洪武光复元年十月初十，沈阳城。
岳托的灵堂设在努尔哈赤旧宫的正殿里。这位女真名将的尸体躺在棺椁中，额头正中插着一支箭——箭杆上刻着“大明工部制”的字样，箭镞是辽东边军常用的三棱透甲锥。
灵堂外，女真八旗的旗主、贝勒们聚了一地。正黄旗旗主、岳托的堂弟鳌拜一脚踹翻了香案，指着前来吊唁的辽东经略祖大寿破口大骂：“汉狗！我兄长替你们大明打仗，死了还要被暗算！今天不给个交代，八旗儿郎就踏平辽阳！”
祖大寿面沉如水。这位六十岁的老将历经辽东数十年战火，此刻却感到前所未有的棘手。他身后的亲兵按刀戒备，殿外三百明军已列阵待命。
“鳌拜贝勒息怒。”祖大寿拱手，“岳托将军乃朝廷敕封的龙虎将军，遇害身亡，朝廷必会彻查。但眼下证据未明，岂可妄动刀兵？”
“证据？”鳌拜抓起那支箭掷到祖大寿脚下，“这不是证据？你们汉人的箭，杀了我们女真的贝勒！还要什么证据？！”
“箭可伪造。”祖大寿捡起箭，仔细端详，“工部的制式箭，辽东各卫所仓库皆有。若有人蓄意嫁祸，盗几支箭并非难事。”
“那你说，是谁要害我兄长？！”
这正是关键。
祖大寿心中已有猜测，但不能说。岳托之死，最大受益人是谁？不是大明，不是蒙古，而是……女真内部那些不满岳托权势日盛的人。
岳托是皇太极的侄子，在女真诸部中威望极高。此次随洪承畴出征，立下战功，获封龙虎将军，已是女真诸贝勒中唯一获大明正式封号的。这引起了不少人嫉恨。
更重要的是——岳托是主和派。他主张女真彻底归附大明，以辽东为基，向朝鲜、蒙古扩张。这与那些还想保持独立、甚至想取而代之的贝勒，立场相左。
“本官已奏报朝廷。”祖大寿最终道，“锦衣卫三日内必到沈阳。届时，定会查个水落石出。”
鳌拜冷笑：“锦衣卫？谁不知道你们汉人官官相护！我八旗要自己查！”
“不可。”祖大寿断然拒绝，“岳托将军乃朝廷命官，此案当由朝廷主理。女真各部需约束部众，不得擅动。若因此生乱，休怪朝廷不讲情面。”
话说到这份上，已是警告。
鳌拜死死瞪着祖大寿，手按刀柄。殿内空气凝固，一触即发。
就在这时，殿外传来急促马蹄声。一名女真斥候滚鞍下马，冲进灵堂，在鳌拜耳边低语几句。
鳌拜脸色骤变：“当真？！”
“千真万确！科尔沁部的使者亲口所言！”
鳌拜转身，眼中喷火：“祖大寿！科尔沁部的人说，岳托兄长遇害那日，有明军骑兵在附近出没，带队的是个姓洪的参将！是不是洪承畴？！”
祖大寿心中一震。
洪承畴早已奉召回京，他麾下参将怎会出现在沈阳附近？这要么是科尔沁部挑拨离间，要么……是有人假扮明军。
“此事需核实。”他保持镇定，“洪经略已回京半月，其部属皆在大宁休整，怎会来沈阳？”
“休要狡辩！”鳌拜拔刀，“今日不给个说法，我就用你的人头，祭我兄长！”
刀光一闪。
但刀没落下。
因为殿外传来一个清朗的声音：“鳌拜贝勒，刀下留人。”
众人转头。
郑克臧一身青色官服，在十名锦衣卫簇拥下走进灵堂。他手中捧着明黄圣旨，目光平静如深潭。
“陛下有旨。”他展开圣旨，朗声宣读，“女真龙虎将军岳托，忠勇为国，不幸遇害，朕心甚痛。特遣锦衣卫指挥同知郑克臧赴沈，彻查此案。女真各部当谨守本分，静候查证。若敢擅动刀兵，以谋逆论——钦此。”
圣旨读完，灵堂一片死寂。
郑克臧收起圣旨，走到岳托棺椁前，郑重三揖。然后转身，看向鳌拜：“贝勒，陛下的意思很明白。此事朝廷必查，但若女真擅自动兵，便是与整个大明为敌。您……想清楚。”
他顿了顿，补充一句：“另外，科尔沁部的使者，锦衣卫已经‘请’去问话了。他们说，是受一个叫‘范文寀’的人指使，来挑拨女真与朝廷的关系。”
范文寀！
这个名字像惊雷炸响。此人原是清廷文臣，洪承畴反正时随清廷北逃，如今在科尔沁部为谋士。若是他在背后操纵……
鳌拜握刀的手，缓缓垂下。
“郑大人，”他嘶声道，“若查出真凶，朝廷当如何处置？”
“杀人偿命。”郑克臧一字一句，“无论是谁，无论身在何处，锦衣卫必将其绳之以法，以慰岳托将军在天之灵。”
这话说得很重，但也很明白。
朝廷不会包庇凶手，但女真也不能借机生事。
祖大寿暗暗松了口气。这位年轻的郑参赞，几句话就稳住了局面。
但他心中疑问更深：陛下为何派郑克臧来？此案牵涉女真、蒙古、甚至可能牵扯朝中重臣，派一个毫无根基的降臣之子，是何用意？
灵堂外，秋风萧瑟。
郑克臧望着北方茫茫原野，心中已有计较。
陛下给他的密旨里，还有一句话：“借查案之机，摸清女真各部虚实。谁忠谁奸，谁可用谁当防，朕要一个明白。”
这不是查案，是摸底。
而真正的风暴，才刚刚开始。
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同一日，南京国子监旁新设的‘海事学堂’。
徐光启站在讲堂前，看着台下五十张年轻的面孔。这些是江南各府捐银送来的子弟，最大的不过二十，最小的才十五。他们锦衣华服，眼神里带着富家子弟特有的矜持和……一丝不易察觉的轻蔑。
“诸位，”徐光启开口，“今日开课第一讲，不讲四书五经，讲这个。”
他举起一块黑乎乎的石头。
台下响起窃窃私语。
“这是磁石，也叫吸铁石。”徐光启将磁石靠近一盒铁屑，铁屑纷纷附着，“在海上航行，辨不清方向时，将此石悬于丝线，它永远指向南北。故称‘指南针’。”
一个苏州子弟举手：“徐阁老，这些奇技淫巧，与我等读书何干？”
“问得好。”徐光启放下磁石，“你们父兄捐银送你们来此，不是让你们考科举的，是让你们学成后，入海事衙门，管船、管炮、管海贸的。若不懂这些‘奇技淫巧’，如何管？”
“可圣人有云：‘君子不器’……”
“圣人还说：‘工欲善其事，必先利其器’。”徐光启打断他，“海事衙门要造的船，比红夷的更大；要铸的炮，比罗刹的更远；要绘的海图，比三宝太监的更精。这些，靠四书五经造得出来吗？”
台下沉默。
“本官知道，你们中有人觉得，来此是委屈了，是走了旁门左道。”徐光启扫视众人，“但本官告诉你们——如今是洪武光复元年，是新朝。朝廷要的不仅是会做八股文的进士，更要懂实务、能做事的人才。海事学堂毕业者，可直接授官，从八品做起。十年后，你们中若有人能做到四品、三品，甚至二品大员，本官一点不奇怪。”
这话点燃了一些人的眼睛。
捐监名额有限，科举之路千军万马。若能在此另辟蹊径，未尝不是出路。
“今日起，每日上午学算学、地理、航海、炮术，下午学各国语言、海商律法、船舶构造。”徐光启翻开教案，“第一期三年，每年考核，末位者淘汰。毕业时，最优者授正八品，余者从八品。”
他顿了顿：“还有，学堂每月有‘实务课’，需随水师出海操练。晕船的、怕浪的、吃不了苦的，现在退出还来得及。”
无人起身。
徐光启满意地点头。他知道，这些年轻人或许起初不情愿，但用前程和实利引着，他们会慢慢上道的。
至于那些实在朽木不可雕的……海事衙门不需要废物。
窗外，秋阳正好。
海事学堂的钟声第一次敲响，惊起一群栖鸟。
而这钟声，也将敲响一个时代。
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十月初十二，南京鸿胪寺别院。
德·维特看着手中的密信，手在颤抖。信是巴达维亚用快船送来的，上面盖着东印度公司总督科恩的私印。
信很短，只有三句话：
“议会派已与大明秘密缔约，条件包括战列舰图纸全数移交。公司决定先发制人，三日内突袭澳门，夺取葡萄牙人的船厂和工匠。若大明干涉，则视同宣战。”
疯子！
德·维特将信纸揉成一团。科恩这是要把荷兰在东方的所有根基都赌上！突袭澳门，等于同时与葡萄牙、大明为敌。就算侥幸得手，也必然引来疯狂报复。
更可怕的是——议会派竟已与大明秘密缔约？他这个特使还在这里谈判，那边已经签了？！
“备马！”德·维特冲出房门，“我要见徐光启！立刻！”
一个时辰后，文华殿偏殿。
徐光启看着面色惨白的德·维特，平静地听完他的陈述，然后从袖中取出一份文书。
“特使阁下请看。”
德·维特接过，是一份汉、荷双文的《盟约草案》，条款与他之前谈判的基本一致，但落款处已盖上了“洪武光复皇帝之宝”，日期是……十月初五。
五天前就签了。
而他是今天才知道。
“这……这是……”
“这是陛下与贵国议会特使密签的草案。”徐光启解释，“正式的盟约，需等阁下确认无误后，在南京正式签署。之所以未告知阁下，是担心东印度公司安插在贵使团中的眼线。”
德·维特瘫坐在椅子上。他明白了——议会派绕过他，直接与大明皇帝达成了协议。而他还像个傻子一样，在这里讨价还价。
“那东印度公司突袭澳门之事……”
“锦衣卫三日前已得到情报。”徐光启淡淡道，“广东水师、福建水师已奉命集结，澳门葡萄牙守军也加强了防备。科恩若敢来，便是自投罗网。”
德·维特背脊发凉。原来大明早已布好局，就等东印度公司往里跳。
“阁下，”徐光启俯身，声音压低，“陛下还有一句话，让本官转告：若阁下愿意……大明可助议会派，彻底解决东印度公司这个麻烦。”
这话里的意思，再明白不过。
德·维特喉结滚动：“如何……解决？”
“很简单。”徐光启从案下取出一张海图，指向马六甲海峡，“东印度公司的主力舰队，一半在巴达维亚，一半在印度。若此时有一支舰队突袭巴达维亚，端掉他们的老巢……”
“谁去突袭？”
“大明水师。”徐光启手指点在海图上，“二十艘新式战列舰，已秘密集结在琼州（海南）。只要议会派提供巴达维亚的布防图，并承诺事成后，将马六甲以东的荷兰据点全数移交大明管辖。”
这是瓜分。
用东印度公司的尸体，喂饱大明和议会派。
德·维特心跳如鼓。他知道，自己若答应，就是叛国——背叛东印度公司，也背叛那些支持公司的荷兰贵族。
但若拒绝……议会派已经与大明缔约，东印度公司注定失败。届时他两头不讨好，回国也是死路一条。
“我需要时间考虑。”他嘶声道。
“陛下只给阁下一天时间。”徐光启起身，“明日此时，若无答复，盟约作废，大明会用自己的方式处理东印度公司。”
说完，他转身离去。
德·维特独自坐在殿中，看着窗外渐沉的夕阳。
他知道，自己站在了命运的十字路口。
向左，是背叛与生机。
向右，是忠诚与毁灭。
而无论选哪条路，荷兰在远东的百年经营，都将天翻地覆。
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十月初十五，沈阳城外。
郑克臧站在岳托遇害的山道上，仔细勘察现场。箭是从西侧山坡射来的，距离约八十步。这个距离，能一箭射穿头盔、直贯颅脑，凶手必是神射手。
“郑大人，”锦衣卫百户递上一枚箭镞，“在射箭处找到的，是女真人用的骨镞箭。与射杀岳托的箭，不是同一人。”
郑克臧接过箭镞。骨制的，打磨精细，箭杆已朽，但从残留的羽毛看，是海东青的翎。
“女真贵人用的箭。”他判断，“凶手至少有两人。一人用大明箭射杀岳托，另一人用女真箭在此警戒。”
“可为何要留两种箭？”
“为了嫁祸。”郑克臧望向沈阳城方向，“大明箭指向朝廷，女真箭指向女真内部。凶手想制造混乱，让两边互相猜忌，甚至开战。”
他蹲下身，扒开枯草。泥土里有凌乱的马蹄印，从蹄铁形制看，至少有三匹马。
“查这三匹马。”郑克臧起身，“辽东各卫所、女真各旗、蒙古各部，最近谁家少了三匹战马，尤其是……右前蹄有新换蹄铁的。”
“是！”
锦衣卫散开搜查。
郑克臧独自站在山坡上，秋风卷起落叶，掠过他的衣摆。
他心中已有人选。
能在女真、大明之间游走，能调动科尔沁部使者，能弄到大明制式箭和女真贵族的箭，还能在岳托返沈的必经之路上设伏……
这样的人，辽东不多。
而最可能的一个，此刻应该正在……进京的路上。
“大人！”一名锦衣卫飞奔回来，手里拿着一块玉佩，“在山沟里找到的！”
郑克臧接过玉佩。羊脂白玉，雕着蟠龙纹，背面刻着一个字：洪。
洪承畴的洪。
但这玉佩太新了，雕刻的刀痕都没有磨损，像是刚雕好不久。
“假的。”郑克臧断言，“有人想栽赃洪经略。”
“可谁会……”
郑克臧没有回答。他收起玉佩，望向南方。
陛下，臣大概知道是谁了。
但这真相，恐怕会掀翻半个朝堂。
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十月初十八，南京承天门外。
洪承畴的车驾刚进城门，就被一队都察院御史拦住了。
“洪经略，”为首的老御史展开一卷奏折，“都察院十三道御史联名弹劾你：擅启边衅，致北疆再燃战火；勾结女真，致岳托遇害；更意图拥兵自重，图谋不轨。请经略下车，往都察院受审！”
话音落，城门两侧涌出数百名士子、百姓，举着白幡，上书：“洪贼祸国”“还我北疆安宁”。
人群激愤，几乎要冲破卫兵防线。
洪承畴坐在车中，面沉如水。他料到回京会有风波，却没想到来得如此快、如此狠。
十三道御史联名，这是要把他在朝中的根基连根拔起。
“洪经略，”车帘外，徐光启的声音响起，“陛下有旨，请经略直接入宫，不必理会闲杂人等。”
洪承畴掀帘，看见徐光启带着一队御前侍卫，正分开人群。那些侍卫腰佩新式燧发短铳，目光冷峻，无人敢近。
“徐阁老……”
“经略请随我来。”徐光启压低声音，“陛下在武英殿等候。此事……另有隐情。”
洪承畴点头，下车随行。
人群被侍卫隔开，骂声不绝于耳。洪承畴目不斜视，但心中已如明镜——这是有人在逼宫，逼陛下在他和朝中文官之间做选择。
而这场风波的背后，恐怕不只是朝争。
还与岳托之死、与辽东、甚至与那即将爆发的海疆巨变，都有关联。
武英殿就在前方。
洪承畴深吸一口气，整理衣冠。
他知道，踏进这座殿门，就不是他个人的荣辱生死。
而是整个洪武光复新朝，第一次真正意义上的……政治决战。
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【第226章 完】
