第六十四章 血战凤阳
五月的凤阳城外，晨雾如纱，却被马蹄踏碎。
吴三桂骑在马上，用千里镜观察着这座中都城。城墙不高，但护城河宽阔。城头旌旗不多，守军稀疏——看来朱慈烺兵力确实有限。
“王爷，前锋已至城北三里。”副将禀报，“但沿途道路被毁，桥梁断裂，行军缓慢。昨夜营地还遭袭扰，死了三十多人。”
吴三桂皱眉。朱慈烺这个小太子，倒有些手段。
“传令：不必等后续部队，即刻攻城。”他放下千里镜，“用红衣大炮轰开城门，骑兵冲进去。一日之内，拿下凤阳！”
战鼓擂响。关宁军开始推进。十门红衣大炮被推到阵前，炮手装填火药，点燃火绳。
轰！
炮弹呼啸而出，砸在城墙上，砖石崩裂。但凤阳城墙比预想的坚固——毕竟是中都，当年修建时用料扎实。
城头，朱慈烺伏在垛口后，冷静地看着炮火。他身边，朱国相脸色发白：“殿下，这样轰下去，城墙撑不了太久…”
“让他们轰。”朱慈烺道，“传令守军，全部躲进藏兵洞。等他们步兵开始爬城墙，再出来迎战。”
这是用城墙换时间。凤阳城墙虽坚，但终究挡不住持续炮击。朱慈烺要的，是让关宁军放松警惕。
果然，轰击半个时辰后，城墙出现了明显裂缝。吴三桂下令步兵冲锋，云梯架上城墙。
“杀！”关宁军开始攀爬。
就在这时，城头突然站起无数守军！箭矢如雨，滚木礌石倾泻而下。更可怕的是火铳——凤阳武库中的八百杆火铳同时开火，弹丸如蝗！
第一波攻击被打退，留下数百尸体。
吴三桂脸色铁青：“继续攻！调所有火炮，集中轰击城门！”
他知道，这种程度的抵抗，说明守军早有准备。但箭在弦上，不得不发。
战斗持续到午时。关宁军四次攻城，四次被打退，伤亡已过千。而凤阳城墙也摇摇欲坠，城门被轰开一个大洞。
“王爷，可以冲进去了！”副将兴奋道。
“等等。”吴三桂眯起眼睛，“朱慈烺若有埋伏，城门就是陷阱。传令，从城墙缺口入城，先占城楼。”
谨慎救了他一命。当关宁军从城墙缺口涌入时，果然遭到伏击——刘肇基率一千人埋伏在缺口两侧，火铳、弓箭齐发，冲进来的关宁军成了活靶子。
但兵力差距太大。关宁军人多，前赴后继，硬是用尸体堆出一条路。下午未时，关宁军终于攻占北城楼。
朱国相按计划，派人举白旗请降。
“殿下，您快从南门撤吧！”朱国相急道，“末将在此诈降，拖住吴三桂！”
朱慈烺摇头：“不行，吴三桂多疑，不见我不会入城。本宫去城楼见他，你们按计划准备。”
这是最危险的一步——以身作饵。但别无选择。
北城楼上，朱慈烺换上一身普通士兵的衣甲，混在“降兵”中。吴三桂在亲兵护卫下登上城楼，扫视跪地的守军。
“朱慈烺呢？”他问。
“太子殿下…已从南门逃走。”朱国相低头道。
吴三桂冷笑：“搜！活要见人，死要见尸！”
就在关宁军开始搜查时，城楼下一声巨响！埋设的“万人敌”被引爆，炸死炸伤数十人！
“有埋伏！”关宁军大乱。
同一时刻，朱慈烺突然暴起，拔出藏在衣内的短铳，对准吴三桂扣动扳机！
砰！
距离太近，吴三桂虽闪避及时，仍被弹丸擦伤脸颊。他大怒，拔刀砍向朱慈烺。
“保护殿下！”朱国相拼死护住。
城楼陷入混战。而这时，城外突然响起震天喊杀声——周志畏、赵大勇率埋伏在城外的四千义军，从背后杀向关宁军大营！
声东击西。这才是朱慈烺真正的计划——以自己为饵，吸引吴三桂主力入城，然后城外伏兵突袭敌营。
吴三桂中计了。他主力入城，大营空虚。周志畏等人一举攻入，放火烧粮，毁坏火炮。
“撤！撤出城！”吴三桂嘶吼。
但退路已被切断。赵大勇的陷阵营堵住城门，刘肇基从城内杀出，关宁军陷入内外夹击。
这场混战持续到黄昏。吴三桂在亲兵拼死护卫下，杀出一条血路，逃出凤阳。一万五千关宁军，折损近半，粮草尽失，火炮全毁。
凤阳守住了。
但朱慈烺也付出了惨重代价——守军伤亡三千，朱国相战死，刘肇基重伤。他自己左肩中了一刀，深可见骨。
“殿下，您的伤…”孙德胜急道。
“无碍。”朱慈烺咬牙，“清点伤亡，救治伤员。另外…派人向南京报捷。”
捷报，也是求援。这一仗虽然赢了，但实力大损。吴三桂绝不会罢休。
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南京，太医院。
李维看着胡郎中呈上的最新疫情统计，眼中终于有了笑意。
“新增病患…仅九人？”他重复这个数字，“死亡…三人？”
“千真万确！”胡郎中激动道，“陛下，疫情已基本控制！只要再坚持十日，全城消杀，就能彻底清除！”
这真是天大的好消息。李维起身，走到窗前。外面阳光明媚，街道上有了些许人气——虽然还是萧条，但至少有人走动了。
“传旨：胡郎中抗疫有功，擢太医院院判，赏银五千两。所有参与防疫的医者、民夫，一律重赏。”他顿了顿，“另，开仓放粮，每人加发三斗，庆贺疫情得控。”
“陛下圣明！”众人跪谢。
李维的心情好了许多。疫情控制，南京就稳了一半。接下来，就是恢复生产，重整军备。
“陛下，”韩赞周悄声道，“太子殿下有消息了。”
“快说！”
“凤阳大捷！太子殿下击退吴三桂，歼敌七千，自损三千。只是…殿下受了伤，朱国相将军战死。”
赢了，但惨胜。李维心中五味杂陈。他为儿子骄傲，也为那些战死的将士心痛。
“传旨：追赠朱国相太子太傅，谥‘忠烈’，荫其子锦衣卫指挥佥事。凤阳守军，全员嘉奖，抚恤加倍。”他想了想，“另，从内帑拨银三万两，送凤阳劳军。”
“老奴遵旨。”
正说着，史可法匆匆进来，神色古怪：“陛下，马士英…求见。”
“哦？他不是去整顿江防了吗？”
“回来了，说…有要事禀报。”
李维心中有数：“传。”
马士英进殿时，一身风尘，显然赶路匆忙。他跪地叩首：“陛下，臣在苏州发现一件大事——郑芝龙的船队，近日频繁往来舟山、台湾，似乎在…转移财物家眷。”
李维眼神一凝：“他想跑？”
“不仅如此。”马士英压低声音，“臣还查到，郑芝龙与潞王府有书信往来。内容虽不知，但频率极高，几乎三日一封。”
郑芝龙、潞王、马士英…这三者联系起来，意味就深长了。
“马卿怎么看？”
“臣以为，郑芝龙可能…在准备退路。”马士英道，“若清军再攻南京，他未必会再勤王。甚至可能…与潞王联手，割据东南。”
这个分析很准。李维点头：“那依马卿之见，该如何应对？”
“先下手为强。”马士英眼中闪过厉色，“陛下可下旨召郑芝龙来南京，若他来，就扣下；若不来，就以抗旨论处，派水师讨伐。”
这是要逼郑芝龙摊牌。但风险极大——万一郑芝龙真反了，江南水师未必是对手。
“容朕思量。”李维没有立即答应，“马卿辛苦了，先回去休息。江防整顿得如何？”
“已初步完成。”马士英禀报，“镇江、常州、苏州三地，可征兵力两万，战船百艘。只是粮草…严重不足。”
“朕会想办法。”李维摆手，“去吧。”
马士英退下后，史可法低声道：“陛下，马士英此计太险，不可轻用。”
“朕知道。”李维冷笑，“他这是借刀杀人——无论结果如何，对他都有利。郑芝龙若除，他少了个竞争对手；郑芝龙若反，朝廷更需倚重他。”
政治就是算计，每个人都在算。
“那陛下打算…”
“将计就计。”李维起身，“传旨给郑芝龙：朕念他勤王有功，欲召见封赏。同时，密令王铁头的水师做好准备——若郑芝龙不来，即刻控制福建沿海港口，断他后路。”
“若他真反呢？”
“那就打。”李维眼中闪过决绝，“江南可以残破，但不能分裂。郑芝龙要当土皇帝，朕就让他知道——这天下，还是大明的天下。”
命令发出，江南的棋局又开始变动。
而此刻的北京，多尔衮正看着凤阳战报，脸色阴沉。
“吴三桂…败了？”他几乎不敢相信，“一万五千关宁军，打不过一个十五岁的小娃娃？”
“王爷，是中了埋伏。”范文程小心翼翼，“朱慈烺用计狡诈，吴三桂轻敌冒进…”
“废物！”多尔衮将战报摔在地上，“传令吴三桂：若拿不下凤阳，提头来见！”
“王爷息怒。”范文程道，“经此一败，吴三桂与明廷已成死仇。不如…再给他一次机会。调蒙古骑兵助战，南北夹击，必取凤阳。”
多尔衮沉思良久：“准了。调察哈尔部骑兵三千，归吴三桂节制。告诉他，这是最后一次机会。”
“嗻。”
范文程退下后，多尔衮走到地图前，手指划过长江。
南京、凤阳、济南…这些地方像钉子，钉在大清的版图上。而他，要一根一根拔掉。
“崇祯，朱慈烺…”他喃喃自语，“我倒要看看，你们父子还能撑多久。”
窗外，暮色四合。
而在凤阳城中，朱慈烺正看着刚送到的情报——吴三桂败退后，并未北撤，而是在泗州收拢残兵，等待援军。
更麻烦的是，探子发现蒙古骑兵的踪迹。
“殿下，我们守不住了。”王铁头实话实说，“伤亡太大，粮草不足，援军…南京也派不出援军。”
朱慈烺知道他说得对。但凤阳…
“再守三日。”他做出决定，“三日后，若援军不到，就撤退。”
“撤往何处？”
“庐州。”朱慈烺指着地图，“黄得功在那里，可互为犄角。而且庐州城坚粮足，能守得更久。”
这是明智的选择。众人领命。
当夜，朱慈烺独自登上残破的城楼。南望南京，北望中原，心中涌起复杂的情绪。
这一仗，他赢了，但也输了。赢了战役，输了实力。
“殿下，该换药了。”孙德胜捧着药箱上来。
朱慈烺解开衣甲，露出左肩的伤口。刀伤很深，虽然敷了药，但仍在渗血。
“殿下，”孙德胜一边换药一边低声道，“南京来的密信说…陛下病情好转，疫情已控。”
朱慈烺心中一暖：“那就好。”
“还有…陛下让您保重身体，说…留得青山在，不怕没柴烧。”
这是父皇的叮嘱，也是关爱。朱慈烺点头：“本宫明白。”
药换好了，伤口传来清凉感。朱慈烺重新披上外衣，望着星空。
“孙德胜，你说…我们能赢吗？”
“卑职不知。”孙德胜老实回答，“但卑职知道，殿下在，希望就在。”
又是这句话。朱慈烺笑了。
希望。这个乱世中最宝贵的东西，他要牢牢握在手中。
远处传来更鼓声，二更天了。
新的一天，又将开始。而战斗，永不会停止。
（第六十四章完）
