佐伯杏太郎现在有一个结论：威尼斯这座城市是建筑师喝醉后设计的。不然怎么解释这些建筑——房子建在水上，街道是水道，出门要么划船要么在无数座桥上爬上爬下？更离谱的是，这座城市好像随时都在下沉，空气中永远弥漫着潮湿、海水和某种……绝望的奢华混合的气味。
“佐伯先生，这边请，”伍丁派来的助手——一个名叫阿里的小个子阿拉伯人——低声说，带着他穿过一条狭窄的小巷，“我们要见的联络人在前面的‘叹息桥’下等我们。但小心，这一带晚上不安全。”
佐伯按了按藏在长袍下的刀柄：“不安全是指？”
“小偷、强盗、还有……更糟的东西。”阿里加快了脚步，“最近几个月，威尼斯不太平。有好几个学者和古董商神秘失踪，尸体后来在运河里被发现，死状都很奇怪。”
“怎么奇怪？”
“眼睛是纯黑的，皮肤上有银色的纹路。”阿里打了个寒颤，“像是中了某种诅咒。”
又是银色。佐伯想起在巴西霍金斯报告中的“银色恶魔”，还有罗德岛那些奇怪的矿石。星陨会的踪迹似乎遍布全球。
他们来到一座拱桥下。月光被两侧高耸的建筑切割，只在桥洞下投下一片狭长的光带。一个披着斗篷的身影已经在那里等候。
“阿里？”声音是女性的，年轻但疲惫。
“是我。这位是佐伯先生，伍丁主人的合作者。”
斗篷掀开一角，露出一张苍白但精致的脸，大约二十多岁，深色头发，眼睛在阴影中显得特别大。“我叫伊莎贝拉。时间不多，跟我来。”
她转身走进桥另一侧的一条更窄的巷子。佐伯和阿里紧随其后。巷子尽头是一扇不起眼的小门，伊莎贝拉有节奏地敲了敲门板——显然是暗号——门开了。
门内是一个小房间，点着几支蜡烛，摆满了书籍和卷轴。一个老人坐在桌前，戴着厚厚的眼镜，正在研究一份古老的地图。
“爷爷，他们来了，”伊莎贝拉说。
老人抬起头，透过眼镜打量着佐伯：“日本人？有趣。伍丁这次找的帮手很特别。”
佐伯行礼：“在下佐伯杏太郎。请问您是？”
“乔瓦尼·康塔里尼，或者说，曾经是，”老人苦笑，“康塔里尼家族的最后一位学者。我们家族曾经是‘幽灵家族’的一部分——或者说，我们就是幽灵家族本身。”
佐伯精神一振。终于找到正主了。
“您能告诉我关于智慧之证的事吗？”他直接问。
乔瓦尼示意他们坐下，伊莎贝拉端来三杯葡萄酒。佐伯注意到，她的手在轻微颤抖。
“智慧之证，”老人慢慢说，“我们家族守护了它三百年。从君士坦丁堡陷落那年，我的祖先将最后一份完整的‘知识地图’从圣索菲亚大教堂的地下密室带出，藏在了威尼斯。”
“但现在它不在威尼斯了，”佐伯想起亚历山大那本书中的记载，“为什么？”
“因为三十年前的一场火灾，”乔瓦尼的眼神变得遥远，“不是意外。是星陨会的人干的。他们想要智慧之证，我们不肯给。于是他们放火烧了我们的宅邸，杀了我大部分家人。我的儿子——伊莎贝拉的父亲——带着证物逃离，但再也没回来。”
伊莎贝拉低声补充：“父亲临走前告诉我，如果他还活着，会把东西藏在‘世界图书馆’。如果他不在了……那就永远藏在那里。”
“世界图书馆是哪里？”佐伯问。
“圣索菲亚大教堂的地下，”乔瓦尼说，“奥斯曼人占领君士坦丁堡后，将大教堂改为清真寺，但地下部分被封闭了。传说那里有古代最完整的藏书，从亚历山大图书馆抢救出来的部分文献也在其中。我的祖先就是从那里带出了智慧之证的线索。”
所以转了一圈，又回到了起点。佐伯皱眉：“但如果奥斯曼人控制着那里，我们怎么进去？”
“这正是问题所在，”乔瓦尼叹气，“而且，星陨会也在寻找进入的方法。他们已经渗透了奥斯曼宫廷，甚至可能……”
他的话被突然响起的玻璃破碎声打断。一支箭从窗外射入，钉在乔瓦尼面前的桌子上，离他的手只有几寸。
“刺客！”阿里大喊。
第二个窗户也被打破，几个黑影跃入房间。他们穿着深色紧身衣，动作敏捷，手中拿着短剑和手弩。
佐伯立刻进入战斗状态。他拔刀的速度快得让刺客们愣了一下——他们显然没料到这个看起来像学者的东方人是个剑术高手。
第一个冲上来的刺客被佐伯一刀斩断武器，第二刀击晕。但更多刺客涌入房间。
“带他们从密道走！”佐伯对阿里喊，同时挡住另外两个刺客的攻击。
伊莎贝拉扶起乔瓦尼，推开一个书架，露出后面的暗门。阿里掩护他们进入，然后对佐伯喊：“佐伯先生！快！”
但佐伯被五个刺客缠住，脱身不得。这些刺客训练有素，配合默契，显然不是普通杀手。
就在这时，佐伯注意到了他们手腕上的纹身：六角星。
星陨会的执行者。
“你们想要什么？”佐伯一边战斗一边问。
领头的刺客——一个高个子，声音嘶哑：“老人和女孩。还有……你。教授对你很感兴趣，佐伯杏太郎。”
他们知道他的名字。这意味着星陨会的情报网非常强大。
“抱歉，我有其他安排，”佐伯说，突然改变战术，不再防守，转为猛攻。他的刀法变得诡异莫测，融合了日本剑术和他在旅途中学到的各种技巧。
两个刺客倒下，另外三个后退。佐伯趁机冲进暗门，阿里立刻关上，落下门闩。
暗门后是一条向下的台阶，通往一个地下密室。乔瓦尼和伊莎贝拉已经点燃了灯，密室里堆满了更多书籍和箱子。
“他们会追上来的，”伊莎贝拉焦急地说，“密道出口在运河边，我们得赶紧离开威尼斯。”
“不，”乔瓦尼突然说，“你们走。我留下。”
“爷爷！”
“我已经老了，跑不动了，”老人平静地说，“而且，他们想要的是知识和线索，不是我的命。我留下，可以拖延时间。”他从手指上褪下一枚戒指，递给佐伯，“这个给你。是我们家族的徽戒，也是开启圣索菲亚大教堂地下密室的钥匙之一。”
佐伯接过戒指。那是一枚厚重的金戒指，戒面刻着复杂的纹章 一本打开的书，上面有一颗六角星，但星的中心是一颗眼睛。
“钥匙之一？”
“需要三把钥匙，”乔瓦尼解释，“戒指是‘知识之钥’。还有‘信仰之钥’和‘力量之钥’，分别在另外两个守护者家族手中。但据我所知，那两个家族可能已经……”
暗门处传来撞击声。刺客们在试图破门。
“快走！”乔瓦尼推开另一道暗门，后面是水道，停着一艘小船，“从这条水道可以到达外海。阿里知道接应点。”
“可是您——”伊莎贝拉眼泪涌出。
“我是康塔里尼家族的人，我有我的责任，”老人抱了抱孙女，“现在，你的责任是活下去，完成家族的使命。去吧。”
佐伯知道没有时间争论。他拉着伊莎贝拉上了小船，阿里紧随其后。小船顺着水道滑出，很快消失在黑暗中。
他们能听到身后传来门被撞开的声音，还有乔瓦尼平静的声音：“你们来晚了，孩子们。知识已经飞走了……”
然后是短暂的打斗声，一声闷响，接着是寂静。
伊莎贝拉捂住嘴，不让自己哭出声。佐伯握紧了刀柄，但没有回头。他知道，有时候生存就是最好的复仇。
小船在威尼斯迷宫般的水道中穿行。阿里显然熟悉路线，几次在岔路口做出正确选择。半小时后，他们驶出了威尼斯主岛，进入环礁湖的开阔水域。
一艘中型帆船等在那里，船上是伍丁的人。
“快上船！”船长喊道，“有船在追踪你们！”
佐伯回头，看到两艘快船正从威尼斯方向驶来，船头站着黑衣人——星陨会的追兵。
他们迅速登上帆船。船帆升起，顺风驶向亚得里亚海。
但追兵速度很快，逐渐逼近。
“准备战斗！”船长下令。
水手们拿起武器，准备接舷战。但佐伯有更好的主意。
“伊莎贝拉，你爷爷有没有留下什么……特别的东西？能对付星陨会的？”
女孩擦干眼泪，从怀里掏出一个小皮袋：“只有这个。爷爷说，如果遇到紧急情况，可以用它。”
佐伯打开皮袋，里面是一些银色的粉末，和他在巴西见过的“魔鬼的粪便”很像，但颜色更亮。
“怎么用？”
“撒向空中，然后远离，”伊莎贝拉说，“爷爷说这是‘古代之尘’，接触空气会……产生反应。”
佐伯看着越来越近的追兵，做出了决定。他抓起一把粉末，等第一艘敌船靠近到十码距离时，用力撒出。
粉末在月光下闪闪发光，像是一片银色的雾。当雾接触到追兵的船时，奇怪的事情发生了：船帆开始腐烂，木头变脆，金属生锈。更可怕的是，接触到粉末的人开始尖叫，皮肤上出现银色的斑纹，然后倒下。
第二艘船见状立刻转向，放弃了追击。
“那是什么东西？”船长震惊地问。
“我不知道，”佐伯诚实地说，“但有效。”
他们安全了。至少暂时安全。
帆船继续航行，朝着达尔马提亚海岸方向驶去。佐伯和伊莎贝拉在船舱里休息，阿里则去给伍丁发信报告情况。
“谢谢你救了我，”伊莎贝拉低声说，“如果没有你，我和爷爷可能都……”
“我只是做了该做的事，”佐伯说，“而且，我需要你爷爷的情报。”
女孩点点头，从脖子上取下一条项链，链坠是一个小金属筒。她拧开筒盖，倒出一卷极薄的羊皮纸。
“这是家族代代相传的地图，”她说，“圣索菲亚大教堂地下的结构图。但这是几百年前的，现在可能已经改变。”
佐伯展开地图。上面用精细的线条画出了复杂的地下结构：走廊、密室、机关，还有用红点标记的“危险区域”。
“这里，”伊莎贝拉指着一个用金点标记的房间，“应该是智慧之证存放的地方。但根据爷爷的研究，要到达那里，需要经过三重考验，对应三把钥匙。”
“我们有知识之钥，”佐伯拿出戒指，“其他两把呢？”
“信仰之钥据说在梵蒂冈，由教廷的秘密档案馆保管。力量之钥……可能在罗德岛，或者马耳他，和骑士团有关。”伊莎贝拉苦笑，“也就是说，我们需要闯入世界上最戒备森严的三个地方之一。”
佐伯看着地图，突然注意到一个细节：在地图边缘，有一段用极小的字写成的注释，用的是拉丁文。
“这是什么？”
伊莎贝拉凑近看，翻译道：“‘警告：三钥齐聚之日，沉睡者将苏醒。非为求知者，勿扰其眠。’”
沉睡者？是指智慧之证，还是别的什么？
“你爷爷提到过‘沉睡者’吗？”
女孩摇头：“但他经常说，智慧之证不是一件物品，而是一个……活的概念。他说，真正的知识有生命，会选择自己的主人。”
越来越玄乎了。但佐伯经历过耶路撒冷和罗德岛的考验，知道这些古代遗迹确实有超常之处。
“那么，我们下一步该去哪？”他问。
“君士坦丁堡，”伊莎贝拉坚定地说，“但首先，我们需要更多帮助。一个人不可能闯入圣索菲亚大教堂地下，更别说通过三重考验。”
佐伯想起了伍丁。那个阿拉伯商人兼情报头子一定有办法。而且，也许其他霸者之证的持有者也会感兴趣？
他摸了摸怀中的智慧之证碎片——从耶路撒冷和罗德岛获得的那两份。最近，这些碎片偶尔会微微发热，像是在感应什么。也许其他证物持有者也在活动？
“我们先去和伍丁会合，”佐伯做出决定，“然后制定计划。星陨会已经知道我们在找智慧之证，他们会加强防备。我们必须比他们快。”
伊莎贝拉点头，但眼神中仍有担忧：“佐伯先生，你为什么要寻找智慧之证？为了力量？还是知识？”
佐伯沉默了片刻。最初，他是为了完成以利亚的遗愿，也为了控制“全知之眼”带来的知识洪流。但现在……
“我想知道真相，”他最终说，“关于这个世界，关于霸者之证，关于星陨会。而且……我觉得这些知识不应该被某个秘密组织垄断。应该属于所有人。”
“很天真的想法，”伊莎贝拉微笑，“但我爷爷也会这么说。他说，知识就像光，应该照亮世界，而不是被锁在盒子里。”
船在夜色中航行。亚得里亚海平静如镜，倒映着漫天星辰。
佐伯站在船头，看着星空。他想起了华梅、拉斐尔、赫德拉姆、蒂雅、丽璐、伍丁……这些散落在世界各地的人，都在追寻着什么。
也许，最终他们会发现，他们追寻的是同一个真相的不同侧面。
而那个真相，可能就藏在君士坦丁堡的地下。
在圣索菲亚大教堂的阴影中。
在千年的尘埃之下。
本章完。
