突击艇划破凝滞的尘埃，如同黑暗中沉默的箭矢。艇内，四人的呼吸在头盔内置通讯频道中清晰可闻，带着临战前的微促。舷窗外是永恒的灰白迷雾，唯有艇身前方数盏经过特殊滤波、只照亮前方有限距离的探照灯，在尘埃中切开几道狭窄的光锥。
“目标进入探测范围，距离约一万五千公里，相对速度缓慢，扩散中。”星茸的声音从“寒月号”传来，通过加密频道指导着方位，“其移动轨迹并非直线，呈螺旋状扩散，确实像是在…‘觅食’或‘增殖’。核心污染浓度最高的区域约有三百米直径，边缘稀薄，总体覆盖范围已超过五公里。”
“看到了。”严锋紧盯着前方传感器合成图像。那并非传统意义上的物体，更像是一片缓缓蠕动、不断变幻形状的暗红与污绿色混杂的“雾状生命体”或“能量菌毯”。它在尘埃通道中铺展开，所过之处，原本中性的灰白尘埃似乎被“染色”，带上一丝黯淡的不祥光泽，细小的冰晶在接触后迅速溶解、同化，成为那污秽“菌毯”的一部分。
“这鬼东西…看着就恶心。”王炎喉咙里发出一声低吼，护腕上的火焰发生器已经充能完毕，炽白的光芒在掌心吞吐不定，“生阳之火，专治各种不服！”
“陈苟，分析弱点。清梦，准备封锁。”严锋沉声道，操控突击艇开始减速，保持在一个相对安全的距离上盘旋。
陈苟的核心紧贴艇内一个增强感知的接口，混沌感知如同最敏锐的雷达波，仔细扫描着那片污秽集群。【集群意识薄弱且分散，主要依靠污染本能的‘趋食性’和‘同化性’驱动。能量结构松散，但内部存在无数微小的、如同节点般的‘污染核心’，它们是能量转换和增殖的关键。攻击这些‘节点’比单纯焚烧‘菌毯’更有效。另，检测到集群内部存在不稳定的能量湍流，若能引爆，可造成范围性内部崩解。】
“收到。王炎，听我指令，火力覆盖，优先摧毁暴露的‘节点’光斑！”严锋切换武器控制，突击艇两侧的小型多管能量炮台开始充能，发出低沉的嗡鸣。
“璃姑娘，释放‘净蚀屏障’，尝试从外围包裹并压缩其活动空间，防止污染扩散，并为王炎的攻击创造净化环境。”严锋继续下令。
璃清梦深吸一口气，双手结印，增幅器悬浮在她面前，三块碎片在她身侧环绕，散发温润星辉。她没有释放大规模的净化光柱，而是将净蚀之力化作无数极其纤细、却坚韧无比的淡银色“秩序丝线”，如同织网般，从突击艇周围呈扇形向前方扩散开来。这些丝线并非实体，却能在信息与能量层面构成一道过滤与排斥污染的“无形之墙”。随着她的操控，这张“净蚀之网”缓缓向前推进，所过之处，污秽菌毯边缘的暗红光泽明显黯淡、退缩，仿佛被灼热的烙铁靠近的冰雪。
“就是现在！王炎，开火！”严锋捕捉到“净蚀之网”压缩造成的菌毯局部能量紊乱，果断下令。
“烧吧！”王炎怒吼，早已按捺不住的双手猛然推出！两道凝练如实质、炽白中流转着淡金色生命光华的火焰洪流，如同两条咆哮的火龙，自突击艇前方喷涌而出，狠狠撞入被“净蚀之网”标记出的、几处污染节点最密集的区域！
“轰！嗤——！！”
生阳之火与污秽能量接触的瞬间，爆发出的并非纯粹的爆炸，而是剧烈的能量湮灭与净化反应！炽白火焰所到之处，暗红污绿的菌毯如同遇到烈日的积雪，疯狂消融、蒸发，发出刺耳的“嗤嗤”声。那些被陈苟标记出的污染节点，更是如同暴露在火焰中的油井，接连爆开，炸出一团团粘稠的、冒着黑烟的污秽能量残渣，随即被持续的火焰净化。
同时，严锋操控的多管能量炮也同步开火，密集的蓝色能量弹如同冰雹般砸入火焰覆盖区域，进一步撕裂菌毯结构，并精准点射那些从火焰中暴露出来的、未被完全摧毁的节点。
第一轮打击效果显着，超过三分之一的菌毯被焚烧净化，污秽能量浓度明显下降。
然而，这团看似混乱的污染集群并非毫无还手之力。遭到攻击后，剩余的菌毯猛地向内收缩、凝聚，原本松散的结构变得紧密，暗红与污绿色泽更加深沉粘稠。紧接着，无数细小的、如同触须或尖刺般的污秽能量束，从菌毯表面激射而出，并非直接攻击突击艇，而是如同活物般，朝着四周的尘埃壁和冰晶丛扎去！
“它在吸收周围环境的物质和微弱能量，加速修复和转化！”陈苟立刻预警。
只见那些被污秽能量束接触的尘埃和冰晶，迅速被染上同样的颜色，并如同融化般汇入菌毯主体，使其受损部分以肉眼可见的速度开始“再生”！更麻烦的是，一些污秽能量束尝试绕过“净蚀之网”的边缘，试图从侧后方侵蚀过来。
“想得美！火墙，起！”王炎见状，立刻改变策略，双手火焰不再集中喷射，而是化为一道宽阔的、炽热的弧形火墙，将突击艇前方和两侧牢牢护住，阻断了污秽能量束的渗透路径。
璃清梦也立刻调整“净蚀之网”，将其从推进转为固守，与王炎的火墙内外结合，构成了一道坚实的净化防线，将污染集群牢牢限制在一定范围内。
“这样下去消耗太大，它在利用环境补充！”严锋皱眉，“陈苟，能找到办法干扰甚至逆转它的‘吸收转化’过程吗？”
【可以尝试。】陈苟的核心光芒一闪，【它的转化依赖于其污染节点释放的特定‘同化频率’。我用混沌能量模拟出相反频率的‘秩序-惰性’波动，注入其吸收路径的关键点，或许能造成其内部能量循环的紊乱甚至反噬。】
说干就干。陈苟的混沌感知再次深入，锁定了几条最活跃的污秽能量吸收束的根部节点。混沌能量在他核心中快速演化，模拟出一种与污染“同化频率”截然相反、且带有强烈“秩序固化”与“能量惰化”倾向的波动。随即，数道微不可察的混沌能量细流，如同精准的手术刀，顺着突击艇的能量武器射击轨迹（作为掩护），悄然射入那些关键节点！
效果立竿见影！
被击中的污秽能量束猛地一颤，其表面流转的暗红光泽骤然变得晦暗、迟滞，仿佛流动的污血突然凝固。更关键的是，通过这些能量束反向传导回菌毯主体的能量流，也带上了混乱和阻塞的特性。正在“再生”的菌毯部分，修复速度骤降，甚至出现了局部的“坏死”和“崩解”，颜色由暗红转为毫无生气的灰黑色。
“干得漂亮！”王炎见状，精神大振，火焰输出更加狂暴，“趁它病，要它命！”
第二轮火力覆盖接踵而至。有了陈苟的干扰，污染集群的再生能力被严重削弱，在生阳之火和能量炮的持续打击下，迅速土崩瓦解。
璃清梦则操控“净蚀之网”缓缓收缩，如同收网般，将被分割、削弱的菌毯残余牢牢束缚，并用净蚀之力进行最后的“清扫”与“消毒”，确保没有一丝污染残留逃逸。
战斗在十分钟后结束。原本蔓延数公里的污秽集群，被彻底净化、湮灭，只留下了一片比周围环境略显“干净”（因为尘埃和冰晶被净化了不少）、空间中也残留着一丝微弱但纯净的秩序余韵的区域。
突击艇缓缓悬停在战场上空，传感器仔细扫描，确认再无任何活性污染信号。
“目标清除。未发现后续污染扩散迹象。”星茸从母舰传来确认。
“收队。”严锋下令，突击艇调转方向，朝着“寒月号”所在的掩体返航。
艇内，王炎擦了把额头的汗，咧着嘴：“痛快！不过这玩意到底是哪来的？看着不像是自然生成的。”
璃清梦脸色略显疲惫，但眼神清澈：“污染特性与‘惰性畸变因子’同源，但更具活性和侵略性，且能与环境物质结合…像是某种…被刻意‘培育’或‘诱导变异’后的产物。”
陈苟的核心光芒恢复平稳：【结合其行为模式和能量特征，大概率是人为产物。可能是第七研究所的某项失控实验泄露物，在星云环境中长期变异后形成的生态灾难；也可能是…那艘改装星盟船携带的‘沾染物’意外释放或丢弃后形成。无论哪种，都说明这片星域的水，比我们想象的更深，更浑。】
“看来，我们的‘尘埃迷宫’也没那么绝对安全了。”严锋眼神凝重，“这次能处理，下次如果遇到更大规模、或者更隐蔽的污染源呢？必须加快我们的进度了。”
返回“寒月号”后，众人立即召开紧急会议。
“我们原本计划的隐匿和准备时间，可能要被压缩了。”严锋开门见山，“今天遇到的污染集群，说明迷宫内部也不安稳。而且，我们主动清除它，虽然处理得干净，但能量波动可能被有心人捕捉到。继续长期逗留风险增加。”
“距离预测的‘潮汐窗口期’还有至少五十天。”艾雯提醒，“但观测站数据也显示，窗口期出现时间和持续时间存在变数。我们是否需要提前出发，在窗口期可能到来前，抵达‘回响空洞’外围区域进行潜伏和准备？”
“前提是我们有能力在外围更危险的环境中长时间潜伏而不被发现。”陈苟指出关键，【‘回响空洞’靠近‘深红涡流’核心影响区，即使窗口期，‘哨兵’等威胁依然存在。以我们目前的潜行和防御能力，在外围长期潜伏风险极高。】
“或许…我们该调整一下顺序。”璃清梦忽然提议，手指在星图上划过，“在前往‘回响空洞’之前，我们是否可以先探索另一个备选目标——‘第七研究所三号样本中转站’？”
她看向众人：“那里可能存有关于‘容器’技术和畸变因子的更具体资料，甚至可能有针对这类污染的抑制或净化技术样本。如果我们能从中获得强化自身净化能力、或提升飞船抗污染防护的技术，再去探索‘回响空洞’，把握会大得多。而且，中转站的位置相对独立，风险可能比直接在涡流外围潜伏要低。”
这个提议让众人眼睛一亮。确实，如果能在探索更高风险区域前，先获取能针对性强化自身的“装备”或“知识”，无疑是更稳妥的选择。
“三号中转站…”严锋调出相关资料，“根据‘寂’的记忆碎片和艾雯的数据库，那里危险主要来自可能残留的自动化防御系统、实验样本泄露污染、以及…可能存在的星盟或后来者设置的陷阱。但比起直面‘影’的衍生物和复杂的空间环境，这些威胁更‘有形’，或许更好应对。”
“而且，我们刚和幽影楼打过照面，他们肯定在满星云找我们。去一个他们也可能感兴趣的遗迹，说不定还能再‘偶遇’一下，探探他们的底。”王炎眼中闪过一丝狡黠。
陈苟的核心光芒平稳闪烁：【可行。三号中转站距离我们当前位置，以‘寒月号’当前状态，全速航行约需十五至二十天。抵达后，视情况探索。若能获得所需，再转向‘回响空洞’，时间上或许能赶上窗口期预测的早期阶段。】
“那就这么定了。”严锋拍板，“目标变更：优先前往‘第七研究所三号样本中转站’。即刻开始准备，一天后出发。艾雯，请协助规划最隐蔽、避开已知危险区域的航线。星茸，加强沿途环境监控。其他人，做好应对中转站内可能遇到的各种情况的准备。”
尘埃迷宫的短暂隐匿期，因一场意外的遭遇战而提前结束。新的目标已然确定，新的挑战就在前方。
“寒月号”即将再次启航，驶向那个可能隐藏着强化自身关键技术的禁忌之地。
（第三百四十二章 完）
