四月初三，卯时初，宁远城头结着一层薄霜。
崇祯被搀扶着登上南门城楼时，天色还是铅灰色的。他裹着厚重的玄色大氅，脸色在晨光中白得近乎透明，但那双眼睛依旧锐利，扫过城外那片尚未散尽的硝烟。
“昨夜…打了一仗？”他的声音嘶哑，带着痰音。
杨洪单膝跪地，甲胄上沾着已经发黑的血迹：“禀陛下，罗刹人子时来袭，用野战炮轰击北门。臣率三千精兵出城逆击，烧毁敌军炮车四辆，毙敌约五百…我军伤亡八百。”
“敌退了吗？”
“退了，但…”杨洪指向北方十里外那片隐约的营寨，“他们只是后撤五里，并未退走。塔什海的蒙古骑兵在外围游弋，但罗刹人的燧发枪射程太远，骑兵难以靠近。”
崇祯接过千里镜。镜筒里，那些红头发的罗刹兵正在整队，营寨中央十二门野战炮已经重新架设，炮口正对着宁远城。更远处，隐约可见蒙古骑兵的旗帜，还有…一辆八乘马车。
“孝庄在车里？”他问。
“探子回报，昨夜敌袭时，那辆车始终未动。”杨洪低声道，“车里是谁，尚未可知。”
崇祯放下千里镜，咳嗽起来。咳得厉害时，整个身体都在颤抖。龙阿朵上前欲施针，被他摆手制止。
“陈永华…到哪了？”
“刚收到鸽信，水师已过觉华岛，今日午时前可抵宁远海面。”杨洪顿了顿，“但…海上也有麻烦。”
“说。”
“昨日黄昏，水师前锋在长山群岛附近遭遇一支船队，约二十艘，船型似倭关船，又似朝鲜板屋船。对方挂的是商旗，但船速极快，见我水师即转向遁去。”杨洪声音凝重，“陈提督已派快船追踪，但…怕是日本人的探子。”
崇祯望向东面海天相接处。那里晨雾未散，白茫茫一片。
倭人、罗刹、蒙古残部…孝庄这是摆了个三面夹击的局。
“陛下，”龙阿朵忽然开口，“您该服药了。”
崇祯点点头，最后看了一眼城外敌营，转身下城。走到楼梯口时，他忽然停住：“杨洪。”
“臣在。”
“若你是波波夫…接下来会怎么打？”
杨洪愣了愣，思索片刻：“若臣是罗刹将领，有射程优势，必不会强攻坚城。当以火炮昼夜袭扰，疲我军心，待城中粮草不济、士气低落时，再诱我军出城野战…”他忽然醒悟，“陛下是说——”
“传令全军，”崇祯的声音在晨风中异常清晰，“今夜子时，大开四门。”
“什么？！”
“照做便是。”
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同一日辰时，南京奉天殿。
海商会进入第三日，气氛明显紧绷起来。昨日议定的《东海航行章程》草案，今日遭荷兰、西班牙两国代表联名质疑。英吉利使者威德尔虽未表态，但坐在角落里，指尖轻轻敲击桌面，眼神飘忽。
朱慈烺坐在主位上，看着堂下争执的各国使者，心中冷笑。这些西洋人，表面恭敬，骨子里都想在东方分一杯羹。昨日定章程时无人反对，过了一夜就想反悔…背后必有人串联。
“监国殿下，”荷兰代表范德林起身，操着生硬的汉语，“贵国所定‘十税一’关税，实在过高。且规定商船必须雇佣大明引水员、使用大明度量衡…这与我等商贾习惯大相径庭。”
“范德林先生，”朱慈烺语气平静，“您可知万历四十七年，荷兰东印度公司运往巴达维亚的香料，利润几何？”
范德林一怔：“这…”
“是六倍。”朱慈烺替他回答，“而从大明运往欧洲的丝绸、瓷器、茶叶，利润更高达八至十倍。十税一，不过取您利润十分之一，何来过高之说？”
殿内响起低低的议论声。西班牙代表忍不住插话：“但引水员和度量衡——”
“这是为了诸位的安全。”朱慈烺打断，“东海暗礁密布，水文复杂，若无熟悉水道的大明引水员，贵国商船触礁沉没，损失谁来承担？至于度量衡…大明一斤十六两，与贵国计量不同，若按贵国计量交易，难免产生纠纷。统一用大明制，公平公正。”
他顿了顿，环视众人：“还是说…诸位本就想在计量上做手脚，占我大明商民的便宜？”
这话太重，各国使者脸色都变了。
威德尔终于起身，微微躬身：“监国殿下息怒。我等远渡重洋而来，自是诚心与大明通商。只是…有些细则，可否再议？”
朱慈烺看着他，看了很久，最终点头：“今日且议至此。明日…再议。”
散会后，王家彦凑近低语：“殿下，威德尔散会前，递了张纸条。”
朱慈烺接过，纸条上只有一行拉丁文：“今夜亥时，秦淮河画舫‘听雨轩’，有要事相商。”
“要见吗？”
“见。”朱慈烺将纸条在烛火上烧掉，“但…多带些人。周广胜，你安排。”
“臣明白。”
走出奉天殿时，春阳正烈。朱慈烺望着北方天空，心头那团不安越来越浓——已经四日没有辽东的战报了。
父皇…您一定要平安。
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午时正，宁远外海。
陈永华站在“靖海”号船楼上，看着远处海面上那支诡异的船队。二十艘船，船型确实像日本关船，但帆装又似朝鲜样式，船身漆成深灰色，在阴沉的海天背景下几乎与海浪融为一体。
“提督，追不追？”副将问。
“不追。”陈永华放下千里镜，“传令，全军转向，直扑宁远湾。那支船队…是诱饵。”
“诱饵？”
“你看他们的航向。”陈永华指向东南，“若真是日本战船，该往朝鲜方向去，或直扑我水师。但他们一直在外围游弋，不靠近也不远离…这是在牵制我们，让我们分心。”
他转身下令：“全速前进！午时三刻前，必须抵达宁远海面，炮轰罗刹军侧翼！”
令旗升起，四十艘战船满帆转向。海浪拍击船舷，溅起雪白的泡沫。
而在那片灰色船队中，最大的一艘船上，一个身穿和服的中年男子正用单筒望远镜观察着明军水师的动向。他身后，跪坐着一个浪人打扮的武士。
“明国水师…转向了。”武士低声道。
“果然。”和服男子放下望远镜，嘴角泛起一丝冷笑，“陈永华不是莽夫。去告诉波波夫将军，明军水师午时前后会到，让他…准备好。”
“哈依！”
船队缓缓转向，消失在东南方的海雾中。
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未时初，宁远城外突然响起震天炮声。
不是罗刹人的野战炮，是从海上来的——陈永华的水师到了。二十四艘战船在宁远湾一字排开，侧舷炮窗齐开，炮弹如雨点般砸向罗刹军营寨侧翼。
第一轮齐射就掀翻了三门野战炮，罗刹军阵脚大乱。
杨洪在城头看得真切，立即挥刀：“开城门！全军出击！”
北门、东门、西门同时洞开，两万明军如潮水般涌出。冲在最前面的是三千火铳手，他们在冲锋中完成装填，进入百步距离时突然停步、举铳、齐射！
白烟腾起，铅弹如蝗。罗刹兵还没从海上炮击中回过神来，正面又遭打击，顿时死伤一片。
波波夫在了望塔上嘶吼：“稳住！炮兵还击！哥萨克骑兵准备冲锋！”
但他的命令被淹没在爆炸声和喊杀声中。更糟的是，塔什海的蒙古骑兵突然从西面丘陵杀出——他们根本没去烧粮草，而是埋伏了一夜，就等这一刻。
三面夹击。
罗刹军终于开始溃退。哥萨克骑兵想掩护步兵后撤，但明军的火铳和蒙古骑兵的弓箭形成交叉火力，冲上去的骑兵如割麦子般倒下。
“将军！顶不住了！”副官满脸是血，“撤吧！”
波波夫看向那辆八乘马车——车帘依旧紧闭。他一咬牙：“撤！往北撤！与蒙古军汇合！”
罗刹军开始有组织地后撤。到底是训练有素的职业军队，虽败不乱，交替掩护，渐渐脱离战场。
杨洪正要率军追击，城头突然传来鸣金声。
“收兵！”传令兵在城头高喊，“陛下有令！全军回城！”
明军虽不甘，但令行禁止，开始缓缓退回城中。塔什海的蒙古骑兵在外围游弋警戒，目送罗刹军消失在北方丘陵后。
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申时，宁远城重归平静。
崇祯坐在北门瓮城内的临时军帐里，面前摊着地图。他刚刚咳过血，嘴角还残留着擦拭后的暗红，但眼神清明如常。
杨洪、塔什海、陈永华三人联袂而入，齐齐跪地：“臣等参见陛下！陛下圣明！今日大捷——”
“不算大捷。”崇祯打断，“歼敌多少？”
杨洪一愣：“约…约两千。罗刹军伤亡过半，十二门炮被毁八门，残部已退往三十里外。”
“我军伤亡？”
“阵亡一千二，伤三千余。”
“一比二的战损。”崇祯敲了敲地图，“若真追击，罗刹军困兽犹斗，我军至少再添两千伤亡。而孝庄…根本不在军中。”
三人俱是一惊。
“那辆马车是空的。”崇祯淡淡道，“朕在城头看得清楚，车辕的承重不对——若是载人，车轮该陷得更深。那只是个幌子，真正的孝庄…早就不在了。”
陈永华急道：“那她在哪？”
崇祯的手指在地图上移动，最终停在辽东半岛最南端：“旅顺。或者说…附近某个海岛。”
“陛下如何得知？”
“因为倭人。”崇祯抬眼，“倭国使团与罗刹勾结，所求无非二事：一是朝鲜，二是…海路。旅顺扼守渤海咽喉，若得此地，倭船可直抵天津，威胁京畿。孝庄用这块地，换倭人火器、水手，甚至…战船。”
帐内死寂。
塔什海忽然道：“陛下，臣有一事禀报——今晨追击时，臣的斥候在罗刹营寨中发现一些…奇怪的东西。”
“什么东西？”
“像是…造船的龙骨和肋材。”塔什海皱眉，“虽然被烧了大半，但能看出是船料。罗刹人从北边来，带船料做什么？”
崇祯眼中寒光一闪：“他们在就地造船。或者说…修船。”
他站起身，走到帐门口，望着北方：“孝庄手里，应该还有几艘当年孔有德、耿仲明留下的战船。这些年藏在某个海岛，如今与倭人联手，想重建水师。”
“那…”杨洪迟疑，“咱们现在该做什么？”
“等。”崇祯转身，“等他们自己露出马脚。陈永华。”
“臣在。”
“你的水师不必回南京了。就在宁远湾驻扎，每日派哨船巡视辽东半岛沿岸，尤其是…海岛。”崇祯顿了顿，“杨洪。”
“臣在。”
“整顿兵马，三日后…朕要亲征旅顺。”
“陛下！”三人齐声惊呼，“您的身体——”
“死不了。”崇祯摆手，“龙阿朵说了，朕还有半个月。半个月…够打完这一仗了。”
他重新坐回案前，提笔写信。信是给朱慈烺的，只有寥寥数语：“辽东事，朕自有计较。海商会，当速决。倭人狡诈，不可信。英吉利…可稍用，不可倚。”
写罢封缄，交给陈永华：“六百里加急，送南京。”
帐外，夕阳如血。
而在百里外的海面上，那支灰色船队正缓缓驶入一处隐秘的海湾。湾内，几艘破旧的福船正在修缮，船工多是倭人打扮。岸边一座临时营寨里，孝庄正与一个身穿大明服饰、却梳着月代头的男子对坐饮茶。
“德川将军的诚意，哀家看到了。”孝庄放下茶盏，“但我要的，不只是火枪和银子。”
“太后想要什么？”男子的汉语带着奇怪的腔调。
“船。”孝庄抬眼，“能载炮的大船。还有…水手。”
男子笑了：“这些，将军都可以给。但将军要的…”
“朝鲜南四道，台湾通商权。”孝庄接过话，“哀家答应的事，自然不会反悔。只是…”她顿了顿，“崇祯还没死。”
“快了。”男子眼中闪过阴冷，“我们的医生看过他的脉案…肺痨入膏肓，活不过这个春天。”
“但愿如此。”孝庄望向窗外大海，“若他真死了…这东方，就该换换天了。”
海风吹动营帐，烛火摇曳。
远处，暮色四合。
（第207章 完）
