帐篷内烛火摇曳，将皇帝病容映得忽明忽暗。
帐篷外，秋风习习，却吹不散窸窸窣窣的低语声。
“听见没？刚才那动静！”
“乖乖，真吵起来了？宰相千金平日里瞧着清冷，骂起人来还挺厉害？”
“那还用说，她可是让拓跋娜尔接连吃亏的主，只是看着温柔，不是什么善茬。”
“但我家男人不是说卫将军与宰相府关系挺好的吗？蒋震那边倒台……”
“嘘！都多少年的老黄历了！可别再说了，谁要是在温令仪面前说卫将军好，她都能骂你一顿！”
“要我说卫铮也是白眼狼，刚回来那阵儿谁搭理他啊！还不得是宰相大人？”
“小点声！皇上昏迷着，皇后还在里面呢！”
老皇帝头疼，摆了摆手让人将外面看热闹的全部驱逐。
浑浊的目光在卫铮和温令仪之间逡巡。
那短暂的沉默，仿佛被无限拉长，压得人喘不过气。
王皇后屏息凝神，心知此刻任何多余的话都可能打破皇帝正在酝酿的，至关重要的决断。
终于，老皇帝叹了口气。
包含了太多复杂难言的情绪……
对自身衰朽的无力，对朝局未来的忧虑，以及对某种布局既无奈又不得不为之的决然。
“昭昭过来……”他开口，声音比方才更虚弱，“你父亲……是朕的肱骨之臣，你……是他的掌上明珠，性情……率真纯善，朕，都知道。”
账内光线昏暗，老皇帝的手努力抬起，在温令仪白皙的手背上轻轻地拍了拍。
这只手，握过玉玺、批过奏章、挽过强弓、持过缰绳……
此刻，却只剩下一层枯黄起皱的皮，松松垮垮地包裹着嶙峋的骨节。
手背上，深褐色的老人斑像被岁月随意洒落的墨点，无声地诉说着他的枯竭。
温令仪发誓，她不喜欢老皇帝。
甚至很讨厌老皇帝利用父亲，却不给他最起码得安全保障。
时不时太透露出死也要带着他走的念头。
可此刻垂眸看着老皇帝的手，心头忽然有些酸涩。
或许，是这双手也曾强劲有力，将她抱在怀里。又或许，这双手到底是打下了大周几十年的太平安稳……
她的眼圈微红：“谢陛下。”
多余的怜悯是没有的，只是有些心酸，温令仪把它归咎为‘岁月的无情’。
老皇帝目光又转向卫铮，眼神更加复杂：“卫爱卿……你年轻气盛，军功卓着，但……刚极易折。朝堂，不是边关沙场，光靠……刀剑，不行。”
卫铮沉默片刻。
他没有心疼老皇帝的情绪。
但他感知到大小姐真情实感的难过情绪，心里不舒服。
可事以密成，还要继续努力。
卫铮单膝跪下，声音闷闷地，似乎很不甘心，却又不得不服从：“陛下教训的是。微臣……知错。”
可他紧握的双拳和绷直的脊背，却昭示着这份‘知错’底下汹涌不平。
老皇帝将一切尽收眼底。
心中那个要为太子‘稳固江山’的念头，越发地清晰坚定。
卫铮这样，他很满意。
老皇帝需要的就是卫铮的不平衡，需要宰相府与卫铮彼此间这鲜明的、难以调和的矛盾。
在太子平衡的权数下，转化为对他的助力。
现在想来，亏欠太子的还是太多了。
那孩子……他竟当真从未放在眼里，所以他无论长成什么迂腐地模样，像老顽固也好，像老学究也罢，他不曾干预。
到头来，竟是瑾礼承担了一切。
那孩子在死到临头的关键时刻还在护着他……
老皇帝是当真有些歉疚了。
他朝着王皇后的方向伸出收。
王皇后一顿，原本就不平静的心情此时更为复杂，“陛下，臣妾在。”
老皇帝紧紧握着王皇后的手，眼神看向她很是温柔：“朕的皇后，还是那样美丽。”
对，皇后是美丽的、贤淑的，但她美的没有灵气，在老皇帝眼中一直只是个木偶。
美得像个木偶。
但此刻，他不会再说难听的话了，王皇后不喜欢听他说‘贤淑’，老皇帝也不提这两个字。
这许多年来，老皇帝看向王皇后的眼神是前所未有的爱意：“皇后……你将太子……教的很好，瑾礼是个好孩子……朕……从未看错他。”
其实不是没看错，而是从来看不见。
王皇后心里清楚，原本那点酸楚，也因为提到自己的儿子，渐渐消失了。
这老不死的惯会给人灌迷糊汤，若不是重活一次，她也信了他的邪！
“太子……仁厚、忠勇。”老皇帝看向众人，缓缓地说着，每个字都像是用尽力气，“太子将来，需要的是左膀右臂，是能为他分忧、为他稳守江山的人……而不是，互相拆台的臣子！”
‘左膀右臂’四个字，他刻意放缓了语速。
卫铮还在低着头，但只有他自己知道他心情是怎样的狂喜！
成了吗？
真的……成了吗？
这么简单就成了吗？
老皇帝……这是要赐婚啊！
他怎么感觉像做梦？是自己演戏太好，还是铺垫太久了？
卫铮忍不住瞧瞧瞥了一眼老皇帝，当然，表情可不怎么好。
老皇帝虽然没有看他，也感受到了。
卫铮一瞬间明了。
老家伙是觉得自己不行了，说不定什么时候就咽气了，必须得为大周未来的主人铺好路呢。
当然，由太子做主也不是不行。
但，这老家伙在大周才最有威望啊，哪怕他死了，羽林卫都要去挨家挨户收割人头的，可以窥见先皇在大周人心中的份量。
新皇虽然也是皇，免不了做任何绝对都被人质疑。
这个好，这个可太好了！
卫铮感觉自己的心脏都要跳出来，瞥了老皇帝一眼，又连忙垂下头。
王皇后心头也是一跳，隐约从这句话中捕捉到了什么。
温令仪则是身体微僵，抬起头，望向老皇帝的眼神满是惊疑不定……
老皇帝却不给他们消化或质疑的时间，他像是用尽了最后的精力，一字一句，清晰地说道：
“传朕口谕……卫铮，骁勇善战，忠直可用。温令仪，慧质兰心，见识独到。即日起……太子监国理政，你二人……需常伴东宫左右，悉心辅佐。
军政要务，民生百态，你二人……需随时参详，共议得失，报与太子定夺。”
