持长剑，正指挥士卒在岸边架设火炮。
太子来了。
未时，战局逆转。
朱慈烺带来的两千京营虽然不多，但装备了两百杆燧发铳和十门轻型火炮。他们在江岸高处列阵，火炮轰击清军舰队侧翼，燧发铳压制试图登陆的清军。
清军水师腹背受敌，阵型开始混乱。更致命的是，下游方向出现了帆影——不是郑芝龙，而是王铁头从南京派来的援军，二十艘战船，虽然大半带伤，但气势如虹。
多尔衮的中军令旗开始后移。
黄得功抓住机会，命令所有还能动的战船全力反攻。江面上，明军气势如虹，清军节节败退。到申时，清军舰队终于退出江心窄道，撤回北岸。
江面上，漂浮着四十余艘战船的残骸，其中大半是明军的。江水被血染红，在夕阳下泛着诡异的紫光。
黄得功站在“靖江”号残破的甲板上，左臂伤口彻底崩裂，血浸透绷带。但他还站着，看着北岸清军大营的灯火陆续亮起。
“总兵，清军退了。”王允成满脸是血，却笑着。
“暂时退了。”黄得功看向下游，“郑芝龙……始终没来。”
“他在等什么？”
“等我们和清军两败俱伤，等他入场收拾残局。”黄得功咳嗽起来，咳出血沫，“告诉太子殿下，连夜加固江防。多尔衮……不会等太久。”
他望向西边，夕阳正沉入江面，像一颗燃烧的火球坠入血海。
这一仗赢了，但赢得太惨。
而更大的风暴，还在后面。
（第八十一章 完）
