孟珍背靠草棚的土墙，指尖抚过锁骨下方那片灼烫的皮肉。铜铃嵌入处，赤色莲花状的符咒仍在缓缓旋转，每一次转动都像有细针在骨髓里搅动。她能感觉到方士的牵机咒正顺着那根透明丝线，一缕缕缠绕她的神志，子时三刻，西侧栅栏，不去，全谷陪葬。
她撑着地面站起来，腿有些发软。棚外营地死寂，只有风声卷着纸符在泥地上打转。陆沧蹲在栅栏边检查机关，左肩的箭伤渗出的血浸透了布条，晕开一片暗红。楚莱弟抱着大丫缩在角落，孩子烧得脸颊通红，睫毛上挂着未干的泪珠。马秀兰在灶房前发呆，手里的铁勺掉在地上，哐当一声，惊得吴翠枝从楚平棚子里探出头来，又迅速缩了回去。
“娘，水……”大丫在楚莱弟怀里呓语，声音轻得像蚊子哼。
楚莱弟慌忙去摸水囊，指尖刚碰到皮革，突然僵住。她想起昨夜那碗带着甜味的毒水，浑身一颤，把水囊推得老远。孟珍走过去，从空间舀了半碗灵泉水，蹲下身喂到大丫唇边。孩子的嘴唇干裂，吞咽时眉头紧皱，像在忍受什么痛苦。
“毒砂入血，清心丸只能压一时。”孟珍声音沙哑，“方士在逼我。”
陆沧走回来，刀鞘上沾着新鲜的泥点。“西侧栅栏的脚印乱了，有新痕迹。不是楚顺的，是踮脚走的，像女人。”他顿了顿，眼底压着寒意，“他在试探我们能忍到几时。”
孟珍摸向袖中铜铃。它正发烫，隔着布料灼烧她的手腕。昨夜方士的话在耳边回响：“你手里那个‘宝贝’，也不是这个世道的东西吧？”他能追踪空间，靠的就是这个铃铛。铜铃嵌入她血肉，牵机咒便能操控她的行动——子时赴约，无异于送死。
“不能再等了。”她抬头，目光扫过棚子里几张面孔，“我有法子断掉这根线，但需要时间。”
楚莱弟猛地抬头，眼里闪过错愕：“娘，您要……”
“加固空间的‘门’。”孟珍说得简短。祖父留下的手札里提过，空间若受侵扰，可以主人心血为引，重铸屏障。但手札残破，只模糊记着“血引神凝，万邪不侵”八字，后面全是空白。她不知道代价多大，可现在顾不上了。
陆沧一把按住她手腕：“什么法子？说来听听。”
“与你无关。”孟珍甩开他的手，语气生硬。她不敢说。昨夜试变三袋米就头痛如裂，若再以心血加固屏障，谁知道会怎样？但方士的威胁像刀架在脖子上，不赌，全谷人死；赌了，或许还有生机。
她转身钻进空间。晨露未曦的森林在眼前铺开，溪水潺潺，药田青翠。可此刻她无心欣赏，直奔林中那座竹屋。竹案上摊着祖父的手札，纸页泛黄，字迹潦草。她翻到那页残文，指尖抚过“血引神凝”四字，又摸了摸腰间小刀。
刀尖刺破指尖，血珠沁出。她咬牙将血抹在竹屋的门槛上，闭眼凝神。空间是她身体的一部分，她能感觉到屏障像一层薄纸，正被外界的力量撕扯。方士的牵机咒就是那根针，随时要捅破它。
血渗入木纹，竹屋微微震颤。孟珍将全部精神灌注进去，想象着屏障加厚、加固，变成铜墙铁壁。起初还算顺利，可随着精神力深入，一股反噬的力道猛地冲上来。像有无数根针扎进太阳穴，她闷哼一声，差点跪倒。喉头腥甜，一口血涌到嘴边。
不能停。她死死咬住下唇，又划破另一根手指，血滴在门槛上，发出滋滋的轻响。屏障似乎在回应，震颤缓和了些。但牵机咒的丝线还在，她能感觉到方士的窥探，像毒蛇盯着猎物。
时间一点点流逝。日头西斜，草棚外的营地开始骚动。楚安棚子里传来摔碗声，咒骂混着酒气飘出来。吴翠枝尖着嗓子说：“孟珍躲哪儿去了？方士要的是她，别连累我们！”马秀兰小声啜泣，佑佑的咳嗽声断断续续。
孟珍充耳不闻。她全部心神都系在屏障上。血越流越多，指尖苍白。反噬越来越强，头痛得像要炸开，眼前阵阵发黑。她想起祖父为救瘟疫村咳血三月而亡——原来是真的。空间在吞噬她的生命力。
“快成了……”她喃喃自语，又逼出一滴血。屏障终于稳固了些，牵机咒的丝线似乎断了。铜铃嵌入处的灼痛减轻了，莲花符咒旋转的速度慢下来。
可就在这时，意外发生了。
空间猛地一震，像被巨锤砸中。孟珍猝不及防，精神力反冲，喉头一甜，鲜血喷在竹案上。手札被染红，字迹晕开。她眼前一黑，听见陆沧在空间外急促的呼唤：“孟珍！孟珍！”
她试图回应，却发不出声音。身体像坠入冰窟，寒冷刺骨。最后一丝意识里，她感觉陆沧冲了进来，手臂环住她。他的怀抱很暖，带着汗味和铁锈味，可她冷得发抖。
“你做了什么？”陆沧的声音在抖。他看到她苍白的脸，染血的手指，还有竹案上那滩刺目的红。
孟珍想说话，眼皮却重得像灌了铅。她昏迷前最后的念头是：屏障成了吗？牵机咒断了吗？
草棚里，陆沧把孟珍平放在草席上。她脸色惨白，呼吸微弱，锁骨下的莲花符咒几乎停止旋转。楚莱弟抱着大丫凑过来，眼泪在眼眶里打转：“陆大哥，我娘她……”
“她没事。”陆沧打断她，声音冷硬，却掩不住眼底的慌乱。他撕下衣摆，按住孟珍指尖的伤口。血已经止住了，但伤口深得见骨。
赵镖头蹲在门口，烟杆点着地面：“孟娘子这是拿命换平安啊。”他叹了口气，“方士的手段，寻常人扛不住。”
岩鹰从棚外挤进来，骨刀别在腰间，脸上还带着北坡的苔藓：“石三反了，水渠炸了，追剿队进了谷地。”他瞥见孟珍的样子，疤脸抽动了一下，“她要是倒了，咱们都得死。”
楚莱弟突然惊叫：“大丫！大丫你怎么了？”孩子在她怀里抽搐，嘴角溢出白沫，皮肤下黑线游走。最后一粒清心丸已经用完了。
陆沧解下腰间的皮囊——那是孟珍给的灵泉水。他灌了一口在嘴里，俯身渡进大丫口中。孩子呛咳着咽下，黑线慢慢褪去。楚莱弟哭着道谢，陆沧摆摆手，目光始终没离开孟珍。
暮色四合时，孟珍醒了。第一眼看见的是陆沧近在咫尺的脸，他眼下一片青黑，胡茬冒了出来。
“屏障……”她嗓子干得冒火。
“成了。”陆沧扶她坐起，递过水碗，“牵机咒断了。铜铃没再烫过。”
孟珍松了口气，想抬手，手臂却像灌了铅。指尖伤口疼得钻心，锁骨下的莲花符咒虽然静止，却留下一片灼痛。她知道代价是什么，寿元。祖父当年也是这样，救了瘟疫村，自己却咳血而亡。
棚外传来脚步声，杂乱，不止一人。吴翠枝尖声喊：“陆沧！孟珍醒了没？方士让人送了东西来！”
帘子掀开，楚顺灰布袍子沾满泥浆，手里捧着个木盒。他脸上堆着笑，小腿上的符文却比之前更密，像蚯蚓爬满脚踝。“娘，方先生说，这是见面礼。”他把木盒放在草席上。
盒盖掀开，里面整整齐齐码着十粒清心丸，蜡封完好。还有一张黄符，符纸无火自燃，青烟聚成一张脸，是方士的面容，嘴角带笑。
“先生说了，毒砂喂大的孩子，不算祭品。”楚顺的腔调忽男忽女，“但秘境血引若再假，下次就不是牵机咒了。”
青烟散开，楚顺转身就走。棚子里死寂。孟珍盯着那盒清心丸，胃里发紧。方士在示威，他能毒，也能解；能操控，也能赏赐。
陆沧突然抓起一粒清心丸，塞进大丫嘴里。孩子喉咙一动，咽了下去。楚莱弟想阻止，却晚了一步。
“赌一把。”陆沧沉声说，“他若要杀，早杀了。这是饵。”
话音未落，北坡方向突然传来号角声，沉闷，悠长。岩鹰猛地站起：“氏族！他们提前动手了！”
孟珍挣扎着下地，冲到栅栏边。谷地西侧，火把连成一片，人影晃动。追剿队来了，比预定的子时早了两个时辰。马蹄声、呐喊声顺着风卷过来，混着爆炸的轰鸣，是水渠方向。
“石三炸了水渠，引他们进谷！”岩鹰咬牙，“方士和氏族勾结，要一网打尽！”
孟珍摸向怀中。铜铃碎片还在，裂口处渗出的血珠，竟缓缓聚成一个“逃”字。但逃？谷地只有一条出路，已被堵死。
陆沧握紧刀柄，肩头伤口崩裂，血浸透布条。他看向孟珍，眼神决绝：“护住她们。我断后。”
孟珍摇头，从空间抓出最后几把药材，那是她偷偷藏的止血草。她塞给楚莱弟：“捣碎，敷伤口。”又对赵镖头喊：“西侧栅栏，埋火油！能挡一时是一时！”
赵镖头烟杆一挥：“得嘞！岩鹰，带路！”
棚子里乱作一团。马秀兰抱着佑佑缩在角落，吴翠枝尖叫着收拾包袱，楚平抖着手找刀。楚顺却不见了，灰布袍子的下摆消失在栅栏外，混进追剿队的火把光里。
孟珍靠在土墙上，锁骨下的伤口突突跳动。屏障加固了，牵机咒断了，可方士的后手才刚开始。清心丸在盒子里泛着幽光，像毒蛇的眼睛。
她低头看掌心。那个“逃”字正在消散，但最后一笔，却诡异地指向了谷地中央的仓房——那里堆满粮食，也堆着孟珍用空间复制出的希望。
方士要的，从来不是她的命。
是秘境。
是这满谷人的命，炼蛊的祭品。
子时未到，杀声已至。孟珍抓起染血的布条，那是从楚顺鞋底搜出的紫草叶，叶脉里还嵌着淡金粉末。她塞进陆沧掌心：“毒砂……他标记的不只是我们。”
陆沧点头，刀光一闪，冲出门去。月光下，他的背影像一把出鞘的刀，斩向漫山遍野的火把。
孟珍最后看了一眼楚莱弟和大丫。母女俩抱在一起，楚莱弟的手按在大丫心口，那里，黑线又悄悄爬了上来。
她转身，没入空间的竹林深处。竹屋门槛上，血痕未干。这一次，她要以身为饵，引出方士真正的目的。
仓房后，猎人小屋的门虚掩着。门缝里，飘出楚顺哼的小调，混着北坡的硝烟味，断断续续：
“先生问……毒砂喂大的孩子……算不算祭品……”
孟珍握紧袖中铜铃碎片。裂口处，一滴血落下，渗进泥土，悄无声息。
