第六十八章 决战前夜
扬州城的轮廓在晨雾中若隐若现，像一头蛰伏的巨兽。城墙上的砖石还残留着上次屠城时的焦黑血迹，护城河的水浑浊发暗，仿佛还沉淀着数万冤魂的怨气。
李维的龙舟在运河上缓缓前行。他站在船头，望着这座曾经繁华、如今死寂的城市。两岸的杨柳依旧青青，但树下已无行人，只有野狗在废墟间刨食。
“陛下，扬州到了。”史可法低声道，“城中尚有百姓万余，多是老弱病残，青壮…要么死了，要么逃了。”
“清军屠城时，为什么这些人能活下来？”
“躲在密室、地窖，或是…装死。”史可法声音沉重，“据幸存者说，清军屠了五日，杀累了，就撤了。这些人从尸堆里爬出来时，扬州已经空了。”
李维闭上眼睛。他能想象那个画面——满街尸体，血流成河，幸存者从死人堆里爬出，面对的是一个空城，一个地狱。
“多铎现在何处？”
“在城北十里扎营。探马回报，清军约八万，其中两万是骑兵。”史可法顿了顿，“陛下，我军只有三万，而且…长途跋涉，人困马乏。”
三对八，还是以疲对逸。这本是兵家大忌。但李维别无选择——他必须来扬州，必须在这里与多铎决战。
“传令：入城，安营。让将士们好好休息一日。明日…明日再议战事。”
“臣遵旨。”
龙舟靠岸，扬州残存的百姓聚集在码头，见到皇帝亲临，跪倒一片。他们大多衣衫褴褛，面黄肌瘦，眼中已无泪，只有麻木。
李维下船，走到一个老妇人面前。她怀中抱着个三四岁的孩子，孩子睁着大眼睛，好奇地看着眼前这个穿着龙袍的人。
“老人家，受苦了。”李维蹲下身，从怀中掏出几块干粮递过去。
老妇人颤抖着接过，却先喂给孩子。孩子大口吃着，吃得太急，噎住了。李维解下腰间水囊，递过去。
“谢…谢陛下…”老妇人终于哭了，“我儿，我媳，都死了…就剩这个孙儿…”
李维无言，只能拍拍她的肩。他起身，对随行官员道：“开仓放粮，先让百姓吃饱。另，从军中抽调郎中，为百姓治病。”
“陛下，军粮本就不足…”有人小声提醒。
“那就从朕的口粮里扣。”李维斩钉截铁，“传旨：即日起，朕每日只用一餐。省下来的，分给百姓。”
这话一出，众臣震动。皇帝节食济民，这是要效仿古代圣王啊。
“陛下圣明！”史可法率先跪地。
“陛下圣明！”众臣、将士、百姓齐声高呼。
这一刻，李维看到那些麻木的眼中，重新燃起了光。
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扬州城北，清军大营。
多铎坐在虎皮椅上，听着探马禀报：“崇祯已入扬州，随行约三万兵马，多是步卒，骑兵不足三千。”
“才三万？”多铎笑了，“崇祯这是来送死吗？传令各营：今夜犒赏三军，明日攻城，一举破城！”
“王爷，”副将小心提醒，“崇祯敢以三万对八万，必有倚仗。且探子说，明军装备了新式火铳，射程远，精度高…”
“火铳？”多铎不屑，“下雨就哑火的东西，有何可怕？本王有红衣大炮二十门，有满洲铁骑两万，踏平扬州，易如反掌！”
他起身走到帐外，望着扬州城方向：“崇祯啊崇祯，你以为你是成祖、武宗吗？御驾亲征？本王会让你知道，什么叫自取其辱！”
正说着，一骑快马飞驰入营，马上信使滚鞍下马：“王爷！北京急报！”
多铎接过密信，拆开一看，脸色微变。信是多尔衮亲笔，上面写着：“若擒崇祯，勿杀。押回北京，朕要献俘太庙。”
这是要活捉。多铎皱眉。活捉比杀死难多了，尤其是对方是皇帝，必会死战。
“传令下去：生擒崇祯者，封王，赏金万两！杀崇祯者…斩！”
命令传出，清军沸腾。封王！这可是天大的赏格！
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扬州城内，临时行宫。
说是行宫，其实就是原来的知府衙门，稍加修葺。李维坐在简陋的书房里，看着刚送到的几份密报。
第一份来自南京——郑芝龙的船队已出现在长江口，但并未进攻，似乎在观望。史可法布防严密，暂时无忧。
第二份来自湖广——左良玉接到封王圣旨后，态度暧昧，既未谢恩，也未拒绝。但探子发现，他正在调集兵马，似有出兵之意。
第三份来自山东——谢升的义军已在泰山站稳脚跟，清军数次攻山未果。谢升来信表示，愿南下接应，但需要时间。
“陛下，汤若望求见。”韩赞周禀报。
“快请。”
汤若望是个高鼻深目的德国人，穿着明朝官服，却掩不住异域气质。他进来后，用生硬的汉语道：“陛下，您要的火炮改良，有进展了。”
“哦？说说。”
“臣观明军火炮，装填慢，射程近，且易炸膛。”汤若望直言不讳，“红夷大炮之所以犀利，在于三点：一是倍径长，射程远；二是镗孔光滑，精度高；三是炮架稳固，后坐力小。”
“你能改进吗？”
“能，但需要时间。”汤若望道，“臣已画出新炮图纸，若全力赶工，一月可铸十门。但陛下…明日就要开战了。”
是啊，明天。李维苦笑。时间，他现在最缺的就是时间。
“那就先改进现有的。”他做出决定，“把炮膛镗光滑，加固炮架，调整装药量。能提升多少算多少。”
“臣尽力。”
汤若望退下后，李维走到窗前。夜色已深，扬州城内点点灯火，大多是军营的篝火。三万将士，明日有多少能活下来？
“陛下，该用膳了。”韩赞周端来一碗粥，几碟小菜——这就是皇帝今天的晚餐。
李维坐下，却无食欲。他想起那个老妇人和她的孙儿，想起扬州城里的万余百姓。
“韩赞周，你说朕明天能赢吗？”
老太监沉默良久：“老奴不知。但老奴知道，陛下在，将士们就会拼命。扬州城里那些百姓，也会拼命。”
是啊，拼命。李维喝了一口粥，粥很稀，米粒可数。但他吃得很香——这是百姓省出来的粮食。
“传众将来见。”
片刻后，倪元璐、李若琏等将领齐聚。李维没有废话，直接问：“诸位，明日之战，有何对策？”
倪元璐先开口：“陛下，臣以为当据城死守。扬州城墙虽残破，但加固后仍可一战。我军有火铳之利，可据城而守，消耗清军。”
“守能守多久？”李维问，“粮草只够十日，弹药只够三日。十日后呢？”
众人沉默。
李若琏道：“那不如主动出击。今夜劫营，打清军一个措手不及。”
“多铎不是傻子，必有防备。”李维摇头，“而且劫营需要骑兵，我军骑兵不足三千，去了就是送死。”
两策都不行。众人愁眉不展。
李维走到沙盘前，看了很久，忽然道：“朕有一计。”
“陛下请讲。”
“多铎以为朕会守城，朕偏不守。”李维手指点在城北一处，“这里地势低洼，多沼泽。明日朕亲率一万兵马出城，在此列阵，诱清军来攻。”
“这太危险了！”倪元璐急道，“陛下万金之躯，岂能亲临险地？”
“正因朕亲临，多铎才会全力来攻。”李维眼中闪过决绝，“等他主力进入沼泽地，骑兵难行时，城头火炮齐发，步兵从两翼包抄。同时，派一支奇兵绕到清军后方，烧其粮草。”
这是置之死地而后生。众人面面相觑，都知道此计凶险，但似乎…是唯一可能取胜的办法。
“谁愿率奇兵？”李维问。
“臣愿往！”李若琏率先站出来。
“好。给你两千精锐，今夜子时出城，绕道百里，明日午时前务必抵达清军粮仓。”
“臣遵旨！”
“倪元璐，你守城。城头二十门火炮，全部装填霰弹，等朕信号。”
“臣遵命！”
一道道命令发出，众人领命而去。李维独自留在房中，摊开纸笔，开始写信。
不是给太子的，是给天下人的——是一封绝笔，也是一封檄文。
“朕，大明皇帝朱由检，今立于扬州城下，告天下臣民：清虏犯境，屠我百姓，占我河山，此不共戴天之仇。朕虽不德，然不敢忘祖宗之托，黎民之望。今率三万将士，誓与虏决一死战。若胜，是天佑大明；若败，是朕无能。然无论胜败，大明精神不死，华夏气节长存。望天下忠义之士，继朕遗志，驱除鞑虏，复我中华！”
写罢，李维盖上玉玺。这封檄文，明日将传遍天下。
窗外传来打更声，三更天了。
李维走出房门，登上城楼。夜色中的扬州城寂静无声，但三万将士已整装待发。
远处，清军大营灯火如星。
明日，将是一场血战。
他想起穿越前读过的史书：历史上的崇祯，在北京城破时自缢煤山。而他，将战死在扬州。
至少，这一次，他选择了战斗。
“陛下。”韩赞周捧着盔甲上来，“该披甲了。”
李维点头。盔甲很重，但穿在身上，反而有种踏实感。
他望向南方，那里有他的儿子，有他未尽的事业。
“慈烺，你一定要活下去。”
又望向北方，那里是他的敌人，是他必须面对的宿命。
“多铎，明日见。”
晨光微露，东方泛起鱼肚白。
新的一天，也是决战的一天。
（第六十八章完）
