自宫门口而入，抵达宴会大殿，再折返回来，少说也要半个时辰功夫。
因为，说完那句话，叶念念一行人便率先往武安侯府的方向而去。
此刻，就连叶蘅也不知道，吴嬷嬷瞧着就像是要回大殿，但她却转了弯，在无人注意的角落，蹲守着君清宴出宫。
不知蹲了多久，吴嬷嬷都觉得有些腿麻。
心下正感叹叶念念这造孽的小主子不尊老，便见君清宴脸色苍白，自宫门而出。
他手臂上的伤，瞧着已然包扎好了。
他面不改色，踏上了十一皇子府的马车。
一切似乎没有什么异样。
但既然叶念念让她跟着，她便没有理由提前离去。
于是，十一皇子府的马车车轮开始转动之后，吴嬷嬷便也紧跟其后。
就在马车行至一半之际，君清宴忽而叫停了，而后他从马车中下来，便又进了一家酒肆。
此时夜深，进酒肆的皆是一些男子，吴嬷嬷自是不便跟着进去。
她想起叶念念的吩咐，便绕过这酒肆前门，摸索着来到了酒肆的后方。
酒肆后门是个小巷子，漆黑一片，是个连乞丐都没有的静谧之地。
吴嬷嬷眯了眯眼，心知叶念念所预料的或许不会出错。
这样的地方，竟是连个乞丐也没有，本身就极为怪异。
果不其然，一炷香后。
酒肆二楼的窗户上跳下来一个身影。
那人穿了身不起眼的暗色衣裳，但许是跳下来的幅度过大，他下意识捂了捂受伤的臂膀。
吴嬷嬷眼中漫过一丝对叶念念的敬佩之色。
此人，定是十一皇子君清宴！
吴嬷嬷屏住呼吸，将身子压得更低。
等到君清宴踏出小巷，她才无声跟随了上去。
叶念念之所以将此任务交付于她，主要还是因为她的轻功，能在极大程度上做到无声无息。
若非如此，整个江湖便不可能觊觎缥缈功秘籍。
她一路尾随君清宴，直至君清宴停在一处暗巷。
吴嬷嬷躲在墙的另一侧。
正是时候，她听见里面传来两道声音，一道清润低沉，是君清宴。
另一道粗粝生硬，带着明显的北地口音——阿古拉，那个本该在驿馆休憩的北临国王子。
吴嬷嬷没敢探头去看，只屏住呼吸听着。
“十一皇子，你先前可没有告诉过我，你与秦国也有瓜葛。”阿古拉的声音低沉如闷雷。
君清宴轻笑：“这是我的私事，不会影响到你与我的交易。”
阿古拉却冷下语气：“这可未必。秦国与我北临亦是接壤之地，多年来，秦国一直想吞并我北临国，倘若你与秦国的合作牵涉到我北临国，我便不能再与你做这份交易了。”
“可你没得选，不是吗？”君清宴不疾不徐，道：“你若不与我合作，别说你能不能坐上北临的王座，就是你能不能活着回北临国，亦是未可知。”
君清宴的语气，似是从容，却如利刃，一句句都在威胁着阿古拉。
但阿古拉的反应，却超出了君清宴的预料。
只见阿古拉扬起脑袋，如雄鹰一般：“十一皇子，我阿古拉只是野心勃勃，并非卖国之人！我与王兄再如何争夺，那也是我们王储之间的斗争！便是死在回北临的路上，我亦无所畏惧！”
阿古拉的血性与刚毅，让君清宴微觉诧异。
他眸光盯着阿古拉，似乎是在辨别其中的真伪。
但很可惜，他在阿古拉的脸上与眼神中，看不到一丝一毫的虚假。
转瞬之间，君清宴笑了起来。
他鲜少露出这样的笑，阿古拉奇怪无比的看向他。
忍不住道：“十一皇子这是被白虎折腾疯了？”
君清宴闻言，丝毫不将他的话放在心上。
他依旧笑着，回答：“王子的血性，实在令我敬佩。你可比你王兄像个男人！”
阿古拉蹙眉：“十一皇子这话是何意？”
他只是直率，并非愚钝。
君清宴这模样，定是话里有话，且这话，还极有可能是他所揣测的那般。
君清宴道：“巴特尔已经与秦国达成了协议，只要秦国设计在大启杀了你，并将此事栽赃陷害给大启，那么待他登上王座，他便割舍给秦国漠北三城。”
墙内，阿古拉沉默了。
那沉默像一把无形的刀，悬在暗巷上空，连风都停了。
良久，阿古拉的声音才重新响起，比方才低了许多，带着一种极力压制的怒意：“你说的，可是真的？”
“我有七成把握。”
君清宴的语气恢复了平日的从容，仿佛刚才那个笑着说“你可比你王兄像个男人”的人不是他。
“巴特尔与秦国的密使在上月十五，于两国交界处的苍梧关会面。除此之外，秦国还许他精兵三万，助他稳固王位；他许秦国漠北三城，作为报酬。”
“苍梧关……”阿古拉喃喃重复了一遍，声音里透出一丝不易察觉的颤抖。
那个地方，可是北临国的要塞啊！
一旦割让，那么接下来北临国面临的就是无止境的威胁，直至整个北临拱手让人！
“王子若不信，大可回去查证。”
君清宴不紧不慢地补充。
“不过，我劝你不要打草惊蛇。巴特尔既然敢与秦国做这笔交易，说明他在北临国内的势力，远比你以为的要大得多。”
阿古拉猛地抬起头，目光如炬：“你告诉我这些，是为了什么？让我更死心塌地地与你合作？”
“不。”君清宴摇了摇头，“我告诉你这些，是因为你方才那句话。”
“哪句？”
“你说，你并非卖国之人。”君清宴转过身，烛光映出他半边脸的轮廓，那双眼在暗处亮得惊人，“在大启这些年，我见过太多人。为了权位出卖手足的，为了钱财出卖主上的，为了活命出卖灵魂的……你是第一个，让我觉得，可以多说两句的人。”
阿古拉怔住了。
他张了张嘴，似乎想说什么，最终却只是冷哼一声：“十一皇子莫不是以为，几句好听的话，就能让我忘了你方才的威胁？”
“威胁是威胁，敬佩是敬佩。”君清宴笑了笑，那笑容里竟有一丝难得的坦荡，“这两者，并不冲突。”
又是一阵沉默。
吴嬷嬷蜷缩在墙角，她依旧保持冷静自持，就连呼吸也随之放轻了许多。
“所以，”阿古拉终于开口，语气比方才平和了些，“你的计划是什么？”
“很简单。”君清宴伸出手，在烛光中竖起三根手指，“第一步，我助你平安离开大启，躲过巴特尔安排的所有刺杀。第二步，我帮你收集巴特尔与秦国勾结的铁证，送你回北临。第三步——”
他顿了顿，将最后一根手指也竖起来。
“我助你登上北临王座。”
阿古拉瞳孔微缩：“代价呢？”
“与我联手，杀了武安侯父子。”
君清宴的声音敲在阿古拉的心上，也同样令吴嬷嬷背脊生寒。
武安侯驻守北地，多年来东防大秦，北防各个部落与北临国。
便是吴嬷嬷也不得不承认，武安侯忠勇，在为国征伐与守国戍边之上，从未有过一丝私心。
若是有，他便不会将三个儿子都带去北地。更不会夫妻分离，父子分离数年，未曾有过半点怨言。
北地可不是什么能够过舒坦日子的地方。
所有人都知道戍边艰辛，一个个武将都挤破脑袋想要回京谋前程。
唯独武安侯，明明有机会回来，却从未提过。
可如此忠肝义胆之人，竟是被自己国家的皇族视作眼中钉，肉中刺。
阿古拉盯着他看了许久。
他目光如鹰隼审视猎物，又像是在掂量面前这个人究竟有几分真心、几分算计。
“武安侯。”阿古拉缓缓重复这三个字，语气复杂，“你们大启的人，管他叫‘北地长城’。”
“长城？”君清宴轻笑一声，那笑容里带着一丝说不清道不明的意味，“再坚固的长城，若挡了路，也该拆。”
阿古拉没有接话。
他生在草原，长在马背，自幼便听父王提起大启北境那位难缠的守将。父王曾说，有武安侯一日，北临的铁骑便休想南下一步。
那是父王的遗憾，也是连父王都敬佩的人。
父王说过，倘若他们北临国也有这样的猛将，定是能与其他大国齐驱并驾！
如今，大启的皇子却要他帮忙，杀了自己国家的长城。
讽刺。
“十一皇子，”阿古拉终于开口，声音低沉，“你要我与你联手杀武安侯，总该给我一个理由。不只是‘代价’二字——我要知道，你为何非杀他不可。否则，我可不敢轻易信你。”
君清宴沉默了片刻。
月色凄冷，将那张温润如玉的脸映得忽明忽暗。
“因为他手里有数十万的兵。”君清宴说，“而这些兵卒只听他号令，连父皇都调不动。”
“那是他一手带出来的北境铁骑，自然只听他的。”阿古拉不以为然。
“若只是如此，倒也罢了。”君清宴转过身，背对着阿古拉，声音忽然轻了下来，像是自言自语，“可偏偏，他可是挡了我那位十三弟的路。”
阿古拉的瞳孔猛地一缩。
“我记得，武安侯只有一个女儿。”阿古拉思索着，道：“那个女儿，好像……与七皇子有婚约？”
“是啊。”君清宴点了点头，“父皇亲自赐婚，满朝文武都说是天作之合。可谁又知道，这桩婚事背后，是七皇兄蓄谋已久的棋局。”
说着，他又自嘲般看向阿古拉。
“你应该知道，我是没有资格争夺储位的。但我必须站队，倘若最后的赢家是七皇兄，那么我作为十三皇子一党，便也没了活下去的机会了。”
这一番话，让阿古拉再次沉默。
同为王储，他自然知道争夺储君之位，是如何凶险，又是如何牵连甚大。
吴嬷嬷在墙外听得心惊肉跳。
“你说的这些，与你先前说要助我夺王座，倒是能连上。”他终于开口：“但你究竟与秦国，可有合作？”
君清宴摇头：“我若与秦国有合作，又怎会将那等机密告知你？”
暗巷里安静得落针可闻。
阿古拉盯着君清宴看了许久，终于缓缓点了点头。
“好。”他说，“我答应你。”
“不过——”
阿古拉的声音忽然压低，带着一丝危险的意味。
“十一皇子，我丑话说在前头。若你将来有一日，将对付武安侯的手段用在我身上——”
他伸出手，握住腰间弯刀的刀柄。
“我阿古拉，便是拼了这条命，也要拉你一起下地狱。”
君清宴看着那只握刀的手，忽然笑了。
他的眸光落在阿古拉的腰间：“那么，你现在也该将炽芈雪莲交给我了吧？”
他语气一顿，道：“这可是你最初便答应我的。”
周围的光线投下深深浅浅的阴影。
“炽芈雪莲。”阿古拉缓缓重复这四个字，嘴角微微下沉，“十一皇子倒是记得清楚。”
“事关人命，不敢忘。”君清宴的语气依旧不疾不徐。
可吴嬷嬷听得出，那平淡的声调下压着某种极细极紧的东西，像一根绷到极限的弦。
阿古拉沉默了片刻。
他松开刀柄，将手探入怀中。
吴嬷嬷看不见他的动作，只听见衣料摩擦的窸窣声，然后是一只木盒被放在桌面上的闷响。
“你要的东西，在这里。”阿古拉说，却将木盒递过去，“但我很想知道，你要这炽芈雪莲是为了救谁？”
这个问题像一块石头投入深潭，激起圈圈涟漪。
君清宴垂下眼，他接过那只看似不起眼的木盒，却只淡淡道：“这个问题，请恕我无法回答。”
阿古拉闻言，倒也不勉强，他只是说道：“十一皇子，我这个人不喜欢欠人情。你帮我夺王座，我帮你杀武安侯，这是交易，银货两讫。可这株雪莲——算我阿古拉交你这个朋友。”
“草原上的人，朋友不多。但每一个，都是用命交的。”
说完，他立即转身。
脚步声渐行渐远，最终消失在夜色深处。
紧接着，君清宴也消失在了暗巷之中。
吴嬷嬷望了眼那空荡荡的暗巷，而后，她转身，朝着武安侯府的方向折返回去。
……
……
