赫德拉姆觉得自己这辈子最大的错误，就是相信西班牙人会在圣诞节老老实实待在家里祈祷。
他现在站在桑坦德港外的海面上，看着这座被炮火笼罩的城市，心里只有一个念头：这哪是过圣诞节，这是过清明节吧？
“大人，”副官卡尔凑过来，“我们的炮击已经持续了两个时辰，城墙塌了一段，但守军还在抵抗。”
赫德拉姆举起望远镜。果然，城墙的缺口处，西班牙士兵正在紧急堆砌沙袋，架设新的防线。更麻烦的是，城里的钟楼上，有人正在敲钟——那不是祈祷的钟声，是求援的信号。
“他们叫人了，”赫德拉姆说。
“那怎么办？”
“怎么办？”赫德拉姆放下望远镜，“在他们的人来之前，先把城拿下。”
他转身面对身后的军官们：
“陆战队集合。我亲自带队。”
卡尔的脸白了：“大人，您是一军主帅，怎么能亲自冲锋——”
“主帅不冲锋，谁冲锋？”赫德拉姆打断他，“那些坐在办公室里的将军才需要人保护。我不需要。”
他顿了顿，又补了一句：
“而且我的铠甲够厚。”
卡尔的嘴角抽了抽，决定不再劝。
半个时辰后，赫德拉姆站在了桑坦德的城墙缺口处。
他的身后是三百名瑞典陆战队士兵，全副武装，神情肃穆。他的身前是烟尘弥漫的缺口，缺口后面是密密麻麻的西班牙守军。
“跟我上！”赫德拉姆拔出剑，第一个冲了进去。
西班牙人显然没想到这帮北方蛮子真的敢冲进来。他们本来以为炮击之后会有一段时间的休整，没想到瑞典人根本不按套路出牌。
第一排火枪手还没来得及开火，赫德拉姆已经冲到了他们面前。剑光一闪，两支火枪被斩成两截，两个士兵惨叫着倒在地上。
“杀！”
三百名陆战队如潮水般涌进缺口。
巷战开始了。
桑坦德的街道狭窄曲折，每一栋房子都可能是敌人的掩体，每一个窗口都可能射出子弹。西班牙人对这里的地形了如指掌，他们躲在暗处，不断放冷枪。
但赫德拉姆不怕。
他穿着的那身铠甲是瑞典最好的工匠打造的，用的是从德国进口的精钢，厚得能当盾牌用。西班牙人的火枪子弹打在上面，只留下一道浅浅的凹痕，连皮都擦不破。
“大人，您这铠甲真厉害，”一个士兵羡慕地说。
“厉害是厉害，”赫德拉姆说，“就是有点重。穿着它跑步，跟背着个老婆似的。”
士兵愣了一下，然后笑了。笑完之后，士气高涨，冲得更猛了。
战斗从城墙一直打到城中心。
一路上，赫德拉姆见人就砍，遇墙就撞，一个人冲在最前面，活像一头披着铁甲的公牛。西班牙人被他这种打法吓住了，纷纷后退，有的干脆丢下武器逃跑。
但就在这时候，赫德拉姆突然停下了脚步。
因为他看见了一幕让他愤怒的场景——
教堂门口，一群西班牙士兵正用刀架着几十个平民的脖子。那些平民有老有少，有男有女，最小的看起来只有五六岁。他们挤在一起，瑟瑟发抖，有的在哭，有的在祈祷。
为首的那个西班牙军官看见赫德拉姆，脸上露出狞笑：
“瑞典人，停下！否则我就杀了他们！”
赫德拉姆的手握紧了剑。
身后的士兵们也停了下来，看着那些无辜的平民，不知道该不该继续冲。
“退后！”军官喊道，“退出这条街！否则每过十息，我就杀一个！”
他一脚踢开脚边的一个老人，刀架在另一个年轻女子的脖子上。
赫德拉姆没有动。
他看着那个军官，眼神冷得像冬天的北海。
“你知道你在做什么吗？”他问。
军官愣了一下，然后大笑：“做什么？打仗啊！抓人质啊！你们北方人不也这么干吗？”
“不，”赫德拉姆说，“我们不这么干。”
军官的笑容凝固了。
赫德拉姆往前走了一步。
“站住！”军官的刀在女子的脖子上划出一道血痕，“再走一步，我就杀了她！”
赫德拉姆又往前走了一步。
“你疯了！”军官喊道，“我手里有三十多个人质！你想让他们都死吗？”
赫德拉姆停下脚步，看着他的眼睛：
“你杀一个人，我就砍你一只手。你杀两个人，我就砍你两只手。你杀三个人，我就砍你的头。我向你保证，在你杀完所有人之前，我已经把你剁成肉酱了。”
军官的脸白了。
他的手下们也面面相觑，手里的刀开始发抖。
就在这时候，教堂的门突然开了。
一个穿着普通商人衣服的中年人从里面走出来，站在军官和赫德拉姆之间。
“都住手，”他说。
赫德拉姆愣住了。
那个人的口音——是瑞典口音。
在这西班牙北部的城市里，怎么会有一个瑞典商人？
军官也愣住了：“你他妈是谁？”
那个中年人没有理他，只是看着赫德拉姆，眼神里有一种奇怪的光。
“柏格斯统提督，”他说，“你还记得古斯塔夫国王吗？”
赫德拉姆的心跳停了一拍。
古斯塔夫国王——那个失踪了多年的瑞典国王，那个他发誓要找到的人，那个改变了他一生的人。
“你是谁？”他的声音有点发颤。
中年人微微一笑：
“我是国王的贴身侍从，奥洛夫·埃里克森。十二年前，我和国王一起离开瑞典，再也没有回去。”
赫德拉姆的脑子里“嗡”的一声。
西班牙军官也听懂了——虽然他的瑞典语不太好，但“国王”这个词，他还是知道的。
“你是瑞典国王的人？”他瞪大了眼睛，刀不由自主地放了下来，“那个失踪的瑞典国王，还活着？”
奥洛夫没有回答他。他只是看着赫德拉姆，从怀里掏出一个东西。
那是一把断剑。
和赫德拉姆手里那把一模一样。
“国王让我带一句话给你，”他说，“如果你还活着，如果你还在找他。”
赫德拉姆的喉咙像被什么东西堵住了。
“他说什么？”
奥洛夫深吸一口气，然后缓缓开口：
“他说：‘真正的骑士，不是效忠国王的人，而是守护人民的人。我用了半辈子才明白这个道理，希望你不要像我一样，等到老了才懂。’”
赫德拉姆站在原地，一动不动。
十二年了。
十二年来，他一直在找这个答案。他以为找到国王，就能找到自己存在的意义。他以为国王会告诉他，什么是忠诚，什么是荣誉，什么是骑士应该做的事。
现在，答案来了。
但给他答案的人，已经不在了。
“国王……他……”
“三年前走的，”奥洛夫说，“走得很安详。他最后说，如果这辈子还有什么遗憾，就是没能亲自告诉你这句话。”
赫德拉姆的眼眶红了。
但他没有哭。
他只是握紧手里的剑，抬起头，看着那个西班牙军官。
“放了那些人，”他说，“我让你活着离开这座城市。”
军官看着他，看着那个浑身浴血、像铁塔一样的北方人，看着那双燃烧着火焰的眼睛——
他的手一松，刀掉在地上。
“放人，”他嘶哑着声音说，“都放了。”
人质们四散奔逃。
赫德拉姆走到奥洛夫面前，看着这个为国王守护秘密十二年的男人。
“谢谢你，”他说。
奥洛夫摇摇头：“不用谢我。我只是在做我应该做的事。”
他顿了顿，看着赫德拉姆：
“你变了。”
赫德拉姆愣了一下：“什么？”
“十二年前，你是一个眼里只有国王的年轻人。现在——”
奥洛夫笑了：
“现在你是一个眼里有人民的将军。”
赫德拉姆沉默了一会儿，然后点点头。
“也许吧。”
远处，战斗还在继续。喊杀声，枪炮声，惨叫声，交织在一起。
但赫德拉姆的心里，前所未有的平静。
他抬起头，看着教堂尖顶上的十字架，看着夕阳把它染成金红色。
然后他转身，面对自己的士兵：
“继续进攻！天亮之前，我要这座城！”
“是！”
士兵们再次冲向前方。
赫德拉姆大步走在最前面，那把断剑别在腰间，和另一把断剑并排。
一把是国王的。
一把是他的。
从此以后，它们再也不分开了。
一个时辰后，桑坦德的抵抗终于被彻底粉碎。
赫德拉姆站在城主府的阳台上，看着这座刚刚征服的城市。硝烟正在散去，钟楼上的钟声再次响起——这一次是真的祈祷钟声。
奥洛夫走到他身边。
“你接下来打算怎么办？”他问。
赫德拉姆想了想：“继续打。西班牙人不会善罢甘休，他们会派更多的军队过来。我要在这里等着，拖住他们，让其他人有机会。”
“其他人？”
“对，”赫德拉姆点头，“七个疯子，要在圣诞节那天同时动手。我是其中之一。”
奥洛夫愣了一下，然后笑了。
“七个疯子，”他喃喃道，“听起来比一个国王靠谱。”
赫德拉姆也笑了。
远处，海面上出现了新的帆影——那是西班牙的援军舰队，正在全速赶来。
“来了，”赫德拉姆说。
“能守住吗？”
赫德拉姆看着那些越来越近的战舰，看着城墙上正在布防的士兵，看着那些躲在教堂里的平民。
“能，”他说。
他拔出剑，指向海面：
“因为我是瑞典海军提督。因为我身后有需要保护的人。因为我——”
他顿了顿，把后半句咽了回去。
因为他终于明白，国王临终前那句话的真正含义。
“真正的骑士，不是效忠国王的人，而是守护人民的人。”
本章完
