从远处看去，北荒城要比印象中见过的任何城池都大得多，大得多。
城墙绵延数十里，箭塔林立，黑石垒砌的墙体在暮色中泛着冷光，像一只黑色的巨兽蛰伏在大地上，沉默而威严。
巨兽在将军府前的广场上降落，众人纷纷跃下。
北荒将军上官烈站在队伍前方，负手而立，目光扫过在场的每一张面孔，声音洪亮如钟：
“接下来七天，你们将在城中接受培训。七天之后，我会派人将你们分派到北境十八城的各个城池中去。届时，你们凭借手中缴获的妖丹，就可以回来领取战功。杀得越多，战功越高，奖励越丰厚。想谋个一官半职的，就拿出真本事来！”
众人齐声应诺，声音震天。
萧和站在人群中，心中却想起了那只火雀吞吃的火鬃狮妖丹。
那可是三阶巅峰妖兽的妖丹，若是留着，想必能值不少战功。只可惜，被那家伙一口吞了下去，然后就陷入休眠，一直炼化到现在还没醒。
他摇了摇头，不再想这些。
培训的内容并不复杂。
无非是辨认妖兽的种类和弱点，学习城防阵型的配合，了解各城池之间的传讯方式，以及如何在兽潮中保全自己、击杀更多的妖兽。
教官是北荒将军府的一位老将，战狂巅峰的修为，说话干脆利落，不拖泥带水。
萧和学得很快，神识强大的优势在这里体现得淋漓尽致。
教官讲一遍，他就能记住十之八九，剩下的只需要稍加琢磨。
但到了晚上，当大多数弟子都在休息或修炼时，萧和却习惯性地将神识铺展开来，警惕地关注着周围的一切。
那道在巨兽背上感受到的不善目光，始终让他心中存着一丝不安。
……
这天晚上，他的神识捕捉到了一段不寻常的对话。
校场西北角的一间偏房里，烛火跳动。
四个年轻弟子围坐在一张木桌旁，桌上摊着一张北境地图，几枚晶石散落在一旁。
四人衣着华贵，腰间挂着的储物袋品质不凡，一看就不是普通出身。
萧和的神识无声无息地探入，将屋内的景象和声音尽收眼底。
其中一个面白无须、身材微胖的青年压低声音道：“大家清楚了吧，这次城防战的规矩是，凭妖丹换战功。杀多少妖兽，取多少妖丹，回来登记造册，战功累积，可以兑换晶石、功法、丹药，累积到一定数额，还能在北荒将军府谋个官职。”
另一个尖嘴猴腮、眼珠滴溜溜转的青年接口道：“赵兄说得对。但这规矩有个漏洞，它只认妖丹，不认人。也就是说，不管这妖丹是你杀的，还是买的，只要你交上去，就算你的战功。”
“那钱兄的意思是……”第三个青年是个方脸浓眉的汉子，为了保险，他把声音压得很低。
“我的意思是，”那尖嘴猴腮的钱姓青年咧嘴一笑，露出一口白牙：“咱们何必去跟妖兽拼命？那玩意儿刀枪不入，一口能咬死战师，咱们这点修为，上去就是送菜。不如拿钱买。”
屋内安静了一瞬。
第四个青年一直没说话，此刻抬起头来，是个面容阴鸷、眼神锐利的瘦高个。
他缓缓开口，声音低沉：“买？上哪儿买？妖丹这种东西，市面上可不多见。而且价格不菲，一枚二阶妖丹就要上千晶石。咱们要凑够能换官职的战功，少说也要几十枚。这笔钱，你出？”
钱姓青年嘿嘿一笑，从怀里掏出一枚玉简，在桌上推了过去：“刘兄放心，我早就打听好了。北荒城里有个地下黑市，专门交易这些东西。妖丹、功法、丹药，甚至情报，只要有钱，什么都买得到。我已经联系上了卖家，三阶以下的妖丹，量大从优。”
赵姓胖子眼睛一亮：“三阶妖丹也能买到？”
“有钱能使鬼推磨。”钱姓青年得意地晃了晃脑袋：“那卖家说了，只要晶石到位，四阶的都能给你搞来。不过那价格嘛……咱们几个凑一凑，应该够了。”
方脸汉子有些犹豫：“这……这算不算舞弊？万一被查出来……”
“查？”钱姓青年嗤笑一声：“怎么查？妖丹上又没写名字。你交上去，他登记造册，谁管你是杀的还是买的？再说了，咱们又不是不参加战斗。到时候跟着大部队出去，随便砍几只低阶妖兽，手里再拿着买来的妖丹，谁说得清？”
赵姓胖子点头：“钱兄说得有理。咱们几个家里都有产业，不缺这点晶石。与其拿命去拼，不如花点钱买个前程。等战功够了，在北荒将军府谋个一官半职，那就是朝廷的人了。日后回到各自城里，连城主都要给几分面子。”
阴鸷的刘姓青年沉默片刻，淡淡道：“战功怎么分？谁出多少晶石，谁拿多少战功，得事先说清楚，免得事后扯皮。”
钱姓青年早有准备，从怀里又掏出一张纸，上面密密麻麻写满了数字：“我已经算过了。咱们四个人，按照出资比例分配战功。赵兄出四成，我和刘兄各出两成五，方兄出一成。方兄你别嫌少，你家的情况你自己清楚，能拿出一成已经不容易了。战功到手后，各自去兑换官职，互不干涉。如何？”
方脸汉子面色微红，张了张嘴，最终点了点头。
赵姓胖子笑道：“那就这么定了。等培训结束，分派到各城之前，咱们找个机会去黑市交易。记住了，这事天知地知你知我知，谁要是走漏了风声……”
他目光扫过三人，没有说下去，但意思已经很明显了。
四人齐齐点头，又低声商议了几句细节，便各自散去。
萧和将神识收回，嘴角微微勾起一个弧度。
他默默地记下了这四个人的长相。
白脸胖子、尖嘴猴腮、方脸汉子、阴鸷瘦高个。
赵、钱、刘、方，四个有钱的冤大头。
买妖丹换战功？
这主意倒是不错。
不过，萧和可没打算花钱去买。
等他们买好了，自己再去取，岂不是更划算？
他闭上眼睛，继续修炼，仿佛什么都没有发生过。
……
这一日，萧和刚从培训营出来，正打算回住处继续修炼，却见前方人头攒动，围了好大一圈。
人群里时不时传出叫好声和起哄声，还有人扯着嗓子喊打得好，人声鼎沸，热闹非凡。
萧和向来好凑热闹，便信步走了过去，挤进人群。
只见场中空出一块不小的地，两个人正在动手。
说是动手，其实更像是单方面的挨打。
其中一个是黑脸大汉，满脸胡茬，身材魁梧得如同一座铁塔，身上穿着一套漆黑的厚重铠甲，从头裹到脚，只露出一双眼睛。
那铠甲厚重得吓人，光是看着就知道分量不轻，若是普通人穿上，怕是连站都站不稳。
另一个却是个白面将军，身形比那黑大汉瘦了一圈不止，皮肤白净，看起来甚至有些文弱。
他穿着一套赤红色的铠甲，与黑大汉的黑甲形成鲜明对比。
红甲在阳光下泛着灼目的光泽，衬得他整个人如同一团燃烧的火焰。
然而，就是这看似文弱的白面将军，此刻正把那黑大汉揍得满地找牙。
黑大汉趴在地上，双手抱头，嘴里不停地喊着：“别打了别打了！我错了！我认输！哎哟……！”
白面将军却充耳不闻，一脚踩在黑大汉的背上，弯腰揪住他的后领，将他从地上拎起来，又是一拳砸在他面门上。
黑大汉的鼻血噗地喷了出来，溅在白面将军的红色拳甲上，又被铠甲的灵光震开，不留痕迹。
“服不服？”白面将军声音不大，却冷得像冰碴子。
“服了服了！真服了！”黑大汉连连告饶，声音里带着哭腔。
白面将军这才松开手，黑大汉扑通一声摔在地上，像一摊烂泥，趴在那里大口大口地喘气，半天爬不起来。
围观的军兵们哄堂大笑，有人吹口哨，有人鼓掌，还有人拍着大腿笑得直不起腰。
萧和看得目瞪口呆。
这黑大汉少说也是战狂级别的修为，身上那套黑甲的防御力更是惊人，竟然被这白面将军打得毫无还手之力？
这白面将军是什么来头？
他拍了拍身旁一个笑得前仰后合的军兵，低声问道：“兄弟，这是怎么回事？这两人什么来头？”
那军兵擦了擦笑出来的眼泪，凑到萧和耳边，压低声音，语气里带着几分八卦的兴奋：“那个黑大个儿，是咱们军营里的千夫长，叫牛大山，大家都叫他牛千户。那可是个大人物，手底下管着一千多号兄弟呢。”
萧和点了点头，又看向那个白面将军：“那这位呢？”
“这位啊……”军兵的表情变得微妙起来，声音压得更低了：“这位也是千夫长，姓白，叫白柳离。你别看他长得白净，打起架来可狠了。牛千户那身板，在他面前跟纸糊的似的。”
萧和有些不解：“都是千夫长，怎么打成这样？有什么仇？”
军兵左右看了看，确认没人注意这边，才凑到萧和耳边，声音低得几乎听不见：“这事儿说来话长。你知道北荒将军有个女儿吧？”
萧和一愣：“北荒将军还有女儿？”
“嗨，不是亲生的，是干女儿。”军兵摆了摆手：“但到底是干女儿还是别的什么关系，谁也说不清楚。反正将军对这位干女儿宝贝得很，从来不让外人见。在军营里这么多年，我都没见过她长什么样，也不知道她人在哪儿。”
“那这跟打架有什么关系？”
“你听我说完啊。”军兵咽了口唾沫，继续道：“这牛千户啊，平时在军营里喝多了酒就爱吹牛。前几天又在酒桌上放话，说如果能娶到将军的干女儿，得到将军的赏识，兴许就能当上军团长。你知道的，北荒将军手下总共就三个军团，军团长那是什么地位？比城主还高半级呢。他说要是当了军团长，日后还能升将军，统领一方……”
萧和皱了皱眉：“这种话也敢在军营里说？”
“可不是嘛！”军兵一拍大腿：“吹吹牛也就算了，谁还没个酒后胡话的时候？可偏偏白千户听见了。白千户当场就翻了脸，说他狂妄自大，癞蛤蟆想吃天鹅肉。牛千户借着酒劲也不服气，两个人就吵了起来。”
