晨光刚亮，姜明璃就站在了御前行走的签到处外面。她没穿官服，只穿了一件素青色的短袄，配一条深色裙子。头发用一根银簪挽着，看起来像个普通的女吏。手里那块通行木牌是她昨晚自己刻的，边上还有新刨过的痕迹。
守卫接过木牌，看了好几遍，又对照名册核对身份。
“姜明璃，御医女官，持皇子赐腰牌，可入候见廊。”他念完，抬头看她，“今天没有召见，你来做什么？”
“汇报太医院关于疫病防治的情况。”她回答得清楚，声音不大不小。
守卫点点头，放她进去了。她走进候见廊。长廊两边种着矮松，风从东边吹过来，树叶沙沙响。她走到靠墙的位置站定，背靠着冰冷的砖墙，手悄悄摸了摸袖子里的一张纸——上面写着“查香源”三个字，墨迹还没干。
过了大概一刻钟，远处传来轿子的铃声。一顶青呢小轿由两个内侍抬着走来。帘子掀开一角，露出萧景琰的脸。他扫了一眼候见的人群，目光停在她身上。
姜明璃上前一步，没有跪，也没有行礼，只是低声说：“殿下，我要说的事，关系到京城的安全。”
萧景琰眉毛动了一下，转头对身边的人说：“清场，去侧亭备茶。”
守卫立刻让其他人离开。她跟着萧景琰穿过回廊，来到一个安静的小亭子。亭子里已经摆好了茶具，炉上的水正在烧开。他亲自倒了一杯茶递给她。
“先喝点热的。”
她接过杯子，放在石桌上，没喝。手很冷，杯子却很烫。
“我不是来求保护的。”她抬头看着他，“我是来告诉你，有人想搞乱京城，他们打算利用我。”
萧景琰坐下，手指轻轻敲着桌面：“你说吧。”
她开始讲。说话不快，条理清楚。她说了三次看到黑漆包铁轮的马车，说了西郊祭坛外留下的车辙，布角上有个“煊”字补丁，百姓被吓住不敢说话，还有骑兵偷偷巡查荒林的事。她没说自己是怎么发现的，也没夸大危险，只是把事情一件件说出来。
“他们不杀我，也不抢我东西，更不会诬陷我。”她说，“他们在等我闹起来。”
“只要我反抗，他们就能说：‘看，这个寡妇疯了，要破坏规矩。’然后言官会上奏弹劾，禁军会出动，朝廷就会乱。”
亭子外风吹起竹帘，啪的一声打在柱子上。萧景琰伸手按住帘子，没说话。
她继续说：“这事不是冲我来的。当年王家族老逼我签永不改嫁书，是为了夺我家产。现在这些人穿官服，走正门，做的事一样，但目标更大——他们想要权力。”
“他们是想借你的手，引发混乱。”
“没错。”
萧景琰站起来，在亭子里走了两圈。忽然问：“你有证据吗？”
“只有线索。”她摇头，“布角、车辙、百姓说的话、马车出现的时间。没有直接证据，不能指认是谁。”
“但你知道可能是谁。”
“我能猜到。”
“谁？”
“礼部的人。”
他停下脚步。
“那辆马车的样子和礼部清道用的车一样，车匠亲口说的。三天前，礼部尚书去过西郊祭坛，车队里就有这种车。而且车上烧的香是龙脑混朱砂，那是官员进宫奏事前净身用的香。”
萧景琰盯着她：“你是闻出来的？”
“嗯。”
他沉默了一会儿，冷笑一声：“难怪他们盯上你。你比狗鼻子还灵。”
她没回应这话，只问：“你信吗？”
“我信。”他坐回去，眼神认真，“如果你是为了私利编故事，早就动手了，不会等到今天来找我。你会直接反击。可你没有。你在找一个能明白这个局的人。”
她轻轻点头。
“所以你现在来找我。”
“因为我需要能进宫的人帮忙。”
“查什么？”
“查香。”她说，“查宫廷最近十天谁领过龙脑朱珊香，查谁经常进出内务库却没有登记。”
萧景琰看了她一会儿，忽然说：“你自己扛到现在，一定很累吧？”
她一愣。
这句话不是质问，也不是同情，只是说出来而已。可偏偏就是这句话，让她喉咙一下子发紧。
她想起昨夜一个人坐在黑暗中，数着街灯亮了多少次，检查夹墙里的干粮和匕首。想起前世被人按着头签下永不改嫁书时，连哭都不敢出声。
但她很快压下心里的情绪，只说：“我不怕累。我怕做错。”
“所以你来了。”
“所以我来了。”
萧景琰走到亭口，看向远处的宫墙。站了好一会儿，转身看她：“你一个人挡不住暗流。但我可以帮你。”
她抬头看他。
“你负责查外面的事。”他说，“找可信的人，收集百姓的话，盯住那辆马车。我会查六部的文书，监控可疑官员的行动，在内务库、礼部值房、城门司安插人手。”
“怎么联系？”
“明天这个时候，我会派人送消息到你家后巷的旧米铺。掌柜姓陈，左耳缺一块。你去拿一包糙米，他会给你回信。”
“如果事情紧急呢？”
“打碎你随身带的药瓶，把粉末撒在地上。我的人认识那种颜色。”
她记下了。
“还有。”他从袖子里拿出一枚铜符递给她，“这是临时通行令，三天有效。必要时可以凭它进宫见我。”
她接过铜符，还带着体温。
“别一个人硬撑了。”他说，“这一局，我们一起走。”
她握紧铜符，手指都发白了。过了很久，终于点头：“那就一起走这一程。”
两人不再说话。亭子里很安静，只有炉上的水又开了，咕嘟咕嘟响。
姜明璃起身，从袖子里拿出那张写有“查香源”的纸，轻轻放在石桌上。
“这是我下一步的方向。”
萧景琰拿起纸看了看，收进怀里。
“明天这个时候，我会送消息给你。”
“我等。”
她转身走出亭子，脚步稳，没回头。阳光照在她背上，影子拉得很长，笔直。
萧景琰站在亭口，看着她的背影消失在宫道尽头。然后叫来贴身侍卫，低声说：“去内务库，查最近十天所有领取龙脑朱砂香的记录。另外，盯住礼部每天进出的人名单，凡是没公文备案却多次进宫的，全部记下来。”
侍卫领命离开。
他一个人站在亭子里，低头看着手中的纸。三个字写得很重，像是用了全身力气。
风吹动纸角，他把它叠好，放进胸前的暗袋。
宫墙很高，太阳偏西。路上人越来越少，远处传来更鼓声，一下，又一下。
姜明璃走在回家的路上，手藏在袖子里，摸着那枚铜符。路过一家绸缎庄时，听到里面有人吵架。
“我说了不要红色！”一个女人喊，“这颜色犯忌，换青色！”
掌柜赔笑：“夫人对不起，青色今早卖完了，要不要换月白？”
“也行，快点。”
姜明璃没停下，但她记住了——今早青色卖光了。
她住处附近的几家布店，也都断了青布。
这不是偶然。
有人在囤青布。
为什么？
她加快脚步，拐进小巷。离家还有半条街时，突然停下。
家门口的台阶上，坐着一个卖糖糕的老太太。篮子空了一半，但她一直没吆喝。
她认识这个人。三天前，这老太太还在东华门外卖油条。
现在她出现在这里，篮子半空，却不叫卖。
姜明璃绕到后巷，从厨房窗户翻进屋里。落地没声音。她贴着墙走，透过窗缝往外看。
老太太还坐着，偶尔抬头看看门里，眼神不安。
她退回屋内，从药箱最下面拿出一个小瓷瓶，倒出一点淡黄色粉末，撒在门槛内外。
然后她回到主屋，吹灭灯，躲进柜子后面的阴影里。
半个时辰后，门外传来轻微响动。
她屏住呼吸。
一只脚，慢慢踏上门槛。
踩中了粉末。
