次日夜里。
万明还在书房处理账目。
门被敲响了。
“谁？”
“明……明大爷，是妾身李氏。”
门外的声音柔弱，透着几分娇媚。
万明搁下笔。
“有事说事，不必进来。”
门推开一条缝。
李娇娇换了身素净衣裳，头发重新梳过，脸上涂了一层薄薄的脂粉，她手里端着一碗热汤，低眉顺眼的走进来。
“明大爷连日操劳，妾身……妾身熬了碗参汤，给您补补身子。”
万明扫了一眼。
目光从李娇娇的头顶一路滑到脚尖。
“放下，回去。”
李娇娇把汤碗放在桌角，往前挪了半步，声音更柔了。
“明大爷，妾身知道自己如今的处境……可妾身也是被逼无奈的……父亲把我推进火坑，我心里苦——”
万明抬起手，指了指李娇娇的手。
“可你得了桃花面，手上的红点子都盖不住了。”
李娇娇的身子僵住了。
她下意识的把手缩到袖子里，脸上的表情有了些许慌乱。
万明也不看她，拿起汤碗，闻了闻，用银针试了一下。
然后搁下。
“参汤不错，没下毒。”万明抬起头，目光直直的看着李娇娇，“但我不需要。”
“你的那些小心思，收起来。”
“我不是万大宝。”万明站起身，从她身旁走过，“也不是万金宝。”
“你在这个府里，有吃有住有衣穿，安安分分的待着，没人会为难你。”
“只要老老实实，府里能养的起。”
万明走到门口，目光扫过李娇娇缩在袖中的手。
“但如果你想用你那套有辱斯文的伎俩——”
“我会劝你先照照镜子。”
“请自便吧，二少夫人。”
门在李娇娇面前合上了。
她站在桌前，死死攥紧了衣角，指甲都掐进了掌心。
既然你万明看不上我！我就另辟蹊径！
——
第二夜。
万明服侍着万夫人早早休息了。
万金宝裹着棉袍坐在书房里，灌了半壶老酒，眼神发直。
李娇娇端着一壶烫好的药酒。
“父……公爹。”李娇娇的声音软得不像话，“妾身给您送碗药酒，太医说能舒筋活血……”
万金宝浑浊的眼珠子盯着李娇娇看了半天。
酒劲上头，万金宝的脑子转得很慢。
“你……你来干什么……”
“妾身心疼公爹。”李娇娇跪在万金宝脚边，抬起脸，灯光映着她精心描画过的面容，“大宝走了，府里就剩公爹和妾身是一条心了。那个万明——他分明就是要害您啊！”
万金宝的眼神变了变。
“他……他敢……”
“他已经把您的权都夺了！”李娇娇往前凑了半步，声音急切起来，“明天就该把您从正房赶出去了！公爹，您不能坐以待毙啊！”
万金宝的脸涨得通红。
“那个兔崽子……老子当年就不该——”
李娇娇适时的把药酒递到万金宝嘴边。
“公爹先喝口酒，压压火。”
万金宝接过来就喝，完全不管大夫嘱咐的禁忌。
李娇娇不断的往碗里续酒，几个回合下来。
万金宝醉得神智恍惚，甚至认不出眼前之人的模样。
李娇娇看着万金宝浑浊的眼神，微微牵动了一下嘴角。
虽然有些反胃，但她别无他法了。
万明不理，万夫人也撒手不管，再加上娘家父亲已经帮不上忙。
如果不能仰仗万金宝这个当家人——
李娇娇这辈子就全完了。
……
“啊！老爷！您怎么和二少夫人睡到一处了！”
随着万夫人身边大丫头的一声尖叫。
万府的丑事，终究藏不住了。
还没过几天。
消息很快传遍了京城的大街小巷。
万金宝这个六十多岁的老东西，前脚儿子刚走，就跟儿媳妇睡到了一张床上。
而且——
两人都染上了花柳病。
消息传出来的那天，万明正在柜上盘账。
掌柜满头大汗跑进来禀报，声音压得很低。
“大……大少爷，老爷他……”
万明头也没抬。
“知道了。”
掌柜愣住了。
“大少爷，那这事怎么办——”
把大夫请来，该治治。”万明翻了一页账本，“另外，宗族的那些长辈，该请的请来，该走人情的走人情。”
他搁下笔，站起身。
“万家的生意不能停。谁敢在铺子里嚼舌根，就直接辞了。”
“至于老爷——”
万明的声音淡淡的，淡得像在说别人家的事。
“他要折腾就让他折腾。折腾够了，自然就消停了。”
“千万别惊扰到我的母亲，你去给她配几套蜀锦做些衣服吧。”
掌柜的愣愣地看着他。
忽然觉得眼前这个二十三岁的年轻人，比那个经商四十年的万金宝还要可怕。
——
三天后。
万家宗族议事。
万明将万金宝的恶行一桩一桩摆在桌面上。
强娶病妇冲喜致使长子身亡。
后院行为不端，与儿媳苟合。
染上恶疾，有辱门风。
经营期间中饱私囊、账目不清、偷税漏税——
最后这条是万家的账房们查了五天账查出来的。
万金宝坐在堂上，面如死灰。
他想反驳，但身上的红疹已经蔓延到了脖颈，每说一句话都在发抖。
宗族长辈们都坐着远远的，面面相觑。
其中一位年纪最大的叔公敲了敲拐杖。
“明哥儿，你的意思是？”
“按照族规，需罢黜家主之位。”万明拱手行礼，声音平稳，“以后可由在下暂代家务，送老爷和二少夫人回庄子养病，好了再回来。”
万家众人面面相觑，没人反对。
毕竟，这位新家主在铺子里面干了十几年的管事，每个人的龌龊事儿都清清楚楚。
......
皇帝收到万家的消息时，正在御书房翻折子。
皇帝看完密报，问了一旁站着的小海子。
“万明是个什么人，你知道多少？”
“回陛下，万明原名钱明，在万家做了十几年管事。”
小海子翻着情报册子，想着自己在外头听见的那些传闻，“品性端正，经营善堂多年。暗察的人说，此人极为精明，对下人宽厚，对外事圆滑。在商贾圈中颇有口碑。”
皇帝敲了敲桌面。
“比万金宝如何？”
小海子想了想，小心翼翼地说。
“民间传闻……比万金宝强十倍。”
皇帝微微的点了一下头。
“不错，是个可塑之才。”
如果说万金宝是条老狗，跟李崇义穿一条裤子，不好控制。
万明就是条新狗。
新狗听话，新狗能干活，新狗还没有旧主子。
皇帝提起朱笔，在万明的名字旁边画了一个圈。
“传旨。”他搁下笔，“万家新任家主万明，忠孝两全，勤于家业，准其直递帖子入宫。”
“另外——”皇帝翻了翻宗人府的名册，“万明年方二十三，尚未婚配。朕会寻一个合适的宗室女，赐婚。”
“陛下英明。”小海子低头应了。
皇帝靠回龙椅，目光透过窗棂望向远方。
万家的银子，必须牢牢攥在自己手里。
