许元没打开卷筒，他把东西搁在床上，抬头看了副官一眼。
“跪着别动。”
他起身推门出去。
耶梦古值夜，靠在马车边上打盹，听见门响，手已经按在刀柄上。
“去把高璇叫来。”
不到半盏茶功夫，高璇来了。
她没穿甲，外袍随手一裹，头发拿布条扎着，脚上的靴子只套了一半。
许元往屋里指了指。
高璇进去，看见跪在地上的人，目光在那身拜占庭暗甲上停了两息，什么都没说，退到门边守着。
许元重新坐回床沿。
“你叫什么？”
“阿克塔。”
“阿克塔，你从哪进来的？”
“西边矮墙，第三个豁口。”
“我那边布了暗哨。”
许元扭头看高璇。
高璇的脸色一沉，西边第三个豁口的暗哨是她亲自排的位。
“哨没事。”阿克塔低声说，“我在那趴了四个时辰，等换岗的间隙进来的。你们换岗有个空档，大概二十息。”
高璇把这个数字记下了，眉头锁得更紧。
许元没在这事上纠缠。
“凯利现在在哪？”
“里海东岸。”
“多少人？”
阿克塔犹豫了一下。
“说实话。我不问第二遍。”
“八千。近卫军，满编。”
“拜占庭不是下了缉杀令？八千近卫军，朝廷不管？”
阿克塔的额头重新抵住地面。
“朝廷的命令是削兵权，不是缉杀。缉杀令是后来加的，因为元帅拒绝交出兵权。”
“拒绝交兵权，带着八千人跑到里海边上。”许元把横刀架在膝头，拇指抵着刀镡，慢慢转了半圈，“这叫什么？叛逃？”
阿克塔不说话了。
“那八千人吃什么？喝什么？”
“……当地筹措。”
“筹措。”许元重复了一下，“抢的吧。”
阿克塔的脊背弓了弓。
许元不再追问这个，把话头拉回来。
“凯利说长安有人在往外送东西。布防图，粮草调度，铁器去向。凯利在长安的内线，代号叫什么？”
这句话问出来的时候，声调没变，语气没变，跟前面问话的节奏一模一样。
“我不知道。”
许元盯着他。
“元帅没有告诉我。他说这个人只有他自己知道，连副本里也没有写明。那份密函上用的是代号，代号对应的真名，只有当面才会说。”
许元走到阿克塔面前，蹲下去，跟这个少了半截耳朵的年轻人平视。
“你跑了多少天？”
阿克塔愣了一下。
“……二十三天。”
“从里海到河西，二十三天。”
许元看了看他的手。
指甲劈了，虎口有新茧，右手中指第二节有绳索勒过的痕迹。
骑马赶路留下的。
“中间没换过人？就你一个？”
“就我一个。元帅说人越少越安全。”
“凯利对你不错。”
阿克塔没接话。
许元站起来，退回床边，拿起那个牛皮卷筒。
他用刀尖挑开蜡封，抽出里面卷着的羊皮。
羊皮不大，巴掌宽，一臂长。上面写的是波斯文，字迹潦草，像是赶时间写的。
许元的波斯文是跟碎叶城的商人学的，不算精通，但这种军务记录能看懂。
他从头扫到尾。
粮草调拨记录。三批。
时间分别是贞观十八年秋，十九年春，十九年夏。
每批数目不算大，几百石粮，几十车铁料。单看不起眼。
但出处栏里写的是长安转运，接收方是碎叶外围。那地方在穆阿维叶活着的时候，是叛军的补给接收点。
后面还有半页。
布防图的摘要。记录了西域三城换防的时间节点、兵力配置、水源位置。
准确。
许元一条一条核对，跟他当初拟定的方案出入不大，最多差个三五天。
底下有一个标记。
潦草得厉害，是个花押。不是名字，不是官职，就是个符号。
三条竖线穿过一个圆圈。
许元把羊皮卷重新卷起来，塞回卷筒。
他没追问代号。
高璇注意到了，但没出声。
“阿克塔。”许元把卷筒收进衣襟里，“你今晚走不了了。”
阿克塔抬起头。
“我留你两天。”许元的口气跟商量事情差不多，“不是扣你，是这条路夜里不安全。后天一早放你走。”
阿克塔张了张嘴，把要说的话咽回去了。
“你回去告诉凯利。”许元把横刀收回鞘里，搁在床头，“东西先送到俱兰城。原件，不是副本。本王会亲自去取。”
他顿了一下。
“但如果他敢耍花样……”
许元没有加重语气，甚至没有看阿克塔的眼睛。
他弯腰解靴带，像在说一件跟打仗毫无关系的事。
“我连他最后那八千人，一并埋了。”
阿克塔跪在原地，膝盖已经麻了，额头全是冷汗。
他点了点头，不敢开口。
高璇把人带了出去。
屋里重新安静下来。
许元把靴子脱了一只，又停住。
他从怀里掏出那个卷筒，打开，把羊皮摊在膝头，盯着最下面那个花押。
三条竖线，一个圆圈。
他见过这个符号。
不是在战场上，不是在密函里。
是在长安，在某个他每天都会路过的地方。
他把羊皮卷起来，没有塞回卷筒，而是贴身藏进内衣的夹层。
然后他重新穿上靴子，靠着墙，闭眼。
没睡着。
天快亮的时候，高璇回来，站在门口。
“那个人安置了，绑在西边库房里，嘴堵了，耶梦古看着。”
“嗯。”
“你为什么没追问代号？”
许元睁开眼，看着门口的光。天边泛了一条灰白色的线，映着高璇的轮廓。
“问了也是白问。凯利这个人，真正值钱的东西不会交给跑腿的带。他打的算盘我清楚。让我看一半，吊着另一半，逼我亲自去拿。”
“那你还让他去俱兰？”
“他要来，总得有个地方见面。”许元把刀拎起来，走到门口，“再说了，俱兰那边还有些事，正好一趟办完。”
高璇让开路。
许元经过她身边时，说了句：“换岗的空档收一收，二十息太长了。”
高璇抿紧了唇。
“十息够不够？”
“五息。”
高璇没再说话，转身走了。
许元站在院子里，风比夜里小了。
东边的天亮起来，把戈壁的轮廓一点点推出来。
远处有鹰在盘旋，影子贴着地皮走。
李明达的门开了，帘子掀起一角。
“出什么事了？”
“没事。”许元说，“赶路吧。”
