第六十六章 虎口脱险
密林深处，血腥味混合着泥土的湿气。
朱慈烺撕下衣襟，为赵大勇包扎腿上的箭伤。箭头已拔出，但伤口很深，血浸透了裹布。这个跛足将军此刻脸色苍白，却还强撑着笑：“殿下，末将这条腿本来就不利索，现在对称了。”
“别说话，省着力气。”朱慈烺环顾四周，三百残兵个个带伤，疲惫不堪。更麻烦的是——粮袋空了，水囊也快见底。
“殿下，探路的人回来了。”孙德胜领着两个斥候过来，“西面有清军哨卡，过不去。东面是追兵，北面…北面有条河，但桥断了。”
四面楚歌。朱慈烺闭目片刻，忽然问：“河有多宽？水流急吗？”
“约十丈宽，水流…很急，这几日下雨，涨水了。”
“准备渡河。”
“可桥断了…”
“不用桥。”朱慈烺站起身，“砍树，扎木筏。不用多，三五个就行，能载人过河即可。”
这是唯一生路。众人立刻行动。好在林中多树木，虽无工具，但刀砍剑劈，也能取些木材。
一个时辰后，三个简易木筏扎好了。正要渡河时，林外突然传来马蹄声——追兵到了！
“殿下先走！”赵大勇挣扎站起，“末将带人断后！”
“一起走！”朱慈烺扶住他，“上木筏，快！”
第一筏载着重伤员先发。朱慈烺和赵大勇在第二筏，孙德胜率剩余人乘第三筏。木筏刚离岸，蒙古骑兵已冲入林中。
箭矢破空而来。朱慈烺举盾遮挡，听见箭镞钉入木头的闷响。更糟的是，有骑兵下马，张弓向河中射箭。
“划快点！”赵大勇咬牙，单臂划桨。
河水湍急，木筏在波涛中颠簸。一支箭射中划桨的士兵，那人惨叫落水，瞬间被急流卷走。
“抓紧！”朱慈烺死死抓住筏边绳索。
终于，木筏靠上对岸。众人连滚爬上岸，回头看时，第三筏正在河中挣扎——它被急流冲向下游，筏上人拼命划桨，却离对岸越来越远。
“孙德胜！”朱慈烺大喊。
“殿下快走！”孙德胜在筏上挥手，“别管我们！”
木筏消失在河弯处。朱慈烺眼眶发热，但知道不能停留。他扶起赵大勇，带着仅剩的百余人，钻进对岸的芦苇荡。
半日后，众人找到一个废弃的渔村。房屋破败，但总算能暂避风雨。
清点人数，只剩一百二十七人，其中伤员过半。更麻烦的是，赵大勇开始发烧——伤口感染了。
“殿下，必须找药。”军医焦急道，“赵将军的伤再不处理，恐怕…”
朱慈烺看向渔村外。这里前不着村后不着店，去哪找药？
“我去。”一个年轻士兵站出来，“属下是本地人，知道十里外有个小镇，那里有药铺。”
“太危险了。”
“总比等死强。”士兵咧嘴笑了，“殿下，属下叫陈小二。若属下回不来…请殿下告诉我娘，她儿子没给陈家丢人。”
朱慈烺沉默片刻，从怀中掏出仅剩的碎银：“小心。”
陈小二走了。众人开始在渔村布置防线——虽然知道挡不住大军，但至少能预警。
夜幕降临时，陈小二还没回来。就在众人绝望之际，村外传来马蹄声。
不是一匹，是很多匹。
“准备战斗！”朱慈烺拔剑。
但来的不是清军——为首那人，竟是一身戎装的黄得功！
“殿下！臣来迟了！”黄得功滚鞍下马，单膝跪地。
“黄将军？你怎么…”朱慈烺愕然。
“王铁头将军已到庐州，说殿下可能走这条路。臣便率轻骑来接应。”黄得功道，“路上遇到这位小兄弟，就一起带来了。”
他身后，陈小二抱着一大包药材，脸上挂着笑。
绝处逢生。朱慈烺长舒一口气。
当夜，众人随黄得功返回庐州。路上，朱慈烺才得知详情——王铁头率主力已安全抵达，百姓也安置妥当。凤阳虽失，但主力尚存。
“殿下，到了。”黄得功指着前方。
庐州城在夜色中显出雄伟轮廓。城门大开，王铁头、周志畏等人已在等候。见到朱慈烺，众人齐齐跪地：“恭迎殿下！”
朱慈烺下马，一一扶起。当他看到人群中那些熟悉的面孔，看到城头上飘扬的大明旗帜，眼眶终于湿润。
回来了。虽然狼狈，但回来了。
---
南京，文华殿。
李维看着刚送到的庐州战报，脸上露出久违的笑容。
“陛下，太子殿下已安全抵达，伤势无碍。”史可法也松了口气，“黄得功接应及时，清军追兵未能得逞。”
“好，好。”李维连说两个好字，“传旨嘉奖黄得功，擢庐州总兵，加太子少保。另，从内帑拨银十万两，犒赏庐州守军。”
“臣遵旨。”
倪元璐禀报：“陛下，燧发铳生产已有突破。倪元璐在燕子矶工场试制的新铳，射程、精度均超旧铳，且哑火率大降。”
“日产多少？”
“若原料充足，日可产三十杆。”
三十杆，一月就是九百杆。李维心中计算。虽然还少，但已是好的开始。
“加紧生产。另外，让工部研究能否简化工艺，提高产量。”
“是。”
正说着，李若琏匆匆进来，脸色凝重：“陛下，郑芝龙…反了。”
殿内一静。
“详细说。”
“郑芝龙拒不来京，反而扣押了朝廷使者。同时，他的船队封锁了福建沿海，禁止任何船只出入。”李若琏呈上密报，“更麻烦的是…他与潞王的书信往来，内容已查明——郑芝龙拥立潞王监国，割据闽浙，与朝廷分庭抗礼。”
终于摊牌了。李维反而平静下来：“马士英知道吗？”
“应该…知道。”李若琏低声道，“锦衣卫发现，马士英的心腹近日频繁出入杭州。”
果然是一伙的。李维走到地图前，看着福建、浙江的位置。这两省财赋重地，若真丢了，朝廷将更加艰难。
“陛下，臣请旨讨逆！”史可法怒道。
“不急。”李维摆手，“郑芝龙水师强大，硬拼不是上策。况且…清军虎视眈眈，此时内斗，徒耗实力。”
“那难道就任由他们割据？”
“当然不是。”李维眼中闪过算计，“传旨：削郑芝龙所有官爵，斥为叛逆。但暂不发兵征讨。同时，密令王铁头的水师移驻舟山，封锁台湾海峡——断郑家海上贸易。”
这是经济制裁。郑芝龙靠海贸起家，断其财路，比直接攻打更有效。
“那潞王…”
“潞王是宗室，不可轻动。”李维沉思片刻，“传旨潞王：念其年轻，受奸人蛊惑，若即刻悔悟，擒郑芝龙来献，可恕其罪。”
这是分化。潞王毕竟姓朱，未必真愿与海盗为伍。
命令一道道发出。李维走到殿外，望着南方的天空。江南未平，内乱又起。这大明的江山，真是千疮百孔。
“陛下，”韩赞周轻声道，“夜深了。”
“朕知道。”李维没动，“韩赞周，你说朕能赢吗？”
老太监沉默良久：“老奴不懂军国大事。但老奴知道，陛下登基以来，做的每一件事，都是为大明、为百姓。天…会站在陛下这边的。”
天？李维苦笑。他从来不信天，只信自己。
但这次，他需要一点运气。
---
杭州，潞王府。
朱常淓看着手中的圣旨，手在颤抖。他今年才二十岁，袭封潞王不过三年，从未想过有一天会卷入这种大事。
“王爷，不能再犹豫了。”马士英的心腹周延儒低声道，“郑总兵已控制闽浙，水师天下无敌。朝廷自顾不暇，正是王爷振臂一呼、重整河山之时！”
“可…可这是谋反啊。”朱常淓声音发颤，“陛下待我不薄…”
“陛下？”周延儒冷笑，“那个崇祯？他连北京都丢了，南京也朝不保夕。王爷，大明需要新主，需要能带领大家中兴的明君！”
“但郑芝龙…毕竟是外人。”
“所以王爷更要抓紧兵权。”周延儒道，“郑芝龙要的是海贸之利，王爷要的是九五之尊。各取所需，有何不可？”
朱常淓心动了。哪个宗室没有皇帝梦？尤其是乱世之中，机会难得。
“那…那马阁老的意思？”
“马阁老愿为王爷牵线搭桥。”周延儒笑道，“只要王爷点头，江南士绅、闽浙商贾，都会支持王爷。到时划江而治，整顿兵马，待朝廷与清军两败俱伤，再北上收拾残局…”
蓝图很美好。朱常淓咬了咬牙：“好！本王…准了！”
当夜，潞王府密使出发，前往福建。
而在南京，李维收到了最新情报——潞王已与郑芝龙正式结盟，宣布“监国摄政”，改元“兴武”（与南京年号相同，用心险恶），并发布檄文，斥责朝廷“昏聩无能，丧师失地”。
檄文传遍江南，引发轩然大波。
朝会上，群臣激愤，纷纷要求讨逆。但李维很冷静。
“传旨天下：潞王受奸人蛊惑，朕心痛之。凡受蒙蔽从逆者，一月内归正，既往不咎。一月后…以叛逆论处。”
“陛下，太宽容了！”有官员不满。
“不是宽容，是分化。”李维淡淡道，“江南初定，人心未附。若大举讨伐，必生内乱，给清军可乘之机。先稳住大局，再图后计。”
这道理谁都懂，但忍下这口气太难。
散朝后，史可法留下：“陛下，马士英…该如何处置？”
“证据确凿了吗？”
“他虽未公开从逆，但与潞王往来密切，罪证确凿。”
“那就不必留了。”李维眼中闪过杀意，“三日后大朝会，当众拿下。罪名…通敌叛国。”
“臣明白。”
三日后，文华殿。
马士英如常上朝，丝毫不知大祸临头。当李若琏率锦衣卫进来时，他还一脸错愕。
“马士英，你可知罪？”李维冷冷问。
“臣…臣不知何罪。”
“勾结潞王，密谋造反，还不认罪？”
马士英脸色煞白，但仍强撑：“陛下，这是诬陷！臣对大明忠心耿耿…”
“带证人。”
被带上来的是周延儒——他早已被锦衣卫秘密逮捕。见到马士英，他跪地痛哭：“马阁老，招了吧…锦衣卫什么都知道了…”
马士英瘫倒在地。
“押入诏狱，严加审讯。”李维挥手，“另，抄没家产，充作军饷。”
马士英被拖走时，嘶声大喊：“陛下！臣冤枉！臣是为大明啊！”
但无人理睬。朝臣们看着这一幕，心中凛然——这位皇帝，下手真狠。
处理完内患，李维望向北方。那里，多尔衮正在集结大军；南方，郑芝龙虎视眈眈。
“传令各部：整军备战。清军…快来了。”
是的，快来了。
雨季将过，秋风渐起。
战争的阴云，再次笼罩江南。
而这一次，大明要同时面对内外之敌。
路，越来越难走。
但必须走下去。
（第六十六章完）
