百珍阁的内鬼并未耗费太多周折便浮出水面。
凌风和赵统领双管齐下，外松内紧。明面上大张旗鼓盘查所有伙计仆役，制造紧张气氛；暗地里则通过货物流向、钥匙保管、失窃前后行踪等细节交叉比对。
不过两日，嫌疑便集中到了库房副管事、同时也是陈东家远房表亲的老账房周伯身上。周伯在百珍阁干了近二十年，老实本分，家小都在沅陵，平时深得陈东家信任。但他儿子年前染上赌瘾，欠下黑蛊寨控制的地下钱庄一大笔债，债主正是“疤面蛇”岩刚手下。岩刚以此要挟，周伯不得不就范，提供了库房详细布局图和部分货品存放清单。
铁证如山，周伯跪在陈东家和沈清辞面前，老泪纵横，磕头如捣蒜，只求饶他家人性命。
陈东家气得浑身发抖，既恨其不争，又痛心多年情分。沈清辞却示意他稍安勿躁。
“周伯，你可知他们盗走的是何物？”沈清辞声音平静，听不出喜怒。
“小……小人不知具体，只知是王妃带来的紧要东西，藏在最里面……”周伯伏地颤抖。
“那他们可曾说过，盗走之后，如何处置你和你家人？”
周伯茫然摇头：“只……只说事成之后，债务一笔勾销，还会给一笔钱让我们离开沅陵……”
沈清辞与陈东家交换了一个眼神。看来黑蛊寨背后的人（很可能是孟世安残余势力或那神秘窃贼）并未完全信任周伯，只是利用他获得信息，真正的行动是那神秘窃贼所为。
“你的家人，凌统领已经派人暗中接出，妥善安置了。”沈清辞淡淡道，“至于你……”
周伯闻言，更是面如死灰。
“我可以给你一个将功折罪的机会。”沈清辞话锋一转，“你只需按我说的，去做一件事。”
她让周伯向外传递一个假消息：雾蝶锦的核心工艺和幽罗草的最佳培育方法，其实另有一份更完整的备份，被王妃藏在雾蝶谷内一处只有她和阿幼朵才知道的隐秘地点，名为“蝶眠洞”。因洞内环境特殊，需特定时令和手法才能安全取出，故而未曾随身携带。
“放出消息后，你便‘失踪’，我会安排人送你与家人团聚，远离沅陵。但若走漏半点风声，或再行不义……”沈清辞没有说完，但眼中的冷意让周伯如坠冰窟。
“小人不敢！小人一定照办！谢王妃不杀之恩！谢王妃救小人家小！”周伯磕头不止。
陈东家叹了口气，挥挥手让人将周伯带下去按计划行事。
“王妃，此计能成吗？”陈东家有些担忧，“对方未必会信。”
“信不信，由他们。”沈清辞把玩着那根诡异的黑羽，“但‘蝶眠洞’是真实存在的，阿幼朵证实，那是历代圣女静修之地，确有几分神秘。抛出这个饵，至少能吸引一部分目光回雾蝶谷，减轻百珍阁和后续运输的压力。同时，也能看看，到底有多少双眼睛在盯着我们，又是谁……会对这个饵最感兴趣。”
她目光投向窗外沅陵城繁华的街市。商业竞争，有时也是情报战。抛出诱饵，才能看清暗处的鱼。
假消息放出去不过三日，一位意料之外又似乎在情理之中的客人，登门拜访百珍阁。
来人是一位约莫二十五六岁的年轻公子，身着月白云纹锦袍，腰系玉带，手持一柄紫竹折扇，面容俊雅，眉眼含笑，举手投足间带着世家子弟的雍容与久经商场的圆滑。他自称复姓司徒，单名一个瑾字，来自江南，听闻沅陵百珍阁有奇锦现世，特来拜访。
“江南司徒家？莫非是‘锦绣庄’的少东家？”陈东家心中一震，面上却愈发客气。锦绣庄可是江南丝绸业的泰山北斗，势力遍布大江南北，甚至与海外番邦都有贸易往来。
“陈东家好眼力。”司徒瑾笑容温润，并无寻常巨贾的倨傲，“在下确是锦绣庄的管事之一。前日偶得贵阁发出的品鉴会请柬，见得那锦缎一角，惊为天人，奈何俗务缠身，未能亲临盛会，深以为憾。今日冒昧登门，一是想一睹雾蝶锦真容，二是想与雾蝶锦的主人，当面一叙。”
话语得体，姿态也放得低。但陈东家深知，能被锦绣庄少东家亲自称为“主人”的，绝不会是自己。他连忙道：“司徒公子言重了。雾蝶锦乃南疆雾蝶谷所出，真正的主事者是暂居小店的沈夫人。公子稍候，容陈某通传。”
沈清辞在后院听了陈东家禀报，眉梢微挑。锦绣庄的少东家，来得倒快。是闻风而动，还是……早有预谋？
她略作思忖，并未刻意回避，换了一身稍显正式的湖蓝色雾蝶锦长裙，外罩同色系薄纱披帛，发髻简单，只簪了一支玉簪，便来到前厅花厅相见。
司徒瑾见到沈清辞的第一眼，眼中闪过一丝难以察觉的惊艳与审慎。他阅人无数，见过无数美人，但眼前这位夫人，气质清华高远，容颜绝丽却毫无媚态，尤其那双沉静如水的眼眸，仿佛能洞悉人心。更让他心惊的是，她周身似乎萦绕着一种极淡却令人心神安宁的奇异气息，与她衣裙上散发出的药香融为一体。
“在下司徒瑾，冒昧打扰夫人。”司徒瑾起身，执礼甚恭。
“司徒公子客气了，请坐。”沈清辞还礼，在主位坐下，态度不卑不亢，“听闻公子来自锦绣庄，对雾蝶锦感兴趣？”
“正是。”司徒瑾也不绕弯子，开门见山，“不瞒夫人，司徒家经营丝绸织物百年，自认见过天下珍品无数。但如雾蝶锦这般，集瑰丽色彩、独特药香、实用功效于一体的织物，实乃生平仅见。此锦若运作得当，其价值不可估量，绝非限于一隅之地。”
他顿了顿，观察着沈清辞的神色，继续道：“锦绣庄在江南、京城、乃至岭南、蜀中皆有分号，与海外番邦亦有稳定商路。若夫人有意，锦绣庄愿以最优惠的条件，独家代理雾蝶锦在大康境内及海外的所有销售。价格、渠道、宣传，锦绣庄皆可提供全力支持。甚至，可以帮助雾蝶谷改进织机，提高产量。”
条件听起来极为诱人。若是寻常商贾，只怕早已心动。但沈清辞只是静静地听着，指尖无意识地拂过袖口的蝶纹。
“司徒公子的诚意，我心领了。”沈清辞缓缓开口，声音清越，“雾蝶锦确有意向外拓展。不过，独家代理一事，恐难从命。”
司徒瑾笑容不变：“夫人可是对条件不满意？尽可提出。”
“并非条件问题。”沈清辞摇头，“雾蝶锦源于雾蝶谷，其独特性不仅在于工艺，更在于原料——月光蚕丝、南疆特有草药、以及一方水土。产量注定有限。我之理念，并非追求最大量的铺货，而是‘物以稀为贵’，确保每一匹雾蝶锦的品质与独特价值。与多家信誉良好的商号合作，根据不同地域需求提供不同系列产品，更能保持其高端定位与市场活力。”
她顿了顿，直视司徒瑾：“况且，将全部身家押于一家，风险太大。我更喜欢……将鸡蛋放在不同的篮子里。”
司徒瑾眼中精光一闪。这位沈夫人，不仅见识不凡，更有极强的自主意识和风险把控能力，绝非能被轻易掌控或诱惑之人。
“夫人高见。”司徒瑾折扇轻敲掌心，笑容更深，“是在下唐突了。那么，不知锦绣庄是否有幸，成为夫人‘篮子’中的一个？哪怕只是江南或京城一地的合作，司徒家也愿展现出最大的诚意。”
姿态放得更低了，却更显难缠。
沈清辞微微一笑：“合作自然可以探讨。不过，在此之前，我倒有几个问题，想请教司徒公子。”
“夫人请讲。”
“听闻锦绣庄近年对海外贸易颇为热衷，尤其关注新奇织物与香料。不知公子可曾听说过一种……通体漆黑、尾带金纹、散发冷香的鸟类羽毛？”沈清辞语气随意，目光却紧紧锁住司徒瑾。
司徒瑾神色如常，甚至露出几分恰到好处的思索：“漆黑带金纹的鸟羽？倒是稀奇。海外番邦物种繁多，或有此类异禽，但在下未曾亲见。夫人可是在哪里见过？”
“偶然得见，觉得新奇罢了。”沈清辞移开目光，心中却微沉。司徒瑾的反应滴水不漏，要么真的不知，要么……城府极深。
“第二个问题，”沈清辞转而问道，“锦绣庄生意遍布天下，想必消息灵通。公子可曾听闻，江南或京城，最近有什么人对南疆的药材，尤其是类似‘幽罗草’这般生性奇特之物，特别感兴趣？”
司徒瑾这次回答得很快：“南疆药材向来神秘，中原需求一直有之。不过，若说特别关注……前些日子倒听说，京城几位喜好炼丹养生的老贵人，似乎在重金求购几味南疆特有的解毒圣药，其中似乎就有‘幽’字开头的。具体是否‘幽罗草’，在下便不得而知了。”他笑了笑，“怎么，夫人手中有此类珍品？那价值，恐怕更在雾蝶锦之上啊。”
话题被轻轻带过，又抛了回来。
初次交锋，看似平淡，实则暗流涌动。司徒瑾展现了锦绣庄的实力与合作的“诚意”，沈清辞则守住了底线，并试探出对方警惕性极高，且对黑羽和幽罗草相关似乎有所了解（至少对京城需求了解），但并未露出明显破绽。
“合作之事，且容我与雾蝶谷众人商议后再给公子答复。”沈清辞端茶送客，“至于药材，产量稀少，仅供自用与少量供给合作药铺，暂无外售打算。”
司徒瑾识趣地起身告辞：“那在下便在沅陵稍住几日，静候夫人佳音。这是在下落脚客栈的地址，夫人若有吩咐，随时可遣人通传。”
他留下一个精致的名帖，躬身一礼，翩然离去。
“此人……深不可测。”陈东家在一旁擦了擦额角的汗。
沈清辞看着那枚名帖，若有所思。锦绣庄少东家亲自南下，只为谈雾蝶锦的合作？恐怕未必。他出现的时机，未免太巧了些。
与司徒瑾周旋的同时，沈清辞推动的另一件事也在紧锣密鼓地进行——整合南疆其他村寨资源，建立“南疆药织合作社”。
她以钦差和雾蝶谷合作者的身份，邀请附近几个与雾蝶谷关系尚可、或以采集药材、织染为生的大小村寨头人、长老，前来雾蝶谷议事。
会上，沈清辞没有空谈大义，而是摆出了实实在在的利益。
“雾蝶锦所需月光蚕丝，雾蝶谷产量有限。但据我所知，落云寨、青溪峒等地，也有类似的特色蚕种或优质生丝。合作社可以统一收购标准、价格，并传授部分改良的织染技巧，帮助大家提升丝线和初级布料的价值。”
“幽罗草、吸秽藤等特殊药材，对生长环境要求苛刻，目前只在雾蝶谷特定区域成功培育。但其他寨子若有类似阴煞或特殊的土地，合作社可以提供技术指导和部分种子，共同培育，产出药材由合作社统一收购、炮制、销售，利润按比例分成。”
“此外，各寨若有其他独特的药材、染料植物、手工艺品，合作社亦可帮助鉴定、开发、寻找销路，避免被奸商压价。”
沈清辞展示了雾蝶锦和幽罗草样品带来的惊人收益数据（当然是经过处理的），并承诺合作社将建立公平的章程，所有加入的村寨都有发言权和分红权，初期由雾蝶谷和沈记牵头，后期逐步过渡到各寨共管。
利益动人心。尤其是看到雾蝶谷在经历大劫后，竟能依靠这些“新奇玩意儿”迅速恢复生机，甚至比以往更好，其他寨子的头人们心动了。
抵制风险、提升收益、获得技术、打通外销渠道……这些实实在在的好处，比任何空口承诺都有力。
经过数日磋商，最终有五个寨子（包括以采药闻名的“百草寨”、以织染见长的“彩衣峒”等）与雾蝶谷一同，签署了合作社的初步盟约。沈清辞作为“特别顾问”和主要外销渠道提供者，也签下了名字。
合作社的成立，意味着沈清辞在南疆的事业，从一个点（雾蝶谷），扩散到了一个初步的网络。她不仅获得了更稳定、更多样的原料来源，也将这些村寨的利益与自己捆绑在一起，形成了一道抵御外部势力（如黑蛊寨）侵蚀的屏障。
消息传出，黑蛊寨及其附庸反应强烈，几次试图破坏或拉拢未果后，暂时偃旗息鼓，但暗中的窥伺无疑更多了。
司徒瑾在得知合作社成立的消息后，再次登门，祝贺之余，对合作表现出更浓厚的兴趣，甚至提出了入股合作社、共同开发海外市场的提议，再次被沈清辞以“合作社初创，章程未稳，暂不考虑外部资金”为由婉拒。
司徒瑾也不恼，依旧风度翩翩，只是离开时，似是无意地说了一句：“夫人手段，令人佩服。不过，南疆山高林密，商路险阻，夫人欲以此地为基，将产业铺开，仅靠合作社恐还不够。或许，我们很快会有更深合作的机会。”
意味深长。
沈清辞站在雾蝶谷新建的合作社简易议事堂前，看着远处连绵的群山和蜿蜒的山路。合作社只是第一步，要将南疆的资源真正转化为稳定的事业，打通安全、高效的运输渠道，建立可靠的销售网络，应对更复杂的商业竞争和暗中黑手，还有很长的路要走。
而司徒瑾，这个突然出现、背景深厚、目的不明的江南巨贾少东家，究竟是敌是友？是新的合作伙伴，还是披着华丽外衣的豺狼？
她摸了摸袖中那根冰冷的黑羽。或许，答案就隐藏在其中。
就在这时，凌风疾步而来，低声道：“王妃，派往江南调查的人传回密信。”
沈清辞接过密信，展开一看，瞳孔骤然收缩。
信上只有寥寥数语，却触目惊心：
“查实，锦绣庄大掌柜半年前曾秘密出海，抵达‘婆罗洲’东北无名岛。该岛位置，与孟世安早年游记中提及的‘香岛’疑似重合。岛上确有古祭祀遗迹及特殊香料植物。另，锦绣庄船队月前返航，带回数箱密封货品，直接送入司徒家别院，守卫极其森严，内容不详。”
婆罗洲？香岛？孟世安？
司徒瑾，锦绣庄，果然与孟世安、与那诡异的“香道”有着千丝万缕的联系！
沈清辞攥紧了信纸。看来，这位瑾公子的目标，恐怕从来就不只是雾蝶锦那么简单。
山雨欲来风满楼。
【本章完】
【下章预告】：合作社首批联合产品（混合各寨丝线的“南华锦”和一批道地药材）准备发往沅陵试销。司徒瑾再次拜访，提出愿意以锦绣庄的商队护送第一批货出山，并承担部分销售，条件是他要亲眼看看雾蝶谷的“蝶眠洞”环境，为后续可能的“特色景观”开发做评估。沈清辞将计就计，答应让其护送，并安排人“领路”前往蝶眠洞外围。同时，她让阿幼朵以“守祠人”身份，启动洞中真正的古老预警机关。运输队出发当日，山谷外埋伏的黑蛊寨势力果然按捺不住，发动袭击，却被早有准备的玄甲卫与合作社联**击退。而司徒瑾在“参观”蝶眠洞外围时，触发预警机关，洞内传来奇异声响与光芒，其随身佩戴的一枚玉佩竟产生剧烈反应！司徒瑾脸色骤变，沈清辞冷眼旁观，心中了然。运输队平安抵达沅陵，雾蝶谷事业迈出关键一步，但司徒瑾这枚“棋子”背后的棋局，似乎才刚刚揭开一角……
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