赫德拉姆把信放在桌上之后，船舱里安静了整整十秒钟。
拉斐尔第一个开口。他看了看信，又看了看赫德拉姆，表情像是在确认自己有没有看错：“幽灵潜入了斯德哥尔摩？”
“对。”赫德拉姆说，“目标是摄政王。”
“如果摄政王被控制——”
“瑞典就会倒向列强。”
拉斐尔沉默了。他知道瑞典对北方同盟意味着什么——心脏。没有瑞典，北方同盟就是一盘散沙。没有北方同盟，北海防线就会崩溃。没有北海防线，列强的舰队就能长驱直入，直扑南极。
“你去瑞典。”拉斐尔说，“南极，我们六人够了。”
“少一人，神殿无法开启。”赫德拉姆摇头，“伍丁说过，七个操作台，需要七个人同时操作。少一个，门都打不开。”
“那就等你。”
“等多久？”
拉斐尔张了张嘴，没说出话来。等多久？他只剩两天寿命了。等赫德拉姆从斯德哥尔摩回来，他可能已经——
“我去瑞典。”赫德拉姆说，“你们去南极。到了之后，等我。”
“等多久？”伍丁问。
“一天。”
“一天够吗？”
“不够也得够。”
伍丁沉默了片刻，然后说：“我有一个提议。”
“说。”
“让副手率部分舰队回援瑞典。你去南极。”
赫德拉姆的眉头皱了起来：“副手？”
“对。你的副官，那个叫埃里克森的年轻人。他跟了你几年？”
“五年。”
“能力如何？”
“不错。”
“忠诚呢？”
“没问题。”
“那就让他去。”
赫德拉姆沉默了很久。
“八十艘。”他最终说，“给他八十艘。够不够？”
“够。”伍丁说，“丹麦的舰队已经被你打残了，剩下的都是散兵游勇。八十艘精锐战舰，足够守住斯德哥尔摩。”
“那摄政王呢？”
“让埃里克森把他转移到安全的地方。等我们打完南极，再回来处理‘幽灵’。”
赫德拉姆又沉默了很久。
然后，他站起来。
“叫埃里克森来。”
埃里克森·伦德奎斯特，二十七岁，瑞典海军少校，赫德拉姆的副官。他出生在一个渔民家庭，十七岁参军，二十二岁被赫德拉姆选中当副官。五年来，他跟着赫德拉姆打了大大小小二十多场海战，从未退缩过。
此刻，他站在赫德拉姆面前，背挺得笔直，眼神坚定。
“提督，您找我？”
“有任务给你。”
“请说。”
赫德拉姆把信递给他。埃里克森看完，脸色变了一瞬，但很快恢复了平静。
“您要我去斯德哥尔摩？”
“对。带八十艘船。”
“您呢？”
“我去南极。”
埃里克森沉默了片刻。
“提督，八十艘船，够。”
“我知道。”
“摄政王，我会保护好。”
“我知道。”
“斯德哥尔摩，不会丢。”
赫德拉姆看着他，点了点头。
“你跟着我几年了？”
“五年，提督。”
“五年里，我教了你什么？”
埃里克森想了想：“您教我，打仗不是靠蛮力，是靠脑子。”
“还有呢？”
“您教我，军人的天职是保护人民，不是效忠国王。”
“还有呢？”
“您教我——”埃里克森的声音有些哽咽，“您教我，做一个好人。”
赫德拉姆拍了拍他的肩膀。
“守住瑞典。”他说，“等我回来。”
埃里克森立正，行军礼。
“誓死保卫国土。”
赫德拉姆回礼。
两人对视了三秒钟。
然后，埃里克森转身，走出了船舱。
赫德拉姆站在船舱里，听着甲板上传来的脚步声、口令声、船帆的哗啦声。八十艘战舰正在离港。
“提督。”副官——新的副官，一个叫约翰逊的年轻中尉——走进来，“埃里克森少校已经出发了。”
“我知道。”
“您不去送他？”
赫德拉姆沉默了片刻。
“不去了。”他说，“去了，他就走不了了。”
他站在舷窗前，看着海面上渐行渐远的八十艘战舰。夕阳的余晖洒在船帆上，把白色的帆布染成了金红色。
“保重。”他轻声说。
八十艘战舰驶出港口，朝瑞典的方向前进。
埃里克森站在旗舰“哥德堡号”的船首，看着前方的海面。风很大，浪很高，但他不害怕。他跟着赫德拉姆打了五年仗，什么风浪没见过？
“少校。”舵手喊道，“前方发现船只！”
“多少？”
“大约五十艘！悬挂丹麦国旗！”
埃里克森的瞳孔收缩了一下。
丹麦舰队？不是已经被打残了吗？怎么还有五十艘？
“列阵！”他下令，“准备战斗！”
五十艘丹麦战舰，排成一字阵型，朝埃里克森的舰队压过来。
埃里克森举起望远镜，看到敌舰的船首站着一个人——不，不是人。是一个穿着黑色长袍、戴着银色面具的身影。
“幽灵。”埃里克森轻声说。
黑色长袍的身影举起手。
五十艘丹麦战舰同时开火。
炮弹带着蓝色的尾焰——心核石火炮。
埃里克森的舰队被打了个措手不及。三艘战舰当场被击沉，五艘重伤，其余的阵型大乱。
“不要慌！”埃里克森喊道，“列圆阵！防御！”
但他的声音被炮声淹没了。
第二轮齐射。又有四艘战舰被击沉。
第三轮齐射。埃里克森的旗舰“哥德堡号”被击中水线，海水涌入。
“弃船！”埃里克森下令。
他跳进冰冷的海水，抓住一块碎木板，回头看着自己的舰队。
八十艘战舰，已经损失了将近一半。剩下的正在四散逃跑。
“幽灵”站在丹麦旗舰的船首，看着海面上漂浮的碎木板和挣扎的水兵，银色面具下传来一声冷笑。
“告诉赫德拉姆。”他说，“他的人，我收下了。”
然后，他转身走进了船舱。
五十艘丹麦战舰掉头，消失在夜色中。
埃里克森漂在海上，浑身冰冷，意识模糊。
“提督……”他喃喃地说，“对不起……”
三天后。
赫德拉姆站在“维京号”的甲板上，手里拿着一封刚从信鸽腿上取下的密信。
信很短。
“埃里克森少校率八十艘战舰回援斯德哥尔摩，途中遭遇‘幽灵’伏击。舰队损失大半，埃里克森少校失踪，生还可能渺茫。”
赫德拉姆的手在颤抖。
他把信折好，放进口袋。
然后，他跪在了甲板上。
周围的船员都愣住了。赫德拉姆——那个从不低头的赫德拉姆，那个被炮弹炸飞都不皱一下眉头的赫德拉姆，跪在甲板上，低着头，肩膀在微微颤抖。
没有人说话。
没有人敢说话。
海风吹过甲板，吹起赫德拉姆的头发。
沉默了很久。
然后，赫德拉姆站起来。
他的眼眶是红的，但眼神是冷的——冷得像北海冬天的冰。
“此仇。”他说，声音低沉而平静，“必报。”
他转身走进船舱。
“传令。全速前进。目标——南极。”
“本章完”
